Explicado: Cometa C / 2020 F3 Neowise, uno de los cometas más brillantes en décadas que pasaron por la Tierra
Cometa NEOWISE: los cometas no tienen luz propia y lo que los humanos pueden ver desde la Tierra es el reflejo de la luz del sol en el cometa, así como la energía liberada por las moléculas de gas después de ser absorbida por el sol.
En esta imagen publicada por la NASA, el cometa Neowise, a la izquierda, se ve en el horizonte oriental sobre la Tierra en esta imagen tomada desde la Estación Espacial Internacional el domingo 5 de julio de 2020 (NASA vía AP). El cometa recientemente descubierto llamado C / 2020 F3, también conocido como NEOWISE por el telescopio de la NASA que lo descubrió, hará su aproximación más cercana a la Tierra el 22 de julio. Ese día, el cometa, que tarda 6.800 años en completar una vuelta su órbita, estará a una distancia de 64 millones de millas o 103 millones de kilómetros mientras cruza la órbita exterior de la Tierra.
El 3 de julio, el cometa estaba más cerca del sol a 43 millones de kilómetros. En este día, el cometa navegó dentro de la órbita de Mercurio y, debido a su proximidad al sol, su capa exterior se liberó creando una atmósfera, conocida como coma, de gas y polvo de su superficie helada.
Esta atmósfera a veces conduce a la formación de una cola brillante de escombros que puede extenderse por miles o millones de kilómetros.
¿Qué son los cometas?
Los cometas o bolas de nieve sucias están compuestos principalmente de polvo, rocas y hielo, los restos de la época en que se formó el sistema solar hace más de 4.600 millones de años. En el pasado distante, la gente pensaba en los cometas como estrellas de pelo largo que aparecerían de manera impredecible en el cielo.
De hecho, los astrónomos chinos mantuvieron registros extensos de estos cometas durante siglos, incluido el momento de su aparición, desaparición y sus posiciones celestes, dice la NASA. La palabra cometa proviene de la palabra latina Cometa, que significa pelo largo y el primer registro conocido de un avistamiento de cometas fue realizado por un astrólogo en 1059 a. C.
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Los cometas pueden variar en su ancho desde unos pocos kilómetros hasta decenas de kilómetros de ancho. A medida que orbitan más cerca del sol, como en el caso de C / 2020 F3, se calientan y liberan escombros de polvo y gases que se forman en una cabeza brillante que a menudo puede ser más grande que un planeta.
El cometa Neowise se eleva en el horizonte del cielo de la madrugada visto desde cerca del mirador Grand View en el Monumento Nacional de Colorado al oeste de Grand Junction, Colorado, el jueves 9 de julio de 2020 (Conrad Earnest vía AP) Los escombros forman una cola que puede extenderse a millones de millas. Cada vez que un cometa pasa por el sol, pierde parte de su material y, como resultado, finalmente desaparecerá por completo. Esto es lo que la NASA quiso decir cuando se refirió a C / 2020 F3 y dijo: El cometa sobrevivió a su reciente acercamiento más cercano al Sol (el 3 de julio), y ahora se dirige hacia el sistema solar exterior ..., ya que muchos cometas no lo hacen. sobrevivir a su proximidad al sol.
Si bien hay millones de cometas en órbita alrededor del sol, hay más de 3.650 cometas conocidos a partir de ahora, según la NASA.
¿Por qué se acercan al sol?
Los cometas pueden ser empujados ocasionalmente a órbitas más cercanas al sol y al vecindario de la Tierra debido a las fuerzas de gravedad de otros planetas.
La aparición de algunos cometas, como los que tardan menos de 200 años en orbitar alrededor del sol es predecible ya que han pasado antes.
Estos pueden denominarse cometas de período corto y se pueden encontrar en el cinturón de Kuiper, donde muchos cometas orbitan alrededor del sol en el reino de Plutón, y ocasionalmente son empujados a órbitas que los acercan al sol. Uno de los cometas de período corto más famosos se llama Cometa Halley y reaparece cada 76 años. Halley's será avistado próximamente en 2062.
Los cometas menos predecibles se pueden encontrar en la nube de Oort que está a unas 100.000 AU del sol, o 100.000 veces la distancia entre la Tierra y el sol. Los cometas en esta nube pueden tardar hasta 30 millones de años en completar una rotación alrededor del sol.
