Explicado: ¿Qué significan los cambios en la legislación laboral por parte de los estados?

La semana pasada, varios gobiernos estatales realizaron cambios clave en la aplicación de las leyes laborales. ¿Cuáles son las leyes laborales del país y cómo pueden estos cambios afectar a las empresas, sus trabajadores y la economía?

A primera vista, estos cambios se están produciendo para incentivar la actividad económica en los respectivos estados.

Mientras la economía lucha con el bloqueo y miles de empresas y trabajadores miran un futuro incierto, algunos gobiernos estatales decidieron la semana pasada hacer cambios significativos en la aplicación de las leyes laborales. Los cambios más significativos fueron anunciados por tres estados gobernados por BJP - UP, MP y Gujarat - pero varios otros estados, gobernados por el Congreso (Rajasthan y Punjab), así como Odisha gobernado por BJD, también hicieron algunos cambios, aunque de menor alcance. . UP, el estado más poblado, ha realizado los cambios más audaces, ya que suspendió sumariamente la aplicación de casi todas las leyes laborales en el estado durante los próximos tres años.

A primera vista, estos cambios se están produciendo para incentivar la actividad económica en los respectivos estados. Dejando a un lado las cuestiones de la ley - el trabajo está en la Lista Concurrente y hay muchas leyes promulgadas por el Centro que un estado no puede simplemente dejar de lado - la pregunta clave es: ¿Son estas las reformas del mercado laboral pendientes desde hace mucho tiempo que los economistas solían hacer? hablar, o ¿es la suspensión de las leyes laborales un paso inoportuno y retrógrado que los críticos han hecho que sea?

ExplainSpeaking: ¿Son las leyes laborales indias tan inflexibles (o favorables al trabajador) como se suele afirmar?

¿Qué son las leyes laborales de la India?

Las estimaciones varían, pero hay más de 200 leyes estatales y cerca de 50 leyes centrales. Y, sin embargo, no existe una definición establecida de las leyes laborales en el país. A grandes rasgos, se pueden dividir en cuatro categorías. El cuadro 1 proporciona la categorización, con ejemplos.

Los principales objetivos de la Ley de fábricas, por ejemplo, son garantizar medidas de seguridad en las instalaciones de la fábrica y promover la salud y el bienestar de los trabajadores. La Ley de Tiendas y Establecimientos Comerciales, por su parte, tiene como objetivo regular las horas de trabajo, el pago, las horas extraordinarias, los días libres semanales pagados, otros días festivos pagados, las vacaciones anuales, el empleo de niños y jóvenes y el empleo de mujeres.

La Ley de salario mínimo cubre a más trabajadores que cualquier otra legislación laboral. La ley laboral más polémica, sin embargo, es la Ley de Conflictos Industriales de 1947, ya que se relaciona con términos de servicio tales como despidos, despidos y cierre de empresas industriales y huelgas y cierres patronales.

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¿Por qué se critican a menudo las leyes laborales?

Las leyes laborales indias a menudo se caracterizan por ser inflexibles. En otras palabras, se ha argumentado que gracias a los onerosos requisitos legales, las empresas (las que emplean a más de 100 trabajadores) vacilan en contratar nuevos trabajadores porque despedirlos requiere la aprobación del gobierno. Como muestra el Gráfico 4, incluso el sector organizado emplea cada vez más a trabajadores sin contrato formal. Esto, a su vez, según el argumento, ha restringido el crecimiento de las empresas por un lado y ha proporcionado un trato injusto a los trabajadores por el otro.

Otros también han señalado que hay demasiadas leyes, a menudo innecesariamente complicadas y que no se implementan de manera efectiva. Esto ha sentado las bases para la corrupción y la búsqueda de rentas.

Esencialmente, si la India tuviera menos leyes laborales y más fáciles de seguir, las empresas podrían expandirse y contraerse según las condiciones del mercado, y la formalización resultante (en la actualidad, el 90% de los trabajadores de la India forman parte de la economía informal) ayudaría trabajadores, ya que obtendrían mejores salarios y prestaciones de seguridad social.

