Explicado: Por qué China y Nepal están midiendo la altura del Monte Everest nuevamente
La altura oficial actual del monte Everest de 8.848 m ha sido ampliamente aceptada desde 1956, cuando la cifra fue medida por el Survey of India.
El monte Everest o Sagarmatha, la montaña más alta de la Tierra sobre el nivel del mar, se encuentra en el Himalaya entre China y Nepal. Casi un año después de que China y Nepal decidieran juntos volver a medir la elevación de la montaña más alta del mundo, se espera que los dos países anuncien pronto su última altura oficial, informó el Nepali Times.
El monte Everest o Sagarmatha, la montaña más alta de la Tierra sobre el nivel del mar, se encuentra en el Himalaya entre China y Nepal; la frontera entre ellos atraviesa el punto de la cumbre. Su elevación oficial actual, 8.848 m, la coloca a más de 200 m por encima de la segunda montaña más alta del mundo, K2, que tiene 8.611 m de altura y está ubicada en la Cachemira ocupada por Pakistán.
La montaña recibe su nombre en inglés de Sir George Everest, un geógrafo de la época colonial que se desempeñó como Agrimensor General de la India a mediados del siglo XIX. Considerado un destino de escalada de élite, el Everest fue escalado por primera vez en 1953 por el indio-nepalí Tenzing Norgay y el neozelandés Edmund Hillary.
¿Por qué se vuelve a medir la altura?
La altura oficial actual del Everest (8.848 m) ha sido ampliamente aceptada desde 1956, cuando la cifra fue medida por el Survey of India. Sin embargo, se sabe que la altura de la cumbre cambia debido a la actividad tectónica, como el terremoto de 2015 en Nepal. Su medición a lo largo de las décadas también ha dependido de quién estaba encuestando.
Otro debate es si la altura debe basarse en el punto de roca más alto o en el punto de nieve más alto. Durante años, Nepal y China estuvieron en desacuerdo sobre el problema, que se resolvió en 2010 cuando China aceptó la afirmación de Nepal de que la altura de la nieve era de 8.848 m, mientras que la parte nepalí reconoció la afirmación china de que la altura de la roca era de 8.844,43 m.
Luego, en 2019, cuando el presidente chino, Xi Jinping, visitó Nepal, los dos países acordaron volver a medir la altura del Everest y anunciar los hallazgos juntos.
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Según el Nepali Times, una razón detrás del esfuerzo conjunto es que las mediciones anteriores de la montaña fueron realizadas por topógrafos indios, estadounidenses o europeos, y que el esfuerzo conjunto representa el orgullo nacional de Nepal y China, que ahora presentarán su propia figura.
Un equipo de Nepal completó su tarea el año pasado, y China realizó su expedición en mayo de 2020, en medio de la pandemia de coronavirus. Ambos equipos están usando diferentes puntos de referencia para el nivel del mar: China usa el mar Amarillo y Nepal usa un punto cercano a la costa de la Bahía de Bengala, según el informe del Nepali Times.
El informe también dijo que Nepal ha completado sus cálculos y está esperando que China complete su parte de la tarea. La fecha para el anuncio conjunto se ha retrasado debido a la pandemia.
Primera encuesta del Everest
La misión de medir el pico más alto del mundo se tomó con seriedad en 1847 y culminó con el hallazgo de un equipo dirigido por Andrew Waugh del Royal Surveyor General of India. El equipo descubrió que el 'pico 15', como se llamaba entonces al monte Everest, era la montaña más alta, contrariamente a la creencia que prevalecía en ese momento de que el monte Kanchenjunga (8.582 m) era el pico más alto del mundo.
Otra creencia, que prevalece incluso hoy, es que 8.840 m no es la altura que realmente determinó el equipo del siglo XIX. Se cree ampliamente que Waugh y su equipo midieron el pico a 29.000 pies, lo que equivale a 8.839 m, pero les preocupaba que los 29.000 pies no convencieran a la gente de que era auténtico. Y así, según los informes que han perdurado, el equipo agregó 2 pies para que parezca más convincente. Eso hace que sea 29,002 pies, que se convierte en 8,840 m.
En cualquier caso, dicen los funcionarios, el gobierno de Nepal no tiene ningún registro o versión auténtica de esa encuesta, como lo hizo la oficina del Agrimensor General de la India durante el Raj británico. Esa encuesta, basada en cálculos trigonométricos, se conoce como la Gran Encuesta Trigonométrica de la India.
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