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¿Por qué los astrónomos estudian y rastrean los cometas?
Los astrónomos estudian los cometas porque creen que contienen pistas importantes sobre la formación del sistema solar y es posible que los cometas trajeran agua y otros compuestos orgánicos, que son los componentes básicos de la vida en la Tierra. Además, la NASA rastrea todos los Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) que incluyen cometas y asteroides utilizando telescopios colocados alrededor de la Tierra, como parte de su Programa de Observación de NEO.
Este programa tiene un objetivo dirigido por el Congreso de encontrar, rastrear y caracterizar NEO de 140 metros o más de tamaño, ya que pueden representar un riesgo para la Tierra debido a la devastación que puede causar un impacto potencial.
¿Qué significa poder ver un cometa?
Los cometas no tienen luz propia y lo que los humanos pueden ver desde la Tierra es el reflejo de la luz del sol en el cometa, así como la energía liberada por las moléculas de gas después de ser absorbida por el sol. La visibilidad de un cometa no se puede predecir con precisión, ya que mucho depende de la forma en que se desarrollen las explosiones de gas y polvo para determinar qué tan buen espectáculo ofrecerá el cometa a los observadores.
Según un artículo de 2007 escrito por el científico planetario retirado Donald Yeomans, solo unos pocos cometas son virtualmente impresionantes para ser llamados grandes cometas. Deben darse las circunstancias adecuadas. Lejos del sol, las partes sólidas de los cometas, que consisten principalmente en hielo de agua y partículas de polvo incrustadas, están inactivas. No son lo suficientemente grandes para verse a simple vista. Sin embargo, cuando están cerca del sol, las superficies heladas de los cometas se vaporizan y arrojan grandes cantidades de gas y polvo, formando así la enorme atmósfera y colas que hacen que los cometas sean tan visualmente impactantes, escribió Yeomans.
Una persona está mirando el cometa C / 2020 o Neowise, que se ve en el cielo sobre Ballintoy, Gran Bretaña, el 8 de julio de 2020, en esta imagen tomada de una red social. (Imagen a través de Reuters) Es la fluorescencia de estos gases, y particularmente el reflejo de la luz solar de las diminutas partículas de polvo en la atmósfera y la cola del cometa, lo que puede hacer que estos objetos sean tan visualmente impresionantes, agregó Yeomans, enfatizando que los grandes cometas deben verse en cielos oscuros.
Pero incluso esto no es suficiente para que un cometa se vuelva grande, ya que el cometa también debe hacer una aproximación particularmente cercana al sol para que produzca enormes cantidades de gas y polvo o debe hacer una aproximación relativamente cercana a la Tierra para que se ve fácilmente.
¿Cómo se puede ver el cometa C / 2020 F3?
Es posible ver el cometa C / 2020 F3 NEOWISE a través de binoculares o un pequeño telescopio. Según la NASA, era posible ver el cometa a través de binoculares a partir del 7 de julio y algunos observadores pudieron verlo sin ayuda. La buena noticia es que en este momento, el cometa es relativamente fácil de observar con binoculares o un telescopio pequeño, siempre que tenga una vista clara hacia el horizonte, dijo la NASA en su sitio web. Para aquellos en el hemisferio norte, el cometa es visible en el horizonte noreste justo antes del amanecer.
A partir de ahora, no se puede decir si C / 2020 F3 NEOWISE será visible como está ahora cuando se acerque a la Tierra en preparación para su aproximación más cercana. Sin embargo, si lo hace, será más fácil para más personas detectarlo a medida que avance julio. A partir de mediados de julio, el cometa será visible después de la puesta del sol en el cielo del noroeste.
Aproximadamente a mediados de mes, el cometa es visible a unos 10 grados sobre el horizonte noreste (el ancho de su puño extendido) en la hora antes del amanecer. A partir de mediados de julio, es mejor verlo como un objeto vespertino, que se eleva cada vez más por encima del horizonte noroeste. (Tenga en cuenta que los observadores en latitudes más bajas verán el cometa más abajo en el cielo, mientras que aparecerá más alto para los observadores más al norte), dijo la NASA.
Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) también pudieron detectarlo. El 6 de julio, Bob Behnken, uno de los astronautas que voló en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX en mayo, publicó imágenes del cometa visto desde la EEI en Twitter.
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