El bloqueo de Covid-19 despejó el aire, pero aumentaron los niveles dañinos de ozono. Este es el por qué
El Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE) dijo que desde el inicio del cierre nacional, la contaminación por ozono en 22 mega y ciudades metropolitanas de India 'aumentó e incluso violó los estándares en varias ciudades'.
Se ven menos autos en la carretera hacia YPS Chowk en Mohali debido al cierre del coronavirus, el 13 de junio de 2020 (Foto expresa: Kamleshwar Singh). En todo el mundo, los cierres de Covid-19 limpiaron el aire cuando se paralizó una gran cantidad de actividades económicas. Sin embargo, una nueva investigación muestra que mientras los niveles de NO2 y PM2.5 se desplomaron durante este período, la contaminación por ozono se disparó.
El miércoles, el Centro de Ciencia y Medio Ambiente (CSE) con sede en Nueva Delhi dijo que desde el inicio del cierre nacional el 25 de marzo, la contaminación por ozono en 22 mega ciudades y metropolitanas de India aumentó e incluso violó los estándares en varias ciudades.
El ozono como contaminante
El gas ozono altamente reactivo (O3) ayuda a proteger la vida cuando se encuentra en la estratosfera de la Tierra. Allí forma la capa de ozono, que filtra la radiación ultravioleta del sol.
En la troposfera (es decir, a nivel del suelo), sin embargo, el ozono actúa como un contaminante que puede desencadenar varios problemas de salud entre los grupos vulnerables y se sabe que está asociado con enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Junto con el dióxido de nitrógeno (NO2) y las partículas (PM2.5 y PM10), el ozono troposférico es responsable de muchos de los efectos nocivos causados por la contaminación del aire exterior.
Lo que dice el estudio CSE
El CSE analizó las tendencias de los cuatro contaminantes principales (PM2.5, PM10, NO2 y ozono) para el período del 1 de enero de 2019 al 31 de mayo de 2020 en Delhi-NCR (incluidos Faridabad, Ghaziabad, Gurugram y Noida), Kolkata, Chennai, Mumbai, Ahmedabad, Ujjain, Bengaluru, Hyderabad, Jaipur, Jodhpur, Patna, Visakhapatnam, Amritsar, Howrah, Pune, Guwahati, Lucknow y Kochi. El estudio incluyó un análisis de tendencias espaciales del ozono en ciudades seleccionadas.
Según el estudio, como muchas actividades económicas se estancaron durante el cierre, los niveles de PM2.5 y NO2 se desplomaron en la mayoría de las ciudades, y esto llamó la atención del público. Sin embargo, el promedio estándar máximo de contaminación por ozono invisible excedió los niveles estándar en estas ciudades durante varios días. En Ahmedabad, el promedio máximo excedió el estándar durante 43 días, Ujjain 38 días, Gurugram 26 días, Ghaziabad 15 días y Noida 12 días.
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En al menos una estación de medición en Delhi-NCR y Ahmedabad, los niveles de ozono fueron más altos que los valores estándar en dos tercios de los días de bloqueo.
Los mapas a continuación, proporcionados por CSE, basados en datos de CPCB, muestran la amplia variación en las zonas de NO2 y ozono en las ciudades a pesar de los niveles comparativamente más bajos.
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Entonces, ¿por qué han aumentado los niveles de ozono?
En muchas partes del mundo, se sabe que la contaminación por ozono aumenta durante los meses más cálidos. También se acumula en áreas más limpias.
Según el CSE, esto sucede porque el ozono no es emitido directamente por ninguna fuente, sino que se forma por reacciones fotoquímicas entre óxidos de nitrógeno (NOx) y otros compuestos orgánicos volátiles (COV) y gases en el aire bajo la influencia de la luz solar y el calor. Un nivel alto de NOx puede reaccionar nuevamente con el ozono y limpiarlo. El ozono que escapa a áreas más limpias no tiene NOx para canibalizarlo aún más y, como resultado, la concentración de ozono se acumula en estas áreas, explica el estudio. El ozono solo se puede controlar si se controlan los gases de todas las fuentes.
En India, dado que el bloqueo se aplicó durante los meses de verano, este efecto parece haberse agravado, con niveles de NOx más bajos de lo habitual a temperaturas ya elevadas.
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Un estudio realizado por la Universidad de Manchester en mayo observó tendencias similares en el Reino Unido, donde los niveles de óxidos de nitrógeno disminuyeron entre un 20 y un 80 por ciento durante el bloqueo, pero los niveles de ozono aumentaron.
El equipo de Manchester especuló que la producción fotoquímica de ozono puede volverse más importante en las áreas urbanas durante el verano en estas bajas condiciones de óxidos de nitrógeno. A medida que se reducen los óxidos de nitrógeno, la producción fotoquímica puede volverse más eficiente y puede conducir a mayores concentraciones de ozono en el verano, ya que las temperaturas más altas aumentan las emisiones de hidrocarburos biogénicos de fuentes naturales como los árboles, lo que afecta significativamente los niveles de ozono urbano.
Por qué esta información es importante
En todo el mundo, debido a bloqueos y distanciamiento social , Los niveles de NOx y partículas han disminuido, aclarando el aire. Si bien esto es una consecuencia positiva, los altos niveles de ozono dañino indican que incluso las condiciones actuales mejoradas aún pueden afectar la salud humana.
Anumita Roychowdhury, directora ejecutiva de investigación y defensa, CSE, dijo: Esta pandemia ha demostrado que una gran reducción es posible solo si todas las regiones limpian juntas, a escala y con velocidad en todos los sectores críticos, incluidos los vehículos, la industria, las plantas de energía, los residuos. , construcción, uso de combustibles sólidos para cocinar y quema episódica.
Es necesario un programa de 'cielo azul y pulmones limpios' para el período posterior a la pandemia a fin de mantener los logros. Esta acción también debe garantizar el beneficio conjunto de reducir las emisiones de partículas y gaseosas, incluido el ozono, agregó.
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