Explicado: lo que InSight nos ha dicho sobre Marte hasta ahora
Esta semana, la NASA publicó un conjunto de seis artículos, cinco en la revista Nature, uno en Nature Geoscience, para revelar un planeta vivo con terremotos, remolinos de polvo y extraños pulsos magnéticos.
Concepción artística del módulo de aterrizaje InSight de la NASA en Marte. (Fuente: IPGP / Nicolas Sarter vía NASA) Ha pasado más de un año desde que la misión de aterrizaje InSight de la NASA aterrizó en Marte el 26 de noviembre de 2018. ¿Qué lecciones ha proporcionado la misión en su primer año en el Planeta Rojo? Esta semana, La NASA publicó un conjunto de seis artículos. - cinco en la revista Nature, uno en Nature Geoscience - para revelar un planeta vivo con terremotos, remolinos de polvo y extraños pulsos magnéticos.
¿Qué es InSight?
InSight es la primera misión dedicada a mirar profundamente debajo de la superficie marciana. Entre sus herramientas científicas se encuentran un sismómetro para detectar terremotos, sensores para medir la presión del aire y el viento, un magnetómetro y una sonda de flujo de calor diseñada para medir la temperatura del planeta.
La misión InSight es parte del Programa Discovery de la NASA. Cuenta con el apoyo de varios socios europeos, entre los que se incluyen el Centre National d'Études Spatiales (CNES) de Francia, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA).
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Subterráneo: retumbos
Marte tiembla más a menudo de lo esperado, pero también más levemente. Esto surgió de las lecturas del sismómetro ultrasensible, llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS). El instrumento permite a los científicos escuchar múltiples eventos temblorosos desde cientos a miles de millas de distancia.
Marte no tiene placas tectónicas como la Tierra, pero tiene regiones volcánicamente activas que pueden causar retumbos. SEIS ha encontrado más de 450 señales sísmicas hasta la fecha, la mayoría de las cuales se cree que son terremotos (a diferencia del ruido de datos creado por factores ambientales, como el viento). El terremoto más grande fue de magnitud 4.0.
Las ondas sísmicas se ven afectadas por los materiales a través de los cuales se mueven. Como tales, ayudan a los científicos a estudiar la composición de la estructura interna del planeta. Marte puede ayudar al equipo a comprender mejor cómo se formaron por primera vez todos los planetas rocosos, incluida la Tierra.
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La superficie: magentismo
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Hace miles de millones de años, Marte tenía un campo magnético. Aunque ya no está presente, dejó atrás lo que la NASA describe como fantasmas: rocas magnetizadas que ahora se encuentran entre 61 ma varios kilómetros bajo tierra. InSight está equipado con un magnetómetro, que ha detectado señales magnéticas.
En un sitio marciano llamado Homestead hollow, las señales magnéticas son 10 veces más fuertes de lo que se predijo anteriormente (basado en datos de naves espaciales en órbita). Debido a que las mediciones de InSight son más locales, fueron más precisas.
En la ubicación de InSight, la mayoría de las rocas superficiales son demasiado jóvenes para haber sido magnetizadas por el antiguo campo magnético. Este magnetismo debe provenir de antiguas rocas subterráneas, dijo Catherine Johnson, científica planetaria de la Universidad de Columbia Británica y el Instituto de Ciencias Planetarias, en un comunicado emitido por la NASA. Los científicos ahora están utilizando estos datos y lo que se sabía anteriormente para comprender las capas magnetizadas debajo de InSight.
Además, los científicos de la Tierra están intrigados por cómo estas señales marcianas cambian con el tiempo. Las medidas varían de día y de noche; también tienden a pulsar alrededor de la medianoche. Todavía se están formando teorías sobre las causas de tales cambios.
En el viento: diablos de polvo
InSight mide la velocidad del viento, la dirección y la presión del aire de forma casi continua. Los sensores meteorológicos han detectado miles de torbellinos que pasan, que se denominan remolinos de polvo cuando recogen arena y se vuelven visibles. El sitio tiene más torbellinos que cualquier otro lugar donde se haya realizado un aterrizaje en Marte con sensores meteorológicos.
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A pesar de toda esa actividad en el viento y las imágenes frecuentes, las cámaras de InSight aún tienen que ver los remolinos de polvo. Pero SEIS puede sentir estos torbellinos tirando de la superficie. Los torbellinos son perfectos para la exploración sísmica del subsuelo, dijo Philippe Lognonné del Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP), investigador principal de SEIS.
El núcleo: aún está por venir
InSight tiene dos radios. Uno es para enviar y recibir datos con regularidad. La otra radio, que es más potente, está diseñada para medir el bamboleo de Marte mientras gira. Esta radio de banda X, también conocida como Experimento de Estructura Interior y Rotación (RISE), puede eventualmente revelar si el núcleo del planeta es sólido o líquido. Un núcleo sólido haría que Marte se tambaleara menos que uno líquido.
Este primer año de datos es solo el comienzo, dijo la NASA en el comunicado. Cuando sean dos años en la Tierra, Marte habrá completado un año. Un año marciano completo dará a los científicos una idea mucho mejor del tamaño y la velocidad del bamboleo del planeta, dijo la NASA.
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