Explicado: Comprensión de Internet espacial
SpaceX puso en órbita 60 satélites la semana pasada, y seguirá haciéndolo hasta que tenga una constelación de 12.000 efectivos. En dos años, espera ofrecer Internet de bajo costo y sin escalas en cualquier lugar de la Tierra.
El cohete SpaceX Falcon 9 con 60 mini satélites despegó el 11 de noviembre (Foto AP) ElSpaceX, la empresa privada líder mundial en tecnología espacial, lanzó la semana pasada una serie de 60 satélites en órbita, el primer lote operativo de lo que se pretende que eventualmente se convierta en una constelación de casi 12,000 satélites destinados a proporcionar espacio confiable y de bajo costo. servicios de Internet basados en el mundo. La red Starlink, como se llama el proyecto, es uno de los varios esfuerzos en curso para comenzar a transmitir señales de datos desde el espacio, y también el más ambicioso.
El primer lote de satélites Starlink, también 60, y similar en configuración a los lanzados el 11 de noviembre, subió el 24 de mayo, pero no formarán parte de la red. SpaceX anunció la constelación de Internet por satélite en enero de 2015 y lanzó dos satélites de prueba en febrero de 2018. Tras el lanzamiento de la semana pasada, la compañía ha desplegado 122 satélites en órbita.
En octubre, SpaceX parecía listo para aumentar su ambición, y le dijo a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en presentaciones a través de la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos (FCC) que tiene la intención de desplegar otros 30,000 satélites Starlink en órbita terrestre baja (LEO) en el próximo años.
La UIT es la agencia especializada de las Naciones Unidas para las tecnologías de la información y las comunicaciones, con una membresía de 193 estados miembros, unas 900 empresas, universidades y organizaciones internacionales y regionales. La FCC es el regulador legal de comunicaciones de EE. UU.
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¿Por qué es necesario lanzar satélites para brindar servicios de Internet?
Esto es principalmente para asegurar que los servicios de Internet confiables e ininterrumpidos, que ahora forman parte de la infraestructura básica de la humanidad y un medio importante para brindar una amplia variedad de servicios públicos a los pueblos del mundo, estén disponibles universalmente en todas partes del mundo.
Actualmente, alrededor de 4 mil millones de personas, más de la mitad de la población mundial, no tienen acceso a redes de Internet confiables. Y eso se debe a que las formas tradicionales de ofrecer Internet (cables de fibra óptica o redes inalámbricas) no pueden llevarlo a todas partes de la Tierra. En muchas áreas remotas, o lugares con terrenos difíciles, no es factible ni viable instalar cables o torres móviles.
Las señales de los satélites en el espacio pueden superar este obstáculo fácilmente.
¿Qué edad tiene esta idea de Internet espacial?
De hecho, los sistemas de Internet basados en el espacio se han utilizado durante varios años, pero solo para un pequeño número de usuarios. Además, la mayoría de los sistemas existentes utilizan satélites en órbita geoestacionaria. Esta órbita se encuentra a una altura de 35.786 km sobre la superficie de la Tierra, directamente sobre el Ecuador. Los satélites en esta órbita se mueven a velocidades de aproximadamente 11,000 km por hora y completan una revolución de la Tierra al mismo tiempo que la Tierra gira una vez sobre su eje. Para el observador en tierra, por lo tanto, un satélite en órbita geoestacionaria parece estacionario.
Entonces, ¿cómo ayudará la colocación de satélites en órbitas inferiores?
Una gran ventaja de transmitir señales desde la órbita geoestacionaria es que el satélite puede cubrir una gran parte de la Tierra. Las señales de un satélite pueden cubrir aproximadamente un tercio del planeta, y de tres a cuatro satélites serían suficientes para cubrir toda la Tierra. Además, debido a que parecen estar estacionarios, es más fácil vincularlos.
Pero los satélites en órbita geoestacionaria también tienen una gran desventaja. Internet tiene que ver con la transmisión de datos en (casi) tiempo real. Sin embargo, existe un lapso de tiempo, llamado latencia, entre un usuario que busca datos y el servidor que envía esos datos. Y debido a que las transferencias de datos no pueden ocurrir más rápido que la velocidad de la luz (en realidad, tienen lugar a velocidades significativamente más bajas), cuanto mayor sea la distancia que se debe cubrir, mayor será el retraso o latencia.
