Explicado: ¿Podrían los pangolines ser la fuente del nuevo coronavirus?
Los pangolines se consumen como carne, mientras que sus escamas se secan, se incineran, se cuecen en aceite, mantequilla, vinagre, orina de niño o se asan con tierra o conchas de ostras, para curar una variedad de males.
Los pangolines se consideran uno de los animales más traficados en el mundo y están clasificados como una especie en peligro crítico de extinción. (Foto: AP) El viernes (7 de febrero), los científicos que investigan los orígenes animales del nuevo coronavirus dijeron que los pangolines podrían ser responsables de la propagación del virus a los humanos en China.
Los científicos, cuyos hallazgos aún no se han publicado, han descubierto que la secuencia del genoma del coronavirus aislado de los pangolines era idéntica en un 99 por ciento a la que se separó de los humanos infectados.
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Los pangolines se consideran uno de los animales más traficados en el mundo y están clasificados como una especie en peligro crítico de extinción. Según la ley china, las personas que venden pangolines pueden ser encarceladas por un período de 10 años o más. Pese a ello, cada año se cazan miles de pangolines por su valor medicinal y el consumo de su carne en países como China y Vietnam.
Se cree que el nuevo coronavirus se propagó desde el mercado de mariscos en Wuhan, donde se venden animales vivos. La identificación de la fuente del nuevo coronavirus es una de las preguntas más importantes que están investigando los investigadores, ya que ayudará a encontrar una forma de controlar el brote y analizar la amenaza.
Se cree que el coronavirus del SARS, que se identificó en 2003, se propagó de murciélagos a gatos de algalia y a seres humanos. Con respecto al nuevo coronavirus, los científicos habían afirmado anteriormente que las serpientes podrían ser su fuente, aunque la teoría fue descartada.
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¿Pueden los pangolines ser la fuente del coronavirus?
El sitio web de la Universidad Agrícola del Sur de China en Guangzhou, China, dice que un estudio de dos de sus investigadores ha demostrado que el pangolín es un huésped intermedio potencial para un nuevo tipo de coronavirus. Este último descubrimiento será de gran trascendencia para la prevención y control del origen del nuevo coronavirus.
Un artículo publicado en la revista Nature el 7 de febrero dice que anteriormente, los investigadores han señalado que los coronavirus son una posible causa de muerte en los pangolines. Incluso antes del anuncio de hoy, los pangolines eran un buen candidato para ser una especie intermedia del virus, por lo que es muy interesante que los investigadores hayan encontrado una secuencia tan cercana, según cita el artículo a David Robertson de la Universidad de Glasgow.
Aun así, los científicos independientes están cuestionando la solidez del estudio.
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En cuanto al consumo de pangolines por parte de los chinos, un artículo aparte publicado en Nature dice que los animales, también conocidos como hormigueros escamosos, son los mamíferos chinos más primitivos utilizados para la carne, mientras que sus escamas se utilizan para preparar medicinas.
Según el artículo, nunca se usan escamas frescas, sino que se secan y luego se asan, se incineran, se cuecen en aceite, mantequilla, vinagre, orina de niño o se tuestan con tierra o conchas de ostras, para curar una variedad de enfermedades. Algunas de estas enfermedades incluyen nerviosismo excesivo, llanto histérico en los niños, mujeres poseídas por demonios y ogros, fiebre palúdica y sordera.
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