Explicado: Quiénes son los kurdos y por qué Turquía los ataca en Siria

¿Quiénes son los kurdos y por qué Turquía los ataca en el norte de Siria? ¿Qué papel jugaron los combatientes kurdos en la compleja guerra en Siria y cuáles son las ramificaciones de la retirada de las tropas estadounidenses del conflicto?

Combatientes de las Fuerzas Democráticas Sirias montan guardia en Qamishli, Siria. Las fuerzas turcas han entrado en el noreste de Siria. (Foto AP)

El domingo, las fuerzas kurdas que hasta hace poco habían sido aliados de Estados Unidos contra el Estado Islámico y el presidente Bashar al-Assad de Siria, anunciaron un acuerdo con el régimen de Damasco, que cuenta con el respaldo de Moscú y Teherán, los dos grandes rivales de Estados Unidos en la región. Esto sucedió después de que el presidente Donald Trump sacó abruptamente a las fuerzas estadounidenses de Siria , dejando que el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, simplemente cruce la frontera hacia Siria, golpee las posiciones kurdas y se apodere del territorio controlado por los kurdos.

Los acontecimientos marcan un giro notable en el prolongado conflicto en Siria. La acción de Trump, aparentemente un esfuerzo por poner fin a las guerras de Estados Unidos en el extranjero antes de su candidatura a la reelección de 2020, ayuda enormemente a Turquía, Assad, Rusia e Irán, y posiblemente al Estado Islámico maltrecho pero aún potente. Con EE. UU. Fuera de escena, el Ahora se considera que el Kremlin es el actor principal en negociaciones entre los kurdos, Assad y Erdogan.

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¿Por qué Turquía está atacando a los kurdos sirios? Para empezar, ¿quiénes son los kurdos y por qué son cruciales para esta compleja guerra?

Una cultura antigua, apátridas

Los kurdos son el grupo étnico apátrida más grande del mundo. Se estima que hay entre 25 y 35 millones de ellos, cifras que son ampliamente comparables a las de Assam, Jharkhand, Kerala y Telangana, así como a las de Canadá y Australia. Viven en las tierras altas del sur y este de Turquía, el norte de Irak, el noreste de Siria, el noroeste de Irán y partes del sur de Armenia, y son una minoría en cada uno de estos países. También viven pequeñas comunidades en Georgia, Kazajstán, Líbano y el este de Irán.

Principales áreas kurdas en Oriente Medio.

Los nacionalistas kurdos afirman tener una historia que se remonta a 2.500 años, pero se volvieron identificables como una comunidad distinta solo en el siglo VII, cuando la mayoría de las tribus de la zona adoptaron el Islam. La mayoría de los kurdos de hoy son musulmanes sunitas, pero también hay seguidores de otras religiones, incluido el sufismo y otras prácticas místicas.

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Hablan un idioma relacionado con el persa y el pashto, aunque los dialectos locales difieren. Kurmanji, que habla la mayoría de los kurdos en Turquía, usa la escritura latina; el otro dialecto kurdo ampliamente hablado, Sorani, está escrito en árabe. Los kurdos han tenido durante mucho tiempo la reputación de ser luchadores intrépidos y han servido como mercenarios en muchos ejércitos a lo largo de los siglos. El guerrero medieval Saladino, fundador de la dinastía ayubí que reemplazó a los fatimíes en Egipto y gobernó gran parte de Oriente Medio en los siglos XII y XIII, era de etnia kurda.

Búsqueda de una patria esquiva

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A pesar de su número y de su distinta identidad cultural y étnica, el pueblo kurdo nunca ha tenido su patria nacional independiente. En la conferencia de paz de Versalles después de la Primera Guerra Mundial, el diplomático kurdo otomano Mehmet Sherif Pasha propuso las fronteras de un nuevo Kurdistán que cubría partes de la Turquía moderna, Irak e Irán; sin embargo, el Tratado de Sèvres (1920), que dividió los antiguos dominios otomanos, delimitó un territorio mucho más pequeño, enteramente en lo que hoy es Turquía. Turquía negoció con las potencias aliadas y, en 1923, el Tratado de Lausana superó a Sèvres y puso fin a la idea de un Kurdistán autónomo.

