Explicado: ¿Por qué el Covid-19 en la Antártida no es una preocupación india todavía?

La Antártida está deshabitada, excepto por quienes manejan las casi 60 estaciones permanentes establecidas por varios países, incluida la India, para realizar investigaciones científicas.

Maitri- Segunda estación antártica india. Fue creado en 1988.

Al menos 36 personas en una estación de investigación chilena en la Antártida han sido encontrado infectado con el nuevo coronavirus. Este es el primer caso del virus en el continente helado más austral. Las fuerzas armadas de Chile revelaron los casos el lunes, pero algunos de ellos podrían haberse infectado antes.

La Antártida está deshabitada, excepto por quienes manejan las casi 60 estaciones permanentes establecidas por varios países, incluida la India, para realizar investigaciones científicas.

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¿Dónde ha ocurrido el brote?

Las personas infectadas estaban estacionadas en el General Bernardo O'Higgins Riquelme, ubicado en el extremo norte de la Antártida, frente a la costa sur de Chile. Todos han sido evacuados y aislados en Chile.

Las infecciones posiblemente fueron transmitidas por personas a bordo de un barco que recientemente entregó suministros a la estación de investigación. Se encontraron tres personas infectadas en el barco después de que regresara a Chile a principios de este mes; el martes, sin embargo, se reveló que había 21 casos a bordo.

¿Qué tan lejos están las estaciones indias?

A partir de ahora, el contingente indio en la Antártida está no preocupado por la propagación del virus. Las dos estaciones permanentes indias, Maitri y Bharati, están al menos a 5.000 km de la base chilena, según M. Ravichandran, director del Centro Nacional de Investigación Polar y Oceánica (NCPOR), con sede en Goa, que es la agencia nodal de investigación científica de la India. expediciones en la Antártida y el Ártico.

Estaciones indias, Maitri y Bharati, ubicadas en el mapa de la Antártida, a 3.000 km de distancia. El de la izquierda (y el norte) es Maitri, creado en 1988, mientras que el otro es Bharati, creado en 2012.

Las dos estaciones indias están separadas por casi 3.000 kilómetros, dijo Ravichandran.

Tras la epidemia de Covid, se acordó un protocolo internacional para trabajar en la Antártida. Prácticamente no hay interacción entre científicos de diferentes países. Nadie va a la estación de investigación de ningún otro país. El equipo que está más cerca de nosotros es el de rusos, que está a unos 10 km. La estación chilena está tan lejos que no hay posibilidad de interacción incluso en tiempos normales, dijo Ravichandran.

El Consejo de Administradores de Programas Antárticos Nacionales, integrado por 30 países, había decidido al comienzo de la pandemia reducir el tamaño de los equipos y limitar el número de personas en las estaciones. Se detuvieron todos los proyectos de investigación importantes, se canceló el turismo y se cerraron varias instalaciones. Estados Unidos envió solo alrededor de un tercio de su personal habitual este verano, mientras que el British Antarctic Survey dijo que estaba reduciendo su investigación.

¿Qué precauciones está tomando la India?

Se supone que el equipo indio de unos 50, que llegó a la Antártida en diciembre de 2019, regresará ahora. El nuevo equipo se está preparando para zarpar hacia la Antártida en enero, y Ravichandran dijo que la gran preocupación en este momento era garantizar que estas personas permanezcan a salvo del virus.

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Se supone que unas 50 personas se irán el próximo mes. Estamos tomando todas las precauciones para asegurarnos de que ninguno de ellos contraiga la enfermedad. Todos ellos ya están en Goa ahora y han sido puestos en cuarentena en un hotel. Están siendo evaluados cada cinco días, dijo.

El equipo viajará a la Antártida directamente desde Goa, a diferencia de lo que ocurre en tiempos normales, cuando viaja a Sudáfrica y luego aborda un barco desde Ciudad del Cabo por la distancia restante.

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Viajar a Sudáfrica habría sido difícil. Los servicios de vuelo están interrumpidos. El equipo habría estado en cuarentena en Sudáfrica durante dos semanas. Así que decidimos viajar directamente desde Goa, dijo Ravichandran.

Se están tomando precauciones para garantizar que nadie se infecte durante el viaje, que llevará aproximadamente un mes. El barco tendrá que repostar una vez, tal vez en Mauricio. Las personas continuarían haciéndose las pruebas a bordo y, si alguien da positivo, hay planes de contingencia para aislarlo y, si es posible, desembarcarlo en el camino.

¿Covid ha tenido un impacto en el programa antártico de la India?

Además del personal de las dos estaciones permanentes, varios investigadores indios se dirigen a la Antártida todos los años para sus propios proyectos. La Antártida es extremadamente propicia para realizar una variedad de experimentos, especialmente los relacionados con el tiempo y el cambio climático, debido a su medio ambiente no contaminado.

Los científicos indios generalmente se dirigen a la Antártida en noviembre o diciembre, y permanecen allí hasta abril. Este año, ningún grupo así pudo ir a la Antártida.

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