Rukmini Callimachi explica: ¿Qué significa la caída de la última aldea de ISIS en Siria?
La periodista Rukmini Callimachi, tres veces finalista del Premio Pulitzer y ganadora de múltiples premios, y actualmente corresponsal en el extranjero de The New York Times, se basa en su experiencia cubriendo ISIS para explicar hasta qué punto la pérdida de territorio restringirá al grupo, pero enfatiza que continúa existe.
Combatientes de las Fuerzas Democráticas Sirias respaldadas por Estados Unidos vigilan a los hombres evacuados de la aldea de Baghuz en Siria en febrero. (Foto de archivo AP) ¿Qué importancia tenía el territorio para el EI y qué significa para él la pérdida de ese territorio?
ISIS ha estado en Irak desde la década de 2000. Durante mucho tiempo no ocupó ningún territorio. Pero entonces era una fuerza no menos letal o destructiva. En muchos sentidos, el período del Califato es una anomalía, un valor atípico si miras el arco de la historia del grupo. A partir de 2014, ocupó grandes extensiones de territorio en Irak y Siria, y ese fue el momento en que se declaró Califato. En un momento, fue literalmente del tamaño de Gran Bretaña.
Cobró impuestos a millones de personas y eso les permitió convertirse en el grupo terrorista más rico del mundo. Usó ese refugio seguro para hacer una serie de innovaciones, incluido el aprendizaje de cómo fabricar sus propias armas, sus propios cohetes y morteros. Eso lo hizo autosuficiente. Entonces, el territorio fue crucial para la altura que alcanzaron como organización terrorista.
La pérdida de territorio significa que ya no tienen la capacidad de recaudar impuestos, ya no tienen el símbolo más visible de su marca que les permitió reclutar decenas de miles de combatientes extranjeros.
Pero ISIS sigue vivo y hoy es mucho más fuerte que en 2011, cuando las tropas estadounidenses se retiraron de Irak y el grupo fue considerado derrotado. En ese momento, la CIA estimó que el grupo tenía solo 700 combatientes. Ahora, según el general Joseph Votel [el principal general estadounidense que supervisa las operaciones militares en el Medio Oriente], tiene decenas de miles de combatientes y está presente como una insurgencia física en Irak y Siria y sigue siendo una fuerza terrorista tan mortal y destructiva como era.
Cuando estuve en Siria en febrero [para informar sobre la batalla para liberar Baghuz, el último pedazo de tierra bajo control de ISIS], tuvimos que viajar 100 millas por una carretera que había sido liberada hace años para llegar a Baghuz. Y, sin embargo, cada semana, hay emboscadas y ataques con artefactos explosivos improvisados en ese camino por parte de ISIS. Mi conductor tenía más miedo de conducir por la autopista que había sido liberada que de ir a la línea del frente en Baghuz.
Cuando las fuerzas de la coalición liberan un área, hay un período de luna de miel en el que los combatientes de ISIS se retiran y no hay ataques. Pero después de que las fuerzas de la coalición se retiran, se convierte en un área de inseguridad, se convierte en un área amenazada por ISIS. Puede que no puedan controlar una ciudad, pero amenazan a una ciudad; es posible que no puedan sostener un camino, pero amenazan un camino.
En diciembre de 2017, el Primer Ministro de Irak declaró que ISIS había sido derrotado. En solo los 10 meses transcurridos desde entonces, ha habido más de 1.270 ataques en Irak.
Se ve un automóvil dañado después de que las fuerzas respaldadas por Estados Unidos dijeron que habían capturado el último fragmento de territorio del Estado Islámico, en la aldea de Baghouz, provincia de Deir Al Zor, Siria, el 23 de marzo de 2019. Fotografía tomada el 23 de marzo de 2019. (Foto Reuters ) ¿Qué reacción podemos esperar de ISIS ante esta pérdida? ¿Un reagrupamiento para recuperar territorio? ¿Es capaz de eso? ¿O decide ahora que es mucho más fácil ser una organización amorfa con miembros, franquicias en todo el mundo?