Durante las décadas que siguieron, los kurdos hicieron repetidos intentos de establecer un Kurdistán de facto con fronteras nacionales definidas, y en el proceso atrajeron una represión masiva turca, incluida la prohibición del idioma, los nombres, las canciones y la vestimenta kurdos. En el Irak de Saddam Hussein, Chemical Ali los atacó con armas químicas, y en Irán, sus levantamientos de los años ochenta y noventa fueron aplastados.

En 1978, el revolucionario marxista Abdullah Öcalan formó el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (Partiya Karkerên Kurdistanê o PKK en kurdo) con el objetivo de establecer un Kurdistán independiente. Las guerrillas del PKK lucharon contra el ejército turco desde 1984 hasta la captura de Öcalan en 1999, durante la cual murieron unos 40.000 civiles kurdos. Los ataques terroristas esporádicos continuaron hasta 2013, cuando el PKK declaró un alto el fuego. Esto colapsó cuando Turquía se unió a la guerra contra el Estado Islámico en 2015 y comenzó a bombardear objetivos del PKK en Irak.

Se ve una explosión sobre la ciudad siria de Ras al-Ain vista desde la ciudad fronteriza turca de Ceylanpinar, provincia de Sanliurfa, Turquía, el 12 de octubre de 2019 (Reuters Foto: Stoyan Nenov)

Estado Islámico, Assad, EE. UU.

Mientras el Estado Islámico se extendía por Siria e Irak, los únicos combatientes que pudieron resistir el ataque fueron las milicias kurdas sirias, la más poderosa de las cuales fueron las Unidades de Protección del Pueblo, conocidas por sus iniciales kurdas, YPG. Los kurdos, que vivían principalmente a lo largo de la frontera de Siria con Turquía, habían comenzado una defensa armada de sus áreas después de que comenzara la guerra civil en 2011-12. En 2014, cuando Estados Unidos se unió a la guerra contra Daesh, encontró en las YPG un aliado regional útil. Desde la perspectiva de Estados Unidos, los kurdos también sirvieron como un contrapunto militar contra los iraníes y rusos, y proporcionaron cierta influencia en un futuro acuerdo para poner fin a la guerra.

Una vez que los kurdos, respaldados por los estadounidenses, obligaron a Daesh a salir del norte de Siria, se apoderaron de la tierra recuperada a lo largo de la frontera entre Siria y Turquía, hogar principalmente de kurdos étnicos, árabes y algunos otros grupos. El YPG tiene estrechos vínculos con el PKK, y para el régimen de Erdogan, esto parecía una seria amenaza a la seguridad. Para Estados Unidos, el problema era equilibrar las hostilidades de décadas de antigüedad y la sospecha entre sus dos aliados: Turquía era parte de la OTAN y un aliado contra Assad; los kurdos acababan de ayudar a derrotar al Estado Islámico a costa de perder a más de 11.000 combatientes.

Tras el empujón de la administración Obama, la milicia kurda siria trató de cubrir sus vínculos con las guerrillas turcas, cambió su nombre a Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) y comenzó a reclutar un mayor número de combatientes no kurdos. Para 2016, los estadounidenses adivinaban que alrededor del 40% de los combatientes de las SDF pertenecían a etnias no kurdas. Estados Unidos también trabajó para mantener la paz en la frontera turca, realizando patrullas tanto por su cuenta como en conjunto con el ejército turco.

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Pero a principios de este mes, Trump decidió retirar las fuerzas de Siria, una idea que también había tenido en 2018, pero que se vio frustrada. Informó a Erdogan el 6 de octubre, y en tres días, el 9 de octubre, Turquía y sus aliados árabes sirios lanzaron un asalto contra el territorio controlado por los kurdos en Siria. Las tropas estadounidenses ahora están saliendo, y aunque Trump ha emitido advertencias dramáticas a Erdogan, los ataques turcos contra los kurdos continúan.

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