¿Es eso lo que proponen estados como UP?

De hecho, no. UP, por ejemplo, ha suspendido sumariamente casi todas las leyes laborales, incluida la Ley de salario mínimo.

Radhicka Kapoor de ICRIER caracterizó esto como la creación de un entorno propicio para la explotación. Esto se debe a que, lejos de ser una reforma, que esencialmente significa una mejora del status quo, la eliminación de todas las leyes laborales no solo despojará al trabajo de sus derechos básicos, sino que también reducirá los salarios. Por ejemplo, lo que impide que una empresa despida a todos los empleados existentes y los vuelva a contratar con salarios más bajos, señaló.

En ese sentido, desde la perspectiva de los trabajadores, el gobierno ha cambiado completamente su postura de pedir a las empresas que no despidan a los trabajadores y paguen los salarios completos al comienzo del cierre, a despojar a los trabajadores de su poder de negociación ahora.

Además, lejos de impulsar una mayor formalización de la fuerza laboral, esta medida convertirá de una vez a los trabajadores formales existentes en trabajadores informales, ya que no obtendrían ninguna seguridad social.

¿Por qué caerán los salarios?

Por un lado, como muestra el gráfico 3, incluso antes de la crisis del Covid-19, gracias a la desaceleración de la economía, el crecimiento de los salarios se había moderado. Además, siempre hubo una gran brecha entre los salarios formales e informales. Por ejemplo, una mujer que trabaja como trabajadora ocasional en una zona rural de la India gana solo el 20% de lo que gana un hombre en un entorno formal urbano.

Si se eliminan todas las leyes laborales, la mayoría del empleo se volverá informal y reducirá drásticamente la tasa salarial. Y no hay forma de que ningún trabajador busque siquiera una reparación por agravio, dijo Amarjeet Kaur, Secretario General de AITUC.

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¿No impulsarían estos cambios el empleo y estimularían el crecimiento económico?

Teóricamente, es posible generar más empleo en un mercado con menos regulaciones laborales. Sin embargo, como sugiere la experiencia de los estados que han relajado las leyes laborales en el pasado, el desmantelamiento de las leyes de protección de los trabajadores no ha logrado atraer inversiones ni aumentar el empleo, mientras que no ha provocado ningún aumento en la explotación de los trabajadores ni el deterioro de las condiciones de trabajo.

Ravi Srivastava, director del Centro de Estudios Laborales del Instituto de Desarrollo Humano, dijo que el empleo no aumentará por varias razones.

Primero, ya hay demasiada capacidad sin utilizar. Las empresas están reduciendo los salarios hasta en un 40% y recortando puestos de trabajo. La demanda general ha caído. ¿Qué empresa contratará más empleados en este momento ?, preguntó.

Kaur dijo que si la intención era garantizar que más personas tuvieran trabajo, los estados no deberían haber aumentado la duración del turno de 8 horas a 12 horas. En su lugar, deberían haber permitido dos turnos de 8 horas cada uno, dijo, para que más personas puedan conseguir un trabajo.

Tanto Srivastava como Kapoor dijeron que esta medida y la caída resultante de los salarios deprimirán aún más la demanda general en la economía, lo que perjudicará el proceso de recuperación. El momento es incorrecto, dijo Kapoor. Nos estamos moviendo exactamente en la dirección opuesta, dijo Srivastava.

¿Pudo el gobierno haber hecho otra cosa?

Srivastava dijo que en lugar de crear condiciones de explotación para los trabajadores, el gobierno debería haberse asociado con la industria, como lo han hecho la mayoría de los gobiernos en todo el mundo (Gráfico 5), y asignar el 3% o el 5% del PIB para compartir la carga salarial y velando por la salud de los trabajadores porque si Covid los golpea, todo el país se hundiría.

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Además, más allá de las regulaciones laborales, las empresas se enfrentan a muchos otros obstáculos como la escasez de mano de obra calificada y el cumplimiento deficiente de los contratos, etc.

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