Explicado: La historia tóxica del agente nervioso Novichok

El agente nervioso de la era soviética Novichok está de vuelta en las noticias. Esta vez se informó que se utilizó para envenenar al líder de la oposición rusa y activista anticorrupción Alexei Navalny.

Novichok no se ha utilizado en la guerra. En marzo de 2018 se utilizó como veneno para atacar a Skirpal y su hija en la ciudad de Salisbury en Inglaterra. (Archivo / Foto AP)

Dos años después de ser el centro de atención después del presunto envenenamiento del exespía ruso Sergei Skirpal y su hija Yulia Skirpal en Gran Bretaña, el agente nervioso de la era soviética Novichok vuelve a ser noticia. Esta vez se informó que se utilizó para envenenar al líder de la oposición rusa y activista anticorrupción Alexei Navalny.

Navalny, quien es uno de los críticos más feroces de Putin, cayó enfermo en un vuelo de regreso a Moscú desde Siberia el 20 de agosto. Primero lo llevaron a un hospital en la ciudad siberiana de Omsk, desde donde luego lo trasladaron al hospital Charite de Berlín. Las pruebas realizadas en el hospital alemán mostraron la presencia de Novichok.

En un comunicado, el portavoz de la canciller Angela Merkel, Steffen Seibert, dijo el miércoles que las pruebas realizadas por un laboratorio militar alemán especial habían mostrado pruebas sin lugar a dudas de un agente químico nervioso del grupo Novichok.

¿Cómo se desarrolló el agente Novichok?

Durante la Guerra Fría, cuando la Unión Soviética y los Estados Unidos estaban en desacuerdo, los dos también estaban desarrollando agresivamente armas de destrucción masiva.

El 25 de marzo de 1983, el Comité Central del Partido Comunista y el Consejo de Ministros soviéticos emitieron un decreto secreto que ordenaba al instituto de investigación GosNIIOKhT de Moscú que desarrollara versiones binarias de los agentes de cuarta generación. La razón detrás de la medida fue ponerse al día con Estados Unidos, que ya tenía tres municiones químicas binarias en desarrollo.

Sin embargo, a diferencia de los Estados Unidos, donde el desarrollo de agentes químicos binarios se estaba debatiendo abiertamente en el Congreso, en la Unión Soviética, los agentes nerviosos se estaban desarrollando bajo un secreto extremo, como parte de un programa con nombre en código 'FOLIANT'. Una de las principales razones del secreto fue el desarrollo de agentes cuyos componentes se asemejaran a los productos químicos industriales ordinarios, de modo que no fueran detectados utilizando el equipo estándar de detección de sustancias químicas de la OTAN de los años 70 y 80. Los productos químicos utilizados para fabricar el agente son mucho menos peligrosos que el propio agente y, por lo tanto, también podría eludir la Convención sobre Armas Químicas, un tratado de control de armas que entró en vigor en abril de 1997 y tiene 192 países como signatarios.

La primera arma química desarrollada por los científicos de Foliant recibió el nombre en clave 'Novichok', que en ruso significa 'recién llegado'. El experto en armas químicas Jonathan Tucker, en su libro 'Guerra de nervios: Guerra química desde la Primera Guerra Mundial hasta Al Qaeda', escribió que el ejército soviético planeaba producir hasta seis tipos de precursores binarios de Novichok en la planta química de Pavlador en el norte de Kazajstán. Sin embargo, mientras todavía estaba en desarrollo, el edificio de producción de guerra química tuvo que ser demolido en 1987 antes de la próxima Convención sobre Armas Químicas. Posteriormente, se empezaron a producir agentes Novichok en institutos de investigación de Uzbekistán y Rusia.

¿Cómo afecta el agente Novichok al cuerpo humano?

Gran parte de lo que sabemos de Novichok provino de los escritos del científico Vil Mirzayanov y su colega Lev Fyodorov, que anteriormente estaban vinculados al instituto de desarrollo de armas químicas de la Unión Soviética. Su publicación apareció en 1992 y sugirió que el gas nervioso es 10 veces más eficaz para matar personas que el equivalente estadounidense, conocido como VX.

También explicado | Aleksei Navalny: líder de la oposición rusa que podría ser la última víctima de envenenamiento

Al igual que otros gases nerviosos binarios, Novichok también se absorbe a través de los pulmones o la piel e interfiere con el sistema nervioso, provocando parálisis. Los gases nerviosos bloquean la acción de la acetilcolinesterasa, una enzima que cataliza la descomposición de la acetilcolina y de algunos otros ésteres de colina que funcionan como neurotransmisores. En consecuencia, los músculos entran en un estado de contracción incontrolada, que es un signo de parálisis o un estado similar a una convulsión. Puede volverse fatal si la parálisis se extiende a los músculos cardíacos y respiratorios. dilatación de las pupilas, sudoración y dolor gastrointestinal son algunos de los otros síntomas provocados por agentes nerviosos.

¿Cuándo se han utilizado Novichok y otros agentes nerviosos en el pasado?

Novichok no se ha utilizado en la guerra. En marzo de 2018 se utilizó como veneno para atacar a Skirpal y su hija en la ciudad de Salisbury en Inglaterra. Ambos sobrevivieron. Más tarde, el gobierno británico acusó a Rusia de intento de asesinato. Rusia, sin embargo, negó las acusaciones y culpó a Gran Bretaña por el envenenamiento.

ARCHIVO - En esta fotografía de archivo del miércoles 23 de mayo de 2018, Yulia Skripal posa para los medios durante una entrevista en Londres. Un espía ruso que se convirtió en agente doble para Gran Bretaña, Sergei Skripal, fue envenenado con el agente nervioso de grado militar Novichok en la ciudad británica de Salisbury en 2018 (AP, archivo).

Tres meses después, dos ciudadanos británicos, Charlie Rowley y Dawn Sturgess, fueron envenenados por el mismo agente nervioso. Mientras Sturgess moría, Rowley recuperó el conocimiento un par de días después. Al parecer, uno de ellos había manipulado un frasco de perfume utilizado para llevar a cabo el primer ataque.

En noviembre de 2019, la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) agregó a Novichok a su lista de toxinas prohibidas, en uno de los primeros cambios importantes en el tratado desde que se firmó en la década de 1990.

heidi berry henderson

Los casos en que se han utilizado agentes nerviosos en la guerra incluyen la guerra Irán-Irak, cuando Irak los usó contra residentes kurdos en 1988. En 1994, ocho personas murieron y 500 resultaron afectadas cuando tuvo lugar un ataque con sarín en Matsumoto en Japón. Además, en 1995 se produjo un ataque con sarín en el metro de Tokio que mató a 12 personas e hirió a otras 50.

Más recientemente, en abril de 2018, los agentes nerviosos utilizados durante un ataque llevado a cabo en la ciudad siria de Douma provocaron la muerte de casi 50 personas.

Compartir Con Tus Amigos: