Fuga de gas Vizag: para qué sirve el estireno y cómo se comporta
Una mirada a su estructura, el tipo de industrias que lo utilizan y el tipo de peligros para la salud con los que lo asocian los expertos.
Las personas llevan a una mujer afectada por una fuga de gas químico en Vishakhapatnam. (AP) El gas que se escapó de una fábrica de productos químicos en las afueras de Visakhapatnam el jueves, dejando al menos 11 muertos y enviando a cientos al hospital, se llama estireno. Un vistazo a su estructura, el tipo de industrias que lo utilizan y el tipo de peligros para la salud con los que lo asocian los expertos:
¿Qué es el estireno?
El estireno es un compuesto orgánico con la fórmula C8H8, su estructura molecular como se muestra en la imagen. Es un derivado del benceno (C6H6). Se almacena en fábricas como líquido, pero se evapora fácilmente y debe mantenerse a temperaturas inferiores a 20 ° C.
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¿Para qué se utiliza el estireno?
El estireno es la principal materia prima para la síntesis de poliestireno o (C8H8) n. El poliestireno, a su vez, es un plástico versátil que se utiliza para fabricar piezas de diversos electrodomésticos como refrigeradores o microhornos; piezas de automóviles; y partes de electrónica como computadoras; y también para fabricar vasos desechables y en envases para alimentos. El estireno también se usa como intermedio para producir copolímeros, que son polímeros derivados de una o más especies de monómeros como el estireno.
La fuente de la fuga de gas fue una planta de estireno propiedad del gigante de la electrónica de Corea del Sur LG, ubicada en RRV Puram cerca de Gopalapatnam, a 15 km de Visakhapatnam. ¿Qué sucede si alguien se expone al gas estireno?
La exposición al gas estireno afecta el sistema nervioso central, dijo el Dr. K Vijay Kumar, Jefe del Departamento de Medicina Respiratoria del Andhra Medical College. Dificultad para respirar, problemas respiratorios, irritación de los ojos, indigestión, náuseas, pérdida transitoria del conocimiento, marcha inestable, mareos son causados por la exposición. En este incidente, las personas estuvieron expuestas al gas durante un corto período de tiempo, por lo que es posible que no haya efectos a largo plazo, dijo el Dr. Kumar.
Sin embargo, en las personas que padecen enfermedades respiratorias como el asma y en las que padecen enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, estas afecciones pueden exagerarse, dijo el Dr. Kumar. Quienes padecen diabetes o hipertensión pueden tener trastornos de ansiedad.
Es la membrana mucosa la que se ve afectada principalmente por la exposición al gas estireno. En Visakhapatnam, la fuga de gas de estireno provocó dificultad respiratoria aguda entre muchas personas, algunas de las cuales murieron asfixiadas.
Un padre se apresura a llevar a su hijo a recibir tratamiento en el Hospital King George. (Foto PTI) ¿Cuáles son los efectos a largo plazo?
Los expertos dicen que si las personas están expuestas al gas durante un período prolongado, existe la posibilidad de que desarrollen leucemia y dolores de cabeza. Sin embargo, los estudios sobre los efectos en la salud de la exposición ocupacional al estireno no han sido concluyentes.
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, las pruebas que involucran la exposición aguda de ratas y ratones han demostrado que el estireno tiene una toxicidad de baja a moderada por inhalación y exposición oral. Los estudios en animales han informado efectos sobre el sistema nervioso entral, el hígado, los riñones y la irritación de los ojos y la nariz por exposición a la inhalación de estireno. Se han observado efectos en el hígado, la sangre, los riñones y el estómago en animales después de una exposición oral crónica.
¿Cuál era la fábrica de la que se filtraba el estireno?
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Se filtró gas estireno de un tanque de almacenamiento de LG Chem Polymers. La fábrica se estableció en 1961, originalmente como Hindustan Polymers, para fabricar poliestireno. Se fusionó con McDowell & Co del Grupo UB en 1978, y luego se hizo cargo en 1997 por LG Chem, con sede en Corea del Sur, que la rebautizó como LG Polymers. La fábrica fabrica poliestireno de uso general y poliestireno de alto impacto, poliestireno expandible y compuestos plásticos de ingeniería. Se encuentra en RRV Puram en Gopalapatnam, a 15 km de la ciudad de Visakhapatnam.
Un funcionario de la compañía dijo que se almacenaron 1.800 toneladas de estireno en un tanque con una capacidad de 2.400 toneladas. El gas se filtró de este tanque cuando los funcionarios se preparaban para reabrir la fábrica que estuvo cerrada durante 44 días debido al cierre. Aproximadamente la mitad del gas se filtró antes de ser contenido.
Los residentes reciben alivio en una ambulancia. (Foto PTI) ¿Se establecieron protocolos de seguridad?
Como se explicó, el estireno debe almacenarse en tanques de gas a menos de 20 ° C para mantenerlo estable. La temperatura debe controlarse continuamente y cualquier exposición a la luz o al calor puede provocar la polimerización. Un equipo de 15 ingenieros y funcionarios permaneció de servicio en la fábrica durante todo el período de cierre para monitorearla. Si la temperatura aumenta, se deben agregar inhibidores para mantener estable el estireno. En LG Chem, se adjunta un tanque inhibidor al tanque de almacenamiento de estireno, pero no logró estabilizarlo a tiempo. Como medida de seguridad, los tanques de estireno nunca se llenan al máximo.
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¿Por qué el inhibidor no pudo evitar lo que sucedió?
Como el estireno estuvo estancado durante 44 días, dijeron las autoridades, era posible que se acumulara algo de gas en el techo del tanque de almacenamiento y su temperatura aumentara más allá de los 20 ° C especificados, y el estireno comenzó a vaporizarse y escapó. A esto se le llama autopolimerización. Sin embargo, aún se está investigando la causa exacta. La empresa no ha explicado cómo se rompió el tanque de almacenamiento y se escapó el gas.
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