Verificación expresa de hechos: 'Oumuamua: ¿Asteroide, cometa o nave espacial extraterrestre?

En un artículo publicado en Nature en noviembre de 2017, el equipo que descubrió 'Oumuamua con el telescopio Pan-STARRS 1 dijo en color y propiedades imputadas' Oumuamua se parecía a los asteroides conocidos.

Impresión de un artista del Observatorio Europeo Austral de 'Oumuamua'.

El 19 de octubre de 2017, los astrónomos que operaban el instrumento Pan-STARRS 1 en Maui, Hawái, que operaban el telescopio panorámico de exploración y el sistema de respuesta rápida, notaron un objeto inusual que surgía de la constelación de Lyra a unos 32 millones de kilómetros de la Tierra y se precipitaba a través del sistema solar. Sistema hacia un destino desconocido. Era demasiado pequeño para parecer más que un simple punto de luz incluso en telescopios grandes, pero evidentemente era un objeto inusualmente alargado que giraba alrededor de un eje y se tambaleaba a lo largo del espacio, dado que su brillo variaba drásticamente cada 7-8. horas: más brillante cuando su longitud completa mira hacia la Tierra, casi invisible cuando apunta hacia la Tierra. Iba a más de 87 km / segundo, lo suficientemente rápido como para escapar de la gravedad del sol. Los científicos lo llamaron ‘Oumuamua, en hawaiano para explorador o un mensajero enviado desde lejos para llegar hasta nosotros, y concluyeron que la roca marrón rojiza con forma de cigarro, de unos 800 m de largo y 80 m de ancho; proporciones extremas nunca antes observadas - fue el primer objeto interestelar jamás visto en el Sistema Solar.

¿Fue un asteroide?

Los científicos inicialmente asumieron que era un cometa, pero también notaron que no tenía coma visible (atmósfera de polvo y gas alrededor del núcleo de un cometa) o cola (nube alargada que apunta en dirección opuesta al Sol), los identificadores característicos de los cometas cuando se acercan. el Sistema Solar interior. En un artículo publicado en Nature en noviembre de 2017, el equipo que descubrió 'Oumuamua con el telescopio Pan-STARRS 1 dijo en color y propiedades imputadas' Oumuamua se parecía a los asteroides conocidos. Podría provenir de la estrella Vega en Lyra, que se sabe que tiene un disco de escombros; sin embargo, no se puede descartar la posibilidad de que 'Oumuamua haya estado orbitando la galaxia durante miles de millones de años.

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¿O fue un cometa?

En junio de 2018, el profesor Marco Micheli, del Centro de Coordinación SSA-NEO de la Agencia Espacial Europea en Frascati, Italia, defendió que 'Oumuamua es un cometa después de todo y, en el proceso, propuso una nueva forma de detectar cometas. En enero de 2018, el Telescopio Espacial Hubble notó que 'Oumuamua estaba ganando velocidad, estaba más de 40,000 km por delante de su trayectoria esperada, y el Dr. Micheli dijo que había algo que afectaba su movimiento además de las fuerzas gravitacionales del Sol y los planetas. Si bien la aceleración de 'Oumuamua se debió al chorro de materiales volátiles o la desgasificación (como sucede con los cometas), el hecho de que esto no fuera visible como una cola se debió a que el polvo alrededor del núcleo de este cometa en particular probablemente estaba hecho de granos que eran demasiado pesados ​​para ser levantados por el gas, el Dr. Micheli le había dicho este sitio web entonces.

¿Quizás una nave espacial?

En un artículo aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters, Abraham Loeb, presidente del Departamento de Astronomía de Harvard, y su colega Shmuel Bialy argumentan que un escenario más exótico [que explica 'la aceleración repentina de Oumuamua] es que' Oumuamua puede ser un sonda enviada intencionalmente a las cercanías de la Tierra por una civilización alienígena. Los autores dicen que discuten los posibles orígenes de tal objeto, incluida la posibilidad de que pueda ser una vela de luz [un tipo de dispositivo de propulsión de una nave espacial] de origen artificial.

La posibilidad de que 'Oumuamua sea una nave espacial extraterrestre se había discutido y descartado en el primer documento escrito sobre él. Nuestras observaciones son totalmente consistentes con que es un objeto natural, dijo el New York Times a la Dra. Karen J Meech, líder del equipo Pan-STARRS 1, diciendo hace un año.

Como la mayoría de los científicos, me encantaría que hubiera evidencia convincente de vida extraterrestre, pero no es así, citó AFP a Alan Fitzsimmons, astrofísico. La astrofísica teórica Dra. Katherine Mack tuiteó:… Los científicos están perfectamente felices de publicar una idea extravagante si tiene la más mínima posibilidad de no estar equivocada. Pero hasta que todas las demás posibilidades se hayan agotado una docena de veces, incluso los autores probablemente no lo crean. El físico estadounidense Don Lincoln escribió para CNN que, aunque la hipótesis no era una locura desesperada, era muy improbable e invocaba el Estándar de Sagan, el aforismo del astrónomo Carl Sagan de que las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria.

AFP citó al Dr. Bialy diciendo: No diría que 'creo' que es enviado por extraterrestres, ya que soy un científico y no un creyente, confío en la evidencia para presentar una posible explicación física de los fenómenos observados.

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