Explicado: Cómo Cuba está desarrollando cinco vacunas Covid-19 de cosecha propia

Además de proteger a su propia población de la enfermedad mortal, una vacuna Covid eficaz también ayudará a Cuba a reactivar su economía, que fue paralizada por la pandemia de coronavirus y una caída drástica del turismo internacional durante el año pasado.

Un trabajador de la salud que usa una máscara como precaución contra la propagación del nuevo coronavirus camina frente a la entrada de una casa en cuarentena en La Habana, Cuba, el miércoles 7 de abril de 2021 (Foto: AP Photo / Ramon Espinosa)

A pesar de lidiar con una grave escasez de alimentos y medicamentos en medio de la debilitante pandemia del coronavirus, la nación isleña de Cuba, dirigida por los comunistas, planea desarrollar y exportar sus propias vacunas Covid-19 para fin de año. Hasta ahora, el país ha anunciado cinco candidatos a vacunas contra el coronavirus, dos de los cuales se encuentran en sus ensayos finales de fase 3.

Dada su historia de desarrollo de vacunas y un sector biotecnológico sorprendentemente impresionante, los sueños de Cuba de combatir la pandemia utilizando sus propios jabs pueden no ser tan descabellados. El mes pasado, investigadores del Instituto Finlay en La Habana anunciaron que su vacuna Soberana 2 parece ser altamente efectiva y está entrando en la etapa final de ensayos clínicos. Si los ensayos tienen éxito, Cuba se convertirá en el único país latinoamericano en desarrollar su propia vacuna contra el coronavirus.

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Además de proteger a su propia población de la enfermedad mortal, una vacuna Covid eficaz también ayudará a Cuba a reactivar su economía, que fue paralizada por la pandemia de coronavirus y una caída drástica del turismo internacional durante el año pasado.

Programa de vacunación Covid-19 de Cuba

En la actualidad, Cuba tiene un total de cinco vacunas candidatas en proceso, con nombres que tienen un poco de mensaje político. Dos de las vacunas se llaman 'Soberana', la palabra española para soberanía. Otro ha sido llamado 'Abdala', por un poema escrito por el héroe de la revolución cubana José Martí. La quinta vacuna, 'Mambisa', se refiere a la guerrilla cubana que lucharon por la libertad contra los españoles, y se administra en forma de aerosol nasal. Dos de ellos, Soberana 2 y Abdala, se encuentran en la fase final de tres ensayos.

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La fase final de los ensayos clínicos de Soberana 2 comenzó el mes pasado. Más de 44.000 personas están participando en la última prueba de la vacuna, luego de lo cual se enviará a la agencia reguladora del país, el Centro de Control Estatal de Medicamentos, Equipos y Dispositivos Médicos (CECMED) para su aprobación.

Esta es la primera vacuna cubana y latinoamericana que avanza a los ensayos de fase 3, dijo Dagmar García Rivera, directora de investigación del Instituto Finlay en una conferencia de prensa el mes pasado. Las autoridades cubanas han dicho que confían en que el país tendrá suficientes dosis de la vacuna Soberana 2 para inocular a todo el país a fines del verano.

También se están llevando a cabo ensayos de la vacuna en países aliados, incluidos Irán y Venezuela. Curiosamente, Cuba es uno de los pocos países que aún no ha iniciado la vacunación de su población contra la pandemia actual.

¿Cómo funcionan las vacunas Soberana 2 y Abdala?

Tanto la vacuna de Soberana 2 como la de Abdala son vacunas conjugadas convencionales, lo que significa que una parte de la proteína del pico de coronavirus se fusiona con una molécula portadora para aumentar tanto la eficacia como la estabilidad.

Los investigadores cubanos aún están averiguando si dos dosis, administradas con dos semanas de diferencia sin ningún requisito especial de refrigeración, serán adecuadas para inmunizar eficazmente a las personas. Solo podrán establecer si se requieren dos o tres dosis de la vacuna una vez que completen los ensayos de fase tres.

Según los funcionarios cubanos, las vacunas serán baratas de comprar y fáciles de almacenar. Durarán a temperatura ambiente durante varias semanas y se pueden almacenar a largo plazo a temperaturas de hasta 46,4 grados, lo que las convierte en una opción viable para las naciones en desarrollo que luchan por comprar vacunas de corporaciones farmacéuticas multinacionales en Occidente.

Eduaro Martínez, presidente de BioCubaFarma, el conglomerado farmacéutico estatal responsable del desarrollo de vacunas, dijo que miles de personas ya recibieron las dos vacunas, que mostraron una potente respuesta inmunológica sin efectos secundarios importantes.
Los resultados del ensayo clínico Soberana-2 se esperan para mayo. Mientras tanto, la vacuna Abdala ya se ha administrado a 1 24 000 trabajadores de la salud en el país.

¿Otros países han expresado interés en las vacunas de Cuba?

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Sí, los funcionarios cubanos afirmaron que algunos países se han acercado al gobierno para comprar más de 100 millones de dosis anuales de algunas de las vacunas. Varios países más pobres, que no pueden pagar las vacunas producidas en los Estados Unidos y otros países occidentales, están recurriendo a Cuba en busca de vacunas más asequibles.

México y Argentina han expresado interés en la vacuna de Cuba. Mientras tanto, Venezuela producirá vacunas Abdala, anunció su gobierno a principios de este mes.

Para Cuba, desarrollar y exportar sus propias vacunas no se trata solo de salud pública. También es una forma de mostrar su fuerza en el sector biotecnológico, a pesar de ser un pequeño país comunista que durante mucho tiempo ha enfrentado sanciones de Estados Unidos. Esta podría ser la razón por la que Cuba decidió no comprar vacunas Covid a compañías farmacéuticas multinacionales o suscribirse a la iniciativa mundial de intercambio de vacunas COVAX de la Organización Mundial de la Salud.

Historial de vacunas de Cuba

Separado de la mayor parte del mundo, el exlíder cubano Fidel Castro prometió construir un poderoso sector de la salud en el país para que pudiera producir la mayoría de sus propias vacunas y medicamentos. Invirtió mucho en biotecnología e inmunología. Hoy, Cuba es una de las pocas naciones en desarrollo con capacidad para producir y exportar sus propias vacunas.

A pesar de su sistema autoritario de partido único y una administración conocida por ser represiva, las primeras inversiones en atención médica han ayudado a construir un sector de biotecnología extrañamente sofisticado y de vanguardia en la pequeña nación en desarrollo.

Cuba es conocida por una serie de avances médicos, incluida la primera vacuna para tratar la meningitis B y el único tratamiento eficaz para las úlceras diabéticas graves. También durante la pandemia, Cuba entró en acción y produjo hasta 13 medicamentos diferentes para tratar los síntomas de Covid. Cuba también es conocida por exportar vacunas para tratar la fiebre del dengue a más de 30 países diferentes.

¿Cómo es la situación de Covid en Cuba?

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En 2020, cuando la pandemia de coronavirus comenzó a endurecerse en países de todo el mundo, Cuba pudo mantener sus números de Covid excepcionalmente bajos al hacer cumplir una serie de cierres y otras restricciones. Sin embargo, este año, la nación insular fue testigo de un aumento significativo de casos. Desde finales de marzo, Cuba ha registrado aproximadamente 1.000 casos por día.

Mientras tanto, la pandemia ha devastado la economía del país y ha dejado a la gente haciendo fila para cubrir sus necesidades básicas, incluidos alimentos, medicinas y otros suministros básicos. Su economía se contrajo un 11 por ciento en 2020, según varios informes.

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