'La ficción infantil en la India necesita temas más oscuros'

En el nuevo webcomic de Varun Grover, Karejwa, la búsqueda de un último bocado de un manjar ilumina las últimas horas de un mundo distópico.

Otro nombre de gulab jamun en el dialecto Kashika de Varanasi es karejwa. (Cortesía: Bakarmax)

El mundo está a punto de acabarse. En media hora. La Estrella de la Muerte ITR-688 está cerca. Se debe culpar a la oposición. En las calles hay un farrago de turbas que invocan a dios o incitan a la revuelta. Los presentadores de noticias en horario estelar se disculpan o usan trajes espaciales y sonrisas. En medio de todo esto, el último deseo de Pintoo, como el de su creador Varun Grover, es morder un gulab jamun caliente que se derrite en la boca, del Pandeypur de Varanasi.

La crónica fantástica del año 2020, con toda su fatalidad, tristeza y kaboom, es lo que hace que la novela gráfica / cómic web descarada y agridulce Karejwa, recientemente lanzada en el portal en línea Bakarmax, en hindi, inglés y hinglish, en un pergamino. formato hacia abajo para la audiencia amigable con las redes sociales. Los cómics, a diferencia de una novela gráfica, no aspiran a la calidad literaria de una novela tradicional y se centran más en conceptos, obras de arte, comentarios y construcción del mundo. Pero los límites entre los géneros se están difuminando, dice el letrista y guionista Grover (40, Mumbai), cuya novela gráfica Biksu en dialecto Chota Nagpuri lanzó el año pasado.

No ha conocido al editor Sumit Kumar (33, Delhi, escritor de tres historietas cómicas eróticas de Savita Bhabhi, quien fundó Bakarmax en 2014) y al ilustrador Ankit Kapoor (23, Chandigarh) en persona, pero disfrutó Amar Bari Tomar Bari Naxalbari de Kumar (2015 ) en línea. Kapoor viajó a Varanasi el año pasado para recopilar referencias visuales (personajes, carriles, tiendas, vallas publicitarias) y, a través de sus bocetos coloridos y casi táctiles, que recuerdan a los viejos cómics brillantes, infunde vida a la carta de amor de Grover a los mithai y a la ciudad. . Extractos:

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Escritura apocalíptica con un núcleo blando: ¿el webcómic se apega al original?

VG: El cómic es una adaptación de mi cuento Karejwa, publicado por primera vez en Chakmak mensual en hindi para niños (por Eklavya Prakashan Bhopal) en 2015. Escribí el corto porque sentí que la ficción infantil en la India también requiere temas más oscuros, por ejemplo, tratar con la muerte. . Además, amo tanto los dulces indios que imagino con regularidad qué es lo último que me gustaría comer si descubro que podría morir en la próxima hora. Fantasía mórbida, lo sé, pero me calma. Entonces, combinando mi amor por los dulces, la ciencia ficción y Varanasi, intenté esta historia corta. Para la adaptación del cómic, Ankit y Sumit incorporaron elementos contemporáneos, como los medios hiperbólicos, así como algunos cambios narrativos para adaptarse al género del cómic.

El título suena como 'coraje' dicho con un acento Bihari / UP, ¿o es así como se llama localmente gulab jamun? ¿El origen sincrético mogol-ario del dulce merecía la historia?

VG: Karejau (también pronunciado karejwa) es otro nombre de gulab jamun en el dialecto Kashika de Varanasi. Gulab jamun ha sido mi mayor amor desde la infancia y la única razón por la que esta historia trata sobre eso. Escribir sobre la comida o su historia no puede unir a las personas. Los estereotipos no son tan fáciles de romper y constantemente ponemos la carga de romperlos en el arte en lugar de en nuestra propia conciencia. Encontramos representaciones regresivas en el cine dignas de indignación en las redes sociales, pero personas regresivas similares en nuestras propias familias no nos preocupan tanto. Aplaudimos el coraje de un artista que cuestiona el establecimiento, pero no cuestionaremos el patriarcado, el feudalismo y las castas que prevalecen en nuestros propios hogares.

Ankit Kapoor, Sumit Kumar y Varun Grover en cómics infantiles en India. (Cortesía: Bakarmax)

¿Cuáles son tus primeros recuerdos de la lectura de cómics?

