La carga de la meritocracia

Un catálogo asombroso de las formas en que el mérito adquiere la forma de una herencia.

Según Markovits, ocho de cada 10 de los estadounidenses más ricos de hoy deben su riqueza a su talento, no a la herencia o los rendimientos del capital heredado.

LA TRAMPA DE LA MERITOCRACIA: Cómo el mito fundamental de Estados Unidos alimenta la desigualdad, desmantela la clase media y devora a la élite
DANIEL MARKOVITS
Prensa de pingüinos
448 páginas
₹2160

cherry chevapravatdumrong padre de familia

La meritocracia, la idea de que los trabajos y las recompensas deben distribuirse según la capacidad y el esfuerzo, se está convirtiendo en la forma social hegemónica en el mundo moderno. Contrariamente a la percepción general, incluso la acción afirmativa no es, como principio, una desviación de la lógica de la meritocracia. Idealmente, es un medio de idear una forma de identificar el talento de un grupo social más amplio. Michael Young acuñó el término en su brillante interpretación distópica en The Rise of Meritocracy (1958). A pesar de las advertencias de Young, la meritocracia fue vista como una idea emancipadora, la encarnación misma de la igualdad de oportunidades. Las carreras estarían abiertas al talento, no a la lotería del nacimiento; los ciudadanos más productivos serían recompensados, no los holgazanes aristocráticos; lo que uno hace se volvería más importante que quién es. Alguna concepción de habilidad, inteligencia más esfuerzo se convirtió en la nueva moneda de reconocimiento.

Pero, en lugar de ser una ideología de emancipación, la igualdad y el autodescubrimiento, la meritocracia refleja una nueva forma de opresión, desigualdad y alienación. Así argumenta Daniel Markovits, en este libro brillante, inteligente y perspicaz. Markovits escribe con el celo de un fiscal, la claridad de un filósofo y con los asombrosos datos de un sociólogo económico de amplio espectro.

Según Markovits, ocho de cada 10 de los estadounidenses más ricos de hoy deben su riqueza a su talento, no a la herencia o los rendimientos del capital heredado. Entonces, ¿cuál es el caso de la acusación? Es exactamente este éxito el que marca los fracasos de la meritocracia. Según Markovits, la meritocracia es un proyecto que se debilita a sí mismo. Las recompensas se pueden distribuir según el talento. Pero la producción de talento en sí misma es función de los recursos. Quienes triunfan en el juego meritocrático pueden asegurarse de transmitir sus ventajas meritocráticas a sus hijos, mediante el despliegue de vastos recursos.

El libro es un catálogo impresionante de las formas en que quienes han triunfado gracias a la meritocracia pueden asegurarse de que lo que puedan transmitir a sus hijos sea una gran ventaja en capital humano. En resumen, ahora ha adquirido la forma de una herencia. La aparente apertura del sistema se ve socavada por este hecho. En el sistema antiguo, era necesario tener riqueza para producir más riqueza; en el nuevo sistema, sus padres deben haber tenido éxito en el juego del capital humano para producir su capital humano para ser competitivo. Markovits es explícito al detallar cuán vicioso se ha vuelto este círculo. Los hijos de padres meritocráticamente exitosos tienen una ventaja en términos de desarrollar habilidades y logros que les permitirán tener éxito. Pero la ventaja no es solo en términos de recursos económicos.

Resulta que en los Estados Unidos, el matrimonio ahora se rige por lo que se llama apareamiento selectivo: los individuos de alto capital humano se casan con otros individuos de alto capital humano. Pero, y lo que es más sorprendente, el matrimonio en el extremo de ingresos más altos de la distribución de ingresos es una institución más estable, lo que les da a esos niños una doble ventaja. El resultado neto es que la meritocracia ya no es el medio de movilidad social: está adquiriendo características de casta, donde quienes triunfan en el juego meritocrático son capaces de transmitir sus privilegios y habitar diferentes mundos sociales.

Pero las partes más notables del libro son sobre la sociología de la vida laboral moderna, que surge de la meritocracia. El modelo meritocrático actual deriva su poder del hecho de que, por primera vez en la historia de la humanidad, las élites tienen que trabajar al menos tan duro, si no más, que todos los demás. Ha habido un crecimiento asombroso en las horas de trabajo de todas las élites en casi todas las profesiones. Los abogados solían actuar aparentemente más como un caballero pausado a mediados del siglo XX, ahora trabajan entre 2.500 y 3.000 horas facturables al año. Markovits sostiene que nos encontramos en un gran revés en el que estar ocupado es una señal de éxito meritocrático; y el ocio ahora se ha asociado tanto con el fracaso como con ser relativamente pobre. Pero para Markovits, esta tendencia, que ahora construye la sociedad como una gran máquina que produce capital humano y luego maximiza el rendimiento del capital así producido al inducir un ajetreo neurótico, es una autoinstrumentalización del peor tipo. Las élites, en lugar de vivir la vida para sus propios fines, ahora están tanto o más mercantilizadas. La riqueza meritocrática puede darte poder. Pero no le da la libertad de vivir su vida según sus propios propósitos.

Esto se combina con una segunda tendencia, en parte inducida por cambios tecnológicos exógenos. La naturaleza del trabajo en una sociedad capitalista avanzada como Estados Unidos, ahora recompensa desmesuradamente a las personas en la cima de la jerarquía meritocrática, pero deja a todos los demás en peor situación. Por tanto, la desigualdad de remuneraciones dentro de cualquier profesión o empresa ha aumentado. En una formulación llamativa, Markovits advierte del peligro de la lumpenproletarización de la clase media en Estados Unidos. Markovits traza esta transformación en una variedad de profesiones y empresas, desde McDonalds hasta Silicon Valley. En resumen, la meritocracia ahora también está alineada con lo que Robert Frank una vez llamó el ganador se lleva toda la economía, donde los costos de llegar incluso en segundo lugar son desmesuradamente altos.

El resultado es una distopía alarmante: las élites plagadas por la inseguridad y la neurosis de mantener el privilegio meritocrático y grandes franjas de la clase media y los pobres excluidos de las estructuras meritocráticas de oportunidad. La política se polariza porque las élites piensan que tienen derecho a su privilegio (y un sentido de derecho basado en la capacidad es más profundo que uno basado en la herencia), y el resto está resentido por un sistema cerrado que no tienen medios ideológicos para combatir. Las clases medias y bajas están más marginadas. Pero los privilegiados están, paradójicamente, aún más instrumentalizados, donde el propósito de su existencia es servir a la propia máquina meritocrática, no descubrir sus auténticos propósitos en la vida. La desigualdad hace que la competencia sea más feroz.

Markovits tiene varias sugerencias para superar esta distopía: igualar la educación para que las ventajas del privilegio meritocrático no se concentren es una respuesta obvia. Pero una reforma radical de las estructuras salariales, donde el costo de quedar en segundo lugar no es tan alto, es otro tema más controvertido. Quiere reformar el sistema tributario que favorece el desplazamiento de empleos de clase media. Pero si bien las recomendaciones generarán mucho debate, no hay duda de que La trampa de la meritocracia es un espejo impresionante de las cargas de la meritocracia. Es uno de los libros más importantes de nuestro tiempo.

Pratap Bhanu Mehta es editor colaborador, este sitio web

Compartir Con Tus Amigos: