Explicado: ¿Cuánto ejercicio necesita para mejorar la salud del corazón?

El estudio a gran escala, que se basó en datos objetivos sobre el ejercicio de más de 90.000 adultos, refuerza la creciente evidencia de que casi cualquier cantidad de actividad física parece ser buena para la salud cardiovascular, sin un límite superior aparente para los beneficios.

Sin embargo, incluso los estudios epidemiológicos a gran escala sobre el ejercicio y la salud cardíaca a menudo se basan en los recuerdos y los informes personales de las personas sobre sus hábitos de ejercicio, que no siempre son precisos. (Foto de archivo)

Escrito por Gretchen Reynolds

CUANTO MÁS HAGA, MEJOR, PERO INCLUSO UN EJERCICIO LEVE COMO CAMINAR PRODUCE BENEFICIOS PARA LA SALUD CARDIOVASCULAR, UN GRAN ESTUDIO NUEVO ENCONTRADO.

Si desea un corazón sano, cuanto más haga ejercicio, mejor, según un nuevo estudio alentador sobre los vínculos entre la actividad física y las enfermedades cardiovasculares. Encuentra que las personas que hacen ejercicio con frecuencia y se mantienen activas tienen muchas menos probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas que las personas que rara vez se mueven, ya sea que el ejercicio consista en unos pocos minutos al día de jogging o varias horas a la semana caminando.

El estudio a gran escala, que se basó en datos objetivos sobre el ejercicio de más de 90.000 adultos, refuerza la creciente evidencia de que casi cualquier cantidad de actividad física parece ser buena para la salud cardiovascular, sin un límite superior aparente para los beneficios.

Por generaciones, por supuesto, hemos sabido que las personas activas tienden a tener un corazón fuerte. A fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, Jeremy Morris, un epidemiólogo británico, descubrió que los conductores de autobuses británicos, que pasaban sus días paseando por los pasillos y subiendo escalones en los vehículos de dos pisos, tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco que los conductores de los autobuses, que se sentaron todo el día.

Desde entonces, innumerables estudios epidemiológicos han descubierto vínculos similares entre la actividad física y los problemas cardiovasculares. En la mayoría de los casos, una mayor cantidad de actividad física se alinea estrechamente con un menor riesgo de enfermedad cardíaca. En otras palabras, las personas que se movían mucho también tendían a ser personas con corazones y arterias sanos.

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En algunos de esos y otros estudios, sin embargo, hubo un límite. A medida que aumentaron las cantidades e intensidades del ejercicio de las personas, los beneficios para sus corazones se estabilizaron o incluso se desplomaron. En algunos estudios, los entrenamientos intensos prolongados a lo largo de los años parecían contribuir a un mayor riesgo de problemas cardíacos, lo que sugiere que demasiado ejercicio puede dañar el corazón. Pero esos estudios generalmente fueron pequeños y se enfocaron en grupos específicos de personas, como los atletas masters masculinos.

Sin embargo, incluso los estudios epidemiológicos a gran escala sobre el ejercicio y la salud cardíaca a menudo se basan en los recuerdos y los informes personales de las personas sobre sus hábitos de ejercicio, que no siempre son precisos.

Por tanto, algunos aspectos de la relación entre la actividad física y la salud cardiovascular se han mantenido opacos. ¿Podemos trabajar demasiado por el bien de nuestro corazón? ¿Los hombres y las mujeres obtienen las mismas reducciones de riesgo de enfermedad cardiovascular con la misma cantidad de actividad física? ¿Cuánto nos movemos realmente durante el día?

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Esas preguntas interesaron al Dr. Terence Dwyer, profesor emérito de epidemiología de la Universidad de Oxford en Inglaterra, ya sus colegas, que habían estudiado durante mucho tiempo la interacción del estilo de vida y el riesgo de enfermedad. Y sabían de una fuente potencial de mayor claridad sobre posibles respuestas, en el Biobanco del Reino Unido.

El Biobanco del Reino Unido es una base de datos impresionantemente grande de información sobre salud y estilo de vida sobre más de 500.000 hombres y mujeres adultos en el Reino Unido. A partir de 2006, estos voluntarios proporcionaron muestras de sangre, orina y saliva para pruebas genéticas y médicas, respondieron extensos cuestionarios sobre sus vidas y completaron exámenes médicos y de salud completos. Más de 100.000 de ellos también acordaron usar rastreadores de actividad durante una semana, para medir cuidadosamente cuánto se movían.

El Dr. Dwyer y sus colegas ahora dibujaron los registros de más de 90,000 de los hombres y mujeres que habían usado los rastreadores, omitiendo a cualquiera con antecedentes conocidos de enfermedad cardíaca cuando se unieron al estudio. Los dividieron en cuatro grupos, dependiendo de cuántos minutos, en total, se movían cada semana, y cuánto de esta actividad era moderada, como caminar, o relativamente vigorosa, como trotar, según lo verificado por sus rastreadores.

Finalmente, los investigadores recopilaron datos de hospitales y registros de defunción sobre quiénes, entre los 90.000 voluntarios, desarrollaron una enfermedad cardíaca en los años posteriores a unirse al estudio y comenzaron a cotejar sus diagnósticos con sus hábitos de actividad.

Para sorpresa de nadie, estar activo protegía contra las enfermedades cardíacas. Las personas del grupo menos activo, que rara vez caminaban o se ejercitaban formalmente, tenían ahora más del doble de probabilidades de tener una enfermedad cardíaca que los hombres y mujeres más activos. El simple hecho de pasar del grupo menos activo al grupo no tan inactivo redujo el riesgo de enfermedad cardíaca en casi un 30 por ciento, incluso cuando los investigadores controlaron la composición corporal, el tabaquismo, el nivel socioeconómico y otros factores.

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Los investigadores tampoco encontraron un límite superior para los beneficios. Los hombres y mujeres que se movieron más, caminando hasta 1,100 minutos a la semana, o más de dos horas al día (un total que incluyó tanto su ejercicio real como sus actividades diarias, como ir de compras o hacer las tareas del hogar), mientras que a menudo también hacen ejercicio. intensamente durante 50 minutos o más a la semana, no mostró un mayor riesgo de problemas cardíacos. En cambio, este grupo disfrutó de las mayores reducciones de riesgo, con hombres y mujeres mostrando beneficios iguales.

Los resultados proporcionan una evidencia aún más sólida que la disponible anteriormente de que la actividad física, incluida la actividad física vigorosa, es importante para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, dice el Dr. Dwyer. Los beneficios fueron aproximadamente el doble de lo que se había encontrado con la mayoría de los estudios de autoinforme.

Sin embargo, este estudio es asociativo y muestra que las personas activas también son personas con corazones sanos. No prueba que las caminatas y otras actividades fortalezcan directamente el corazón de las personas, solo que las dos están relacionadas. El Dr. Dwyer también señala que la cantidad de personas en el estudio que completaron cantidades extremadamente altas de actividad intensa fue pequeña, por lo que es concebible que el ejercicio intenso a largo plazo pueda, en algún momento, dejar de ser bueno para el corazón. Esa posibilidad requiere más escrutinio, dice.

Pero para la mayoría de nosotros, dice, aumentar nuestro ejercicio a niveles mucho más altos o niveles más vigorosos debería reducir sustancialmente nuestras posibilidades, más adelante, de enfermedad cardíaca.

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