Explicado: La controversia sobre el legado histórico del soldado de la Guerra Civil Nathan Bedford Forrest
A principios de esta semana, los restos de Nathan Bedford Forrest y su esposa fueron retirados después de años de controversia, de un parque de la ciudad de Memphis, en su estado natal de Tennessee.
Equipos de construcción contratados por la familia del general confederado Nathan Bedford Forrest trabajan para desmantelar su tumba en Health Sciences Park el martes 1 de junio de 2021 en Memphis, Tennessee (Patrick Lantrip / Daily Memphian vía AP) Nathan Bedford Forrest es fácilmente uno de los íconos más controvertidos y populares de la Guerra Civil estadounidense. Al soldado confederado le han erigido monumentos en todo Estados Unidos, especialmente en los estados del sur. Se le ha dado su nombre a un condado, una ciudad, un parque, una carretera y varias escuelas secundarias. Incluso Forrest Gump, el personaje ficticio de la novela y la película por el nombre, afirmó que su personaje fue nombrado por su madre en honor al General de la Guerra Civil. Pero Forrest también es odiado por ser un dueño de esclavos y un racista que masacró a cientos de soldados compuestos por soldados negros.
A principios de esta semana, los restos de Forrest y su esposa fueron retirados después de años de controversia, de un parque de la ciudad de Memphis, en su estado natal de Tennessee. El parque que antes llevaba el nombre de Forrest, tenía su estatua y permanece desde 1904. En 2015, la estatua fue retirada después del incidente del tiroteo en Charleston. Los esfuerzos para sacar sus restos del parque han persistido durante mucho tiempo, y se intensificaron después de la manifestación de la supremacía blanca, 'Unite the Right se llevó a cabo en Charlottesville en 2017. Después de ser exhumado del parque de Memphis, los restos de Forrest serán trasladados 200 millas de distancia hasta el Museo Nacional Confederados en Columbia.
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¿Quién fue Nathan Bedford Forrest y cuál es la controversia sobre su legado histórico?
Forrest nació en la pobreza en Tennessee en 1821. A los veinte años, Forrest se mudó a Memphis y se convirtió en un exitoso hombre de negocios y uno de los mayores traficantes de esclavos en el río Mississippi. A fines de la década de 1850, Forrest afirmó tener un valor de más de un millón de dólares. La influencia generada por su riqueza lo eligió como concejal de la ciudad de Memphis en 1858. Cuando comenzó la Guerra Civil en 1861, Forrest era uno de los hombres más ricos del sur.
Cuando Tennessee se separó en junio de 1861, Forrest se unió al ejército confederado y pronto recibió el encargo de formar su propia caballería. Aunque no tuvo ningún tipo de educación militar, demostró ser un comandante astuto y en 1864 lideró dos batallas que dejaron el impacto más significativo en su legado.
En abril de 1864, llevó a sus tropas a lo que se conoció como el ataque de Fort Pillow, donde sus hombres mataron hasta 300 soldados de la Unión, la mayoría de los cuales eran negros. Un comité del Congreso consideró el asunto como una 'matanza indiscriminada' y para los afroamericanos y muchos norteños, Forrest llegó a ser conocido como 'Carnicero de Fort Pillow'. Sin embargo, su victoria más decisiva llegó en junio de ese año cuando dirigió una fuerza de 3.500 hombres a la Batalla de Brices Roads en Mississippi. Pero en mayo de 1865, entregó sus tropas exhaustas y derrotadas a las fuerzas de la Unión cerca de Selma en Alabama.
En 1867, se unió al entonces incipiente grupo supremacista blanco, Ku Klux Klan, como su primer Gran Mago. El grupo utilizó la violencia y la amenaza para asegurar el control blanco sobre los esclavos recién emancipados. El Klan bajo Forrest utilizó la intimidación para bloquear los derechos de voto de los negros en las elecciones de 1868. En 1869, Forrest se retiró de la organización después de expresar su desilusión por la falta de coordinación entre los grupos supremacistas blancos en el sur.
Forrest murió en 1877 y fue enterrado en el cementerio de Elmwood en Memphis. En 1904, sus restos fueron desenterrados del cementerio y reubicados en el parque Forrest, que recibió ese nombre en su honor.
