Explicado: El gran descubrimiento de Sutton Hoo que explora 'The Dig' y un paralelo indio

¿Cómo se excavó el entierro del barco Sutton Hoo? ¿Cuál fue el significado de la excavación?