Tombuctú, la tierra lejana que todavía no está lo suficientemente lejos para que llegue el coronavirus
La ciudad de África occidental, cuyo nombre es una metáfora de un lugar demasiado exótico y remoto para siquiera imaginarlo, está en manos de Covid-19. Un buen momento para mirar Tombuctú, la ciudad y el nombre.
Todavía mantiene nuestra imaginación como una metáfora de una quimera, pero el COVID-19 ha abierto una brecha en el fin de la tierra: la lejana Tombuctú en el país africano de Malí, en el oeste de África. La ciudad, ubicada a 1.000 km de la capital, Bamako, ya ha visto más de 500 casos y, al menos, nueve muertes, lo que la convierte en uno de los lugares más afectados del país.
Un lugar que esta muy lejos
La mística de Tombuctú debe mucho a su inaccesibilidad, que continúa incluso hoy. Ubicado a unos 20 km del río Níger, en el extremo sur del desierto del Sahara, no hay nada más que miles de millas de desierto estéril al norte. En su apogeo, la ciudad fue a la vez un gran centro de aprendizaje y un próspero puesto comercial, que se dedicaba principalmente a la sal, el oro, el algodón y el marfil.
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El Oxford Advanced Learner's Dictionary define a Tombuctú como un lugar muy lejano. Desde la época medieval, la lejanía de Tombuctú, en el corazón del África subsahariana, ha encendido la imaginación literaria y cultural de Occidente y ha atraído a los aventureros con relatos de los esplendores que aguardaron a quienes lograron sobrevivir al arduo viaje hasta ella.
El rico rey de Tombuctú tiene muchas planchas y cetros de oro ... tiene una corte magnífica y bien amueblada ... Hay numerosos médicos, jueces, eruditos, sacerdotes, y aquí se traen libros manuscritos de Berbería, que se venden con mayores ganancias que cualquier otra mercancía, escribió el viajero morisco del siglo XVI, Leo Africanus, en su definitiva Descrittione dell 'Africa (Descripción de África). Según los informes, Africanus hizo el viaje alrededor de 1510, cuando la ciudad estaba en su apogeo.
Los relatos históricos sugieren que ha habido asentamientos en Tombuctú desde principios del siglo XII, cuando era un puesto de avanzada tuareg local. Pero pronto se estableció como un importante serai o parada en boxes para las caravanas de camellos en las rutas comerciales del Sahara. Según las leyendas, la fama de Tombuctú también se extendió por Europa cuando la noticia de la opulencia del rey Mansa Musa del siglo XIV llegó al mundo occidental. En un peregrinaje sagrado a La Meca, Musa pasó por la capital egipcia, El Cairo, donde su generosidad al distribuir limosnas en monedas de oro supuestamente hizo que el precio del oro en la tierra se derrumbara.
Tombuctú llegó a significar una especie de El Dorado para el mundo exterior, un lugar rebosante de tesoros, que solo se revelaba a aquellos que tenían la suerte de llegar a su reino. La ciudad alcanzaría su apogeo bajo el imperio Songhai, uno de los estados gobernantes más influyentes de África en los siglos XV y XVI.
Cómo Tombuctú obtuvo su nombre
En el Atlas catalán (1375), Tombuctú se conoce como Tenbuch. Los documentos oficiales franceses (Mali fue colonizada por Francia entre 1892 y 1960) se refieren a ella como Tombouctou. Si bien no hay un relato definitivo de cómo Timbuktu obtuvo su nombre, en su libro, La vuelta al mundo en 80 palabras: viaje a través del idioma inglés (2018, University of Chicago Press), escribe el escritor Paul Anthony Jones, Una teoría afirma que el nombre podría significa 'muro' o 'hueco' en el idioma local Songhai, mientras que otro sugiere que se deriva de una palabra bereber que significa 'duna de arena' o 'lugar escondido'.
patrimonio neto de chris tucker en 2018
Pero, quizás, lo más probable de todo es la teoría de que deriva del nombre de una anciana esclava tuareg, a la que habitualmente se le asignaba la tarea de vigilar el campamento de los tuareg mientras deambulaban por el desierto circundante. Se dice que el nombre de la mujer Tomboutou significaba 'madre con un gran ombligo'.
Un asiento de aprendizaje
Al rey Musa también se le atribuye el mérito de allanar el camino para establecer a Tombuctú como una sede de resonancia intelectual. Durante su tiempo en La Meca, se cree que Musa invitó a eruditos religiosos a Tombuctú para llevar a buen término su plan para un nuevo centro de estudios islámicos.
Durante las siguientes décadas, se convirtió en un centro dinámico de aprendizaje y discurso, produciendo alrededor de 70.000 manuscritos sobre una amplia gama de temas, incluido el sufismo, la gramática árabe, la jurisprudencia islámica, la filología, la lexicografía, la astronomía y la aritmética. Estos manuscritos fueron producidos en escrituras africanas que van desde el Sahara, el Magreb, el sudanés hasta el Essouk. Se construyeron mezquitas, bibliotecas, madrasas y universidades como la célebre Madrasa de Sankore para dar cabida a esta prodigiosa producción.
Tombuctú en la imaginación occidental
... y tú eras entonces / Un recuerdo centrado en círculos de gloria, / Divinest Atalantis, a quien las olas / Han enterrado profundamente, y tú de nombre posterior, / Imperial Eldorado, techado de oro: / Sombras a las que, a pesar de todos los golpes de cambio, / Todo inicio de caprichoso accidente, / Los hombres se aferraron con anhelante esperanza que no moriría… escribió Alfred Tennyson en su poema Timbuctoo en 1829.
Solo un año antes, el explorador francés Rene Caillie finalmente había llegado a Tombuctú, ganando una subvención de 10,000 francos de la Sociedad Parisina de Geografía, como la primera persona no islámica en llegar a la ciudad e informar a Occidente cómo era realmente. .
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La Tombuctú que encontró Caillie no se parecía en nada a su imagen en la imaginación occidental. Una vez que fue un centro del comercio árabe-africano, ahora era una sombra de lo que era antes. Habían surgido otras ciudades africanas, con ubicaciones mucho más estratégicas, y su importancia como puesto comercial había disminuido.
Incluso entonces, el aura que lo rodeaba tardaría un poco en perder su brillo. Un siglo después, DH Lawrence seguiría escribiendo sobre Tombuctú en Nettles (1930): Y al mundo le importaba un comino / Si su sangre fuera británica o Timbuctoot.
Desde la escritura de viajes hasta la ficción, Tombuctú ha seguido fascinando a los escritores. En su novela de 1999, Timbuktu, Paul Auster establece como una vida futura que Mr Bones, el protagonista canino, teme no alcanzar nunca y, por lo tanto, perder la oportunidad de estar alguna vez unido con su amo moribundo. Se han escrito volúmenes sobre los heroicos esfuerzos de sus bibliotecarios para salvar su tesoro de manuscritos durante los recientes ataques terroristas que destruyeron muchos de ellos.
Tombuctú hoy
Pero, como escribe Auster en su novela, no todas las historias tienen un final feliz. Tombuctú hoy es un grito distante de lo que solía ser en su época dorada. Aún relativamente inaccesible, ha estado plagado de pobreza, corrupción, guerra y terrorismo, luego de sus años como colonia francesa.
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El desierto del Sahara ha traspasado rápidamente sus fronteras, y la sedimentación del río Níger ha afectado su suministro de agua.
Desde 2008, los actos de terrorismo habían impactado su incipiente industria turística, lo que llevó a varias naciones a emitir advertencias contra la visita al lugar. En 2012, primero rebeldes liderados por tuareg y luego, el grupo terrorista al-Qaeda se apoderó de partes del norte de Mali, incluida Tombuctú. Este último fue neutralizado por una operación militar dirigida por Francia en 2013. La paz finalmente se negoció en 2015 con la intervención de Argelia cuando los rebeldes tuareg firmaron un acuerdo de paz, pero la región continúa empobrecida y políticamente turbulenta.
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