Explicado: Por qué las células humanas cultivadas en embriones de mono suscitaron un debate ético

En este estudio, los embriones de mono que contienen células madre humanas se mantuvieron vivos y crecieron fuera del cuerpo durante un período de 19 días.

En el caso de la investigación reciente en Salk, los investigadores han dejado en claro que las quimeras creadas con macacos no se utilizarán para trasplantes de órganos humanos, pero que, sin embargo, revelan información invaluable sobre cómo se desarrollan e integran las células humanas, y cómo las células de diferentes especies. comunicarse entre sí. (Foto: Weizhi Ji, Universidad de Ciencia y Tecnología de Kunming)

Investigadores del Instituto Salk de Estudios Biológicos en los EE. UU. Han cultivado por primera vez células humanas en embriones de mono. Los resultados de su trabajo se publicaron en la revista Cell el 15 de abril. Si bien los resultados podrían implicar un progreso para este campo particular de investigación llamado investigación de quimeras, también han encendido un debate sobre cómo son los estudios éticos de este tipo.

¿Qué han hecho los investigadores?

Al integrar células humanas en los embriones de monos macacos, los investigadores han creado lo que se llama una herramienta quimérica. Las quimeras son organismos que se componen de células de dos especies distintas, en este caso humanos y monos. Por ejemplo, si este embrión híbrido se colocó en el útero de un mono, posiblemente podría convertirse en un nuevo tipo de animal (sin embargo, este no era el objetivo de este estudio).

En este estudio, los embriones de mono que contienen células madre humanas se mantuvieron vivos y crecieron fuera del cuerpo durante un período de 19 días.

Anteriormente, en un estudio de 2017, los investigadores integraron células humanas en tejidos de cerdo, ya que pensaban que los cerdos, cuyo tamaño de órgano, fisiología y anatomía son similares a los de los humanos, podrían ayudarlos a crear órganos que finalmente podrían ser trasplantados a humanos.

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Pero este experimento falló y creen que se debe a la gran distancia evolutiva entre los cerdos y los humanos (unos 90 millones de años). Por lo tanto, después de este experimento, decidieron elegir una especie que estuviera más relacionada con los humanos, por lo que se eligieron los monos macacos.

¿Cuál es el propósito de la investigación quimérica?

Los investigadores creen que esta capacidad para hacer crecer células de dos especies diferentes juntas ofrece a los científicos una herramienta poderosa para la investigación y la medicina, que promueve el conocimiento actual sobre el desarrollo humano temprano, la aparición y progresión de enfermedades y el envejecimiento. Además, la investigación de este tipo también podría ayudar en la evaluación de fármacos y abordar la necesidad crítica de trasplante de órganos.

Los investigadores notan cómo las herramientas quiméricas proporcionan una nueva plataforma para estudiar cómo surgen ciertas enfermedades. Por ejemplo, un gen particular que está asociado con un cierto tipo de cáncer podría diseñarse en una célula humana. Luego, los investigadores podrían estudiar el curso de la progresión de la enfermedad utilizando las células modificadas genéticamente en un modelo quimérico, que podría decirles más sobre la enfermedad que los resultados obtenidos de un modelo animal.

Pero, ¿cuáles son las preocupaciones éticas al respecto?

Algunos animales híbridos raros existen naturalmente y probablemente fueron el resultado de cruces no intencionales entre animales de diferentes especies. En 2014, nació un animal híbrido raro llamado Geep en una granja irlandesa. Geep era un híbrido entre una cabra y una oveja, resultado del apareamiento de los dos. Sin embargo, el nacimiento de este geep no fue inducido artificialmente y se cree que el cruzamiento ocurrió sin querer. Generalmente, las diferentes especies no se cruzan y, si lo hacen, su descendencia no sobrevive por mucho tiempo y es propensa a la infertilidad.

Las mulas son otro ejemplo de un animal híbrido que son el resultado del apareamiento entre una yegua y un burro macho. Según el Museo Mule, estos animales híbridos son el resultado de la cría intencional por parte de los humanos, que emprendieron por primera vez en la antigüedad. Si bien las mulas pueden vivir una vida larga y saludable, son infértiles, lo que significa que no pueden tener descendencia propia.

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Aun así, la investigación que se ocupa de la edición de genes o algo así como la investigación de quimeras, que implica la integración artificial de células de dos especies distintas, preocupa a algunos científicos por motivos éticos. La razón es que, si bien una mayor investigación sobre las quimeras podría conducir a un progreso, lo que podría significar que podrían usarse como una fuente de órganos para los humanos, estas quimeras seguirían siendo una mezcla de células humanas y no humanas, un pensamiento que hace que muchos incómodo.

En Pursuit, el profesor Julian Savulescu y el Dr. Julian Koplin, de la Universidad de Melbourne, señalan que la investigación quimérica plantea la cuestión filosófica y ética del estado moral: ¿cómo deberíamos tratar otras formas de vida? Argumentan que la investigación de las quimeras tiene el potencial de empeorar la injusticia contra los animales y también señalan la justicia en el uso de animales parcialmente humanos para satisfacer las necesidades humanas.

En el caso de la investigación reciente en Salk, los investigadores han dejado en claro que las quimeras creadas con macacos no se utilizarán para trasplantes de órganos humanos, pero que, sin embargo, revelan información invaluable sobre cómo se desarrollan e integran las células humanas, y cómo las células de diferentes especies. comunicarse entre sí. Sin embargo, algunos científicos todavía se muestran escépticos, ya que sienten que uno de los objetivos de la investigación de las quimeras es crear órganos que puedan trasplantarse a los humanos.

En 2018, el Dr. He Jiankui fue noticia cuando afirmó haber producido bebés genéticamente modificados utilizando la técnica de edición genética CRISPR. Jiankui afirmó que había alterado los genes de un embrión humano que finalmente resultó en el nacimiento de gemelas con atributos específicos deseados, supuestamente la primera instancia de descendencia humana así producida, utilizando herramientas de edición genética recientemente desarrolladas. Los genes de los gemelos se editaron para garantizar que no se infecten con el VIH, el virus que causa el sida, según las afirmaciones.

En diciembre de 2020, un tribunal de China lo condenó a prisión por tres años, con una multa de 3 millones de yuanes (aproximadamente 3 millones de rupias), por práctica médica ilegal.

Por lo tanto, la modificación genética como los estudios de quimera sigue siendo un tema de gran debate. En países en desarrollo como India, los cultivos genéticamente modificados también son un tema polémico. La manipulación del código genético en los seres humanos es más controvertida, ya que cualquier cambio de este tipo puede transmitirse a las generaciones futuras.

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