Una estatua de Nathan Bedford Forrest descansa sobre un pedestal de concreto en un parque que lleva el nombre del jinete confederado en Memphis Tennessee (Foto AP / Adrian Sainz, Archivo) El historiador Court Carney, en su artículo de investigación, 'La imagen en disputa de Nathan Bedford Forrest' (2001), escribió extensamente sobre cómo se ha debatido el legado de Forrest desde el momento en que se escribieron sus obituarios. Avergonzados por la capitulación temprana de su ciudad durante la Guerra Civil, los blancos de Menfia necesitaban desesperadamente un héroe y, por lo tanto, elaboraron una descripción distorsionada del papel de Forrest en la guerra, escribió Carney. Citó uno de los obituarios como una celebración de Forrest: El futuro lo reconocerá como una gran figura en la historia de la república. Los residentes de la ciudad se enorgullecían del hecho de que, aunque Forrest no estaba capacitado, conocía las reglas de la batalla y describía sus tácticas como si evocaran los 'métodos del Crusdader'. En contraste, sin embargo, los negros de Memphis y los negros de todo el sur detestaban a Forrest por su papel de traficante de esclavos y uno que masacró a las tropas de la Unión.
Con el surgimiento de la ideología de la Causa Perdida a principios del siglo XX que defendía la idea de que la causa de los Confederados en la Guerra Civil era heroica y no solo basada en la esclavitud, la imagen de Forrest experimentó una renovada glorificación. Fue en este período que se erigió una estatua de Forrest en el parque nombrado en su honor en Memphis y el plan era convertir el parque en un sitio para los monumentos confederados. Carney en su artículo explicó que pocos días después de la inauguración de la estatua, el New York Times, previamente hostil, se hizo eco de estos sentimientos, afirmando que Forrest `` ganó tanto reconocimiento en el Norte como en el Sur, aunque en el primero, por supuesto, el reconocimiento ''. fue un poco lento para encontrar la expresión '.
Durante varias décadas más tarde, se seguiría celebrando la imagen de Forrest. Sin embargo, las cosas cambiaron con el movimiento de derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960. En 1968, Martin Luther King fue asesinado en Memphis. Tras el incidente, se produjo un período de disturbios raciales en la ciudad y su demografía cambió. Si bien muchos blancos abandonaron la ciudad, hubo un aumento constante de residentes negros. Con el aumento de la influencia negra en Memphis, la celebración tradicional de Forrest se vio desafiada. A principios de la década de 1970, la bandera confederada se eliminó de Forrest Park y la legislatura de Tennessee eliminó el cumpleaños de Forrest de la lista de feriados oficiales.
En los últimos años, los monumentos a Forrest han sido atacados con frecuencia. En agosto de 2012, un monumento a Forrest en Selma, Alabama, fue objeto de vandalismo y se retiró el busto. En 2013, Forrest Park en Memphis pasó a llamarse Health Sciences Park en medio de una gran controversia. Según se informa, el cambio de nombres fue motivo de preocupación para algunos miembros del consejo de la ciudad que sintieron que estaba minimizando la importancia de la lucha de la Confederación contra las fuerzas de la Unión.
Una grúa pesada que se utilizará para ayudar a desenterrar los restos del ex general confederado Nathan Bedford Forrest se encuentra en un parque el martes 1 de junio de 2021 en Memphis, Tennessee (AP Photo / Adrian Sainz). ¿Cuál fue la controversia sobre la exhumación de Forrest del parque en Memphis?
En 2015, después del incidente del tiroteo en Charleston, Carolina del Sur, algunos legisladores de Tennessee sugirieron que se retirara la estatua de Forrest del Health Sciences Park y se reubicara en su lugar de entierro original en el cementerio de Elmwood. Sin embargo, la Comisión Histórica de Tennessee denegó el permiso en virtud de la Ley de Protección del Patrimonio de Tennessee de 2013, que impide que las ciudades y los condados reubiquen monumentos u otros objetos de importancia histórica. Unos meses más tarde, el ayuntamiento vendió el parque a una organización sin fines de lucro llamada Greenspace que no estaba bajo el control de la Comisión Histórica.
Esa misma noche, la estatua fue derribada. La organización neo-confederada sin fines de lucro, Sons of Confederate Veterans, se opuso a la medida y demandó al ayuntamiento, pero perdió. El portavoz Lee Miller en una entrevista declaró: No hay razón para derribar la historia, para mover estatuas. Debe apreciarse la historia de todos.
En 2019, Greenspace transfirió la estatua a los Hijos de los Veteranos Confederados bajo un acuerdo privado. Luego comenzó a planificar la remoción de los restos de Forrest del parque, para lo cual requirió la aprobación de sus descendientes y un tribunal. Una vez que estuvieron de acuerdo, decidieron trasladar los restos a una nueva ubicación en Columbia.
Actualmente, los residentes de Memphis están planeando la celebración de Diecinueve de junio (la celebración anual de la emancipación de los esclavos el 19 de junio) en el parque donde se exhuman los restos de Forrest.
julian rhind tutt
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