En la forma en que la gente parece pensar sobre ISIS, existe esta dicotomía: que ISIS es territorio o es una idea en la cabeza de la gente. Eso echa de menos la pieza en el medio. ISIS sigue existiendo como una insurgencia física, en Irak y Siria.
Ha perdido su territorio, pero todavía tiene miles de combatientes de ISIS solo en Irak y Siria. Y eso sin contar su presencia fuera de Irak y Siria. La provincia de Khorasan de ISIS, su provincia en el este de Asia en Filipinas, la provincia de África Occidental de ISIS, no son ideas en la cabeza de la gente. Estos son grupos que son sólidos sobre el terreno y hay suficiente evidencia para sugerir que existe un tejido conectivo entre los afiliados y el grupo central de ISIS en Irak y Siria.
Una afirmación de un ataque en Afganistán presentada por un afiliado de ISIS utiliza la misma plantilla que una afirmación de un ataque de ISIS en Irak o Siria. Eso muestra que ISIS está coordinando como mínimo la producción de medios de sus ramas remotas.
¿Dónde está ISIS más fuerte ahora fuera de Irak y Siria?
La presencia de ISIS es fuerte y está creciendo en Afganistán, Filipinas y África Occidental. Como anécdota, estamos viendo evidencia de algunos combatientes extranjeros que viajan a estos puestos de avanzada en lugar de Irak y Siria, lo que sugiere un patrón. Las estimaciones que tenemos en Afganistán es que tienen 2.500 combatientes, según un informe reciente de Naciones Unidas. Están presentes desde Nangarhar hasta Kunar y Kabul.
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¿Dónde está todo el dinero que recaudó ISIS?
Nadie lo sabe realmente, pero algunos de los agentes de ISIS que fueron atrapados huyendo del último territorio de ISIS en Siria llevaban enormes cantidades de dinero en efectivo, como 20.000 dólares. También hay informes de que ISIS ha invertido parte de su efectivo en negocios locales.
Una bandera militante del Estado Islámico yace en un campamento de tiendas de campaña después de que combatientes de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) respaldadas por Estados Unidos tomaron el control de Baghouz, Siria, el sábado 23 de marzo de 2019 (Foto AP: Maya Alleruzzo). ¿Y dónde está Abu Bakr al-Baghdadi, y qué tan fuerte es su control sobre ISIS ahora?
Nadie sabe realmente dónde está Baghdadi, pero la teoría de trabajo es que está en algún lugar de Irak y Siria. Es el califa del Estado Islámico, y es la persona a la que todos los combatientes prometen su lealtad y, por lo tanto, sigue siendo un símbolo importante para el grupo.
¿Es correcto que ISIS no haya podido crecer en Afganistán debido al rechazo de los talibanes? Y en una situación en la que los talibanes pueden estar en el poder en Kabul, ¿dependen ahora los gobiernos de los talibanes para mantener a Daesh fuera de Afganistán?
Me sorprende que piense que ISIS no ha crecido en Afganistán. Recuerde, en 2011, según la CIA, solo había alrededor de 700 combatientes de ISIS en Irak. Hay varios múltiplos de eso en Afganistán hoy. Los talibanes e ISIS son grupos que están en desacuerdo, y los talibanes han estado luchando contra ISIS durante algún tiempo. Este no es un desarrollo nuevo.
En esta foto del lunes 18 de marzo de 2019, las posiciones militantes del Estado Islámico están en llamas en Baghouz, Siria, mientras las fuerzas demócratas sirias respaldadas por Estados Unidos golpean el territorio restante del grupo. (Foto AP: Maya Alleruzzo) ¿Y la India? El país tiene la tercera población musulmana más grande del mundo, sin embargo, ha logrado mantener a ISIS a menos de 100. ¿Crees que en su fase posterior al territorio, ISIS estaría mirando a la India?