En las redes espaciales, las solicitudes de datos viajan del usuario al satélite y luego se dirigen a los centros de datos en tierra. Los resultados luego hacen el mismo viaje en dirección contraria. Una transmisión como esta desde un satélite en órbita geoestacionaria tiene una latencia de aproximadamente 600 milisegundos. Un satélite en la órbita inferior, a 200-2.000 km de la superficie de la Tierra, puede reducir el retraso a 20-30 milisegundos, aproximadamente el tiempo que tardan los sistemas terrestres en transferir datos.
El LEO se extiende hasta 2.000 km sobre la superficie de la Tierra. Los satélites Starlink, los 12.000 para los que SpaceX tiene permiso, así como los otros 30.000 que quiere lanzar, se desplegarán en la banda de altitud de 350 km a 1.200 km.
Pero las órbitas inferiores tienen sus propios problemas.
Debido a su menor altura, sus señales cubren un área relativamente pequeña. Como resultado, se necesitan muchos más satélites para que las señales lleguen a todas las partes del planeta.
Además, los satélites en estas órbitas viajan a más del doble de la velocidad de los satélites en órbita geoestacionaria, aproximadamente 27.000 km por hora, para equilibrar los efectos de la gravedad. Por lo general, dan la vuelta a la Tierra una vez cada pocas horas. Para compensar el hecho de que no se pueden ver desde una ubicación terrestre durante más de unos minutos, se necesitan muchos más satélites en las redes, para que no haya interrupciones en la transmisión de datos. Esa es la razón por la que la red Starlink habla de 42.000 satélites.
¿Cuándo podrá Starlink proporcionar su servicio de Internet basado en el espacio?
Starlink tiene como objetivo iniciar el servicio en el norte de Estados Unidos y Canadá en 2020, y expandirse para cubrir todo el mundo en 2021. El plan actual es desplegar satélites en dos constelaciones de alrededor de 4.400 y 7.500. Los lanzamientos, 60 satélites a la vez, se llevarán a cabo a intervalos frecuentes a partir de ahora. SpaceX dice que puede iniciar servicios a pequeña escala una vez que 400 satélites se unan a la red.
Varias otras empresas privadas también tienen planes para servicios de Internet basados en el espacio. Estos incluyen Amazon, OneWeb y O3B (aparentemente llamados así por los 'Otros tres mil millones'), cada uno de los cuales involucra grandes constelaciones de satélites en órbitas terrestres bajas y medias, pero estos proyectos son muy pequeños en comparación con Starlink.
Una vez que estén en funcionamiento, se espera que las redes de Internet basadas en el espacio cambien la faz de Internet. Se espera que se revolucionen servicios como la conducción autónoma de automóviles y que Internet de las cosas (IoT) se pueda integrar en prácticamente todos los hogares, ya sean urbanos o rurales.
¿Hay alguna desventaja en esta proyección?
Se han señalado tres cuestiones: aumento de los desechos espaciales, mayor riesgo de colisiones y la preocupación de los astrónomos de que estas constelaciones de satélites espaciales de Internet dificulten la observación de otros objetos espaciales y la detección de sus señales.
Para poner las cosas en perspectiva, hay menos de 2.000 satélites operativos en la actualidad y menos de 9.000 satélites se han lanzado al espacio desde el comienzo de la Era Espacial en 1957. La mayoría de los satélites operativos están ubicados en las órbitas inferiores. El 2 de septiembre de este año, la Agencia Espacial Europea (ESA) tuvo que realizar, por primera vez en la historia, una maniobra de evitación de colisiones para proteger a uno de sus satélites en vivo de colisionar con una mega constelación.
Los astrónomos y científicos también se han quejado del aumento de la contaminación lumínica, una referencia a la luz reflejada por los satélites artificiales que pueden interferir con la luz procedente de otros cuerpos celestes y confundirse con ella.
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