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SK: Estaciones de tren y compra de cómics cuando el tren paraba. Trasladado a Calcuta, mi padre me conseguía 10 cómics por 10 rupias al día en una tienda de alquiler. Descubrí que Chacha Chaudhary era absolutamente original y progresista: un anciano que trabaja con su cerebro y tiene un compañero de Júpiter.
VG: Empecé a leer cómics en Lucknow, en 1992-98, y era un gran admirador del universo de Raj Comics. La serie Super Commando Dhruv fue mi favorita, junto con Doga y Bankelal. Bahadur de Indrajal Comics también fue un personaje fantástico.
SI: Leyendo Champak, Tinkle e historias de Chacha Chaudhary, pero sobre todo crecí viendo dibujos animados estadounidenses (Tom & Jerry, Dexter's Laboratory, Samurai Jack, etc.), Doordarshan y películas. Mi primera exposición fue una tira de Archie o Peanuts en los periódicos.

Los cómics clandestinos de Estados Unidos de finales de los sesenta y setenta reflejaban divisiones y tensiones sociales. ¿Se vieron los cómics como una contracultura en la India? Si los cómics de superhéroes (1938-56) marcaron la edad de oro de los cómics estadounidenses, ¿cuándo fue la edad de oro de los cómics indios?

VG: No sé si India tiene alguna contracultura de los cómics. Pero creo que la década de los noventa fue la época de mayor auge de los cómics en India. La llegada de la televisión por cable, y más tarde de Internet, actuó como una competencia para la industria del cómic y poco a poco fue perdiendo terreno.
SK: Nuestra edad de oro fueron los años 70 y 90. Este fue el momento en que gobernaron Amar Chitra Katha, Chacha Chaudhary y más tarde Raj Comics, entre otros. La liberalización trajo Cartoon Network, que se llevó gran parte de la atención de la audiencia, en su mayoría niños. Después de los años 90, los hablantes de inglés de clase alta se apropiaron de los cómics, ansiosos por hacer la 'novela gráfica'. Para el lector nacional, Raj Comics fue la última vez que conocieron a los cómics. No hemos vuelto a esa escala nunca más. Nunca será un medio para la gente a menos que comencemos a hablar con la gente. La mayoría de los creadores siguen haciendo cómics en inglés.

¿Los webcomics han cambiado la escena? ¿Está el hindi empezando a apostar su presencia allí?

SK: El público está emocionado por los cómics impresos, pero para los creadores / editores, tienen poco sentido financiero. Si no están muertos, están con soporte vital. Webcomics fue creado por primera vez en India por Saad Akhtar con Fly, You Fools! (a finales de la década de 2000), pero en inglés. Sharad Sharma de Grassroots Comics ha podido llevar los cómics al 80 por ciento de la India, que la mayoría de la gente nunca ve. Los cómics hindúes, creo, sufrieron múltiples problemas; se necesita gente valiente para participar con historias originales y divertidas. El ejemplo más grande de un webcomic hindi que se hace nacional es Garbage Bin (2011). Podemos hacer bucles GIF, animación, el mismo cómic en varios idiomas, incorporar funciones de accesibilidad. La distribución es instantánea: te gusta un cómic, compartes un enlace. Una cosa buena es que muchos creadores nuevos están haciendo webcomics en teléfonos y publicando en Instagram, una gran cantidad de arte en torno a las protestas de CAA / NRC salió a la luz.
VG : Una (plataforma) digital facilita la publicación y reduce los costes. La limitación sería que un cómic no se puede disfrutar plenamente en la pantalla de un teléfono. Los detalles y la sensación de una copia física son mucho más envolventes.

Nuevo webcomic Karejwa (Cortesía: Bakarmax)

¿Qué editó el editor en Karejwa?

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SK: Cortamos una broma que tenía a Varun diciendo: Kagaz nahi dikhayenge y yo arrojándole un tomate, pero el tomate era, por alguna razón, (letrista y guionista) Prasoon Joshi, no sé por qué a Ankit le gustaba el tomate. En otra escena, un goonda (matón) estaba abusando sexualmente de una mujer, lo último que quería hacer, lo que Varun pensó que era sexismo casual. Eso fue eliminado. Otro panel con un anuncio de Coca-Cola pero con gaumutra como bebida fue eliminado porque creaba ruido en Twitter y no quería dejar que la atención se desvíe de la historia principal y simple del gulab jamun.

¿Ha afectado la escala de la pandemia la libertad de expresión, obligado a los escritores / artistas a autocensurarse?

SK: Los artistas no se autocensuran, simplemente son vagos. No teníamos que ser conscientes de nada, hicimos lo que queríamos hacer.
VG: No creo que la pandemia haya contribuido a que se infrinja más la libertad de expresión.
Y la autocensura nunca es la respuesta para ningún artista.

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