India es, en muchos sentidos, un ejemplo de lucha contra la radicalización. Tiene cerca de 200 millones de musulmanes y menos de 100 personas han viajado para unirse al grupo en Irak y Siria. Compare eso con Tayikistán, un país que tiene una población musulmana de 9 millones. Y más de 1.300 de ellos han viajado para unirse a ISIS.
Últimamente ha habido numerosos actos de violencia contra los musulmanes en la India, así como la retórica del BJP contra el Islam, lo que crea un terreno fértil para la radicalización, pero para mí, los números bajos apuntan claramente al hecho de que, a pesar de las dificultades, el país todavía parece estar estar haciendo algo bien. Le habla a la pluralidad de su sociedad que el mensaje de ISIS no se ha filtrado.
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Ha habido arrestos frecuentes de sospechosos de ISIS ...
Hubo informes de los medios de comunicación sobre arrestos realizados a fines del año pasado [en diciembre] y, aunque no he leído los informes de inteligencia al respecto, el complot tenía una sofisticación que sugería que la provincia de Khorasan debía estar mirando hacia la India.
Ha escrito sobre cómo los llamados lobos solitarios arrestados en India en 2016 no lo eran realmente, sino que sus reclutadores en línea los estaban asesorando y guiando extensamente para organizar las armas.
¿Cuánto gana ginuwine?
El estilo de los ataques que se estaban tramando en Hyderabad fue completamente controlado a distancia, por agentes de ISIS con base en el extranjero. Ese estilo de ataque parece haber dependido de un refugio seguro en el Estado Islámico en algún lugar de Siria. Fue una maniobra de bajo riesgo y bajo costo. Cómo afecta la pérdida de territorio a ese tipo de operación, todavía tenemos que ver. Tenemos pruebas de que han trasladado recursos a Khorasan y Libia. ¿El estilo de ataques por control remoto va a encontrar otro refugio seguro en otro lugar?
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También está el problema de los rohingya que debe ser atractivo para ISIS ...
ISIS siempre está impulsando una narrativa de victimización musulmana, pero una de las ironías es que su mensaje ha sido más receptivo entre los musulmanes que han experimentado poca o ninguna discriminación ellos mismos. Tomemos a Huzayfah, el recluta canadiense perfilado en Califato, quien explica que él y su familia fueron tratados bien en Canadá y, sin embargo, decidió unirse al grupo. Por el contrario, las comunidades musulmanas que han experimentado un trauma real y una verdadera discriminación han sido casi inmunes al reclutamiento de ISIS. No conozco a un solo musulmán rohingya que se haya unido a ISIS y el número de musulmanes uigures de China que se han unido a ISIS es minúsculo.
Aquí es donde creo que la propaganda de ISIS fracasa. Entonces, mientras los rohingya y los uigures están experimentando un gran sufrimiento y dificultades, no he visto nada que sugiera que ISIS haya hecho avances reales allí.
¿Qué tan grave es la amenaza de ISIS en Cachemira? Ha habido banderas de ISIS en ocasiones, pero también la sensación de que Daesh no representa una amenaza en Cachemira ...
En la mayoría de los países que han tenido un ataque de ISIS, las autoridades locales inicialmente niegan la presencia de ISIS. Tomemos a Bangladesh. El ataque en la panadería artesanal Holey en Dhaka fue por parte del Estado Islámico y lo sabemos porque mientras el ataque estaba en curso, los militantes pudieron enviar fotos desde el interior del lugar directamente al aparato central de medios de ISIS. La negación total del papel de ISIS por parte de Bangladesh, a pesar de que los atacantes publicaban en tiempo real en los medios oficiales de ISIS, es simplemente ridícula. En las salas de chat de Telegram en las que estoy, estas son salas de chat auténticas de ISIS, he visto cómo se muestra la bandera de ISIS en Cachemira. Si bien el alcance del apoyo de ISIS en el Valle no está claro y se desconoce la cantidad de coordinación que tienen con la organización central de ISIS, creo que negar la presencia de manera rotunda no sería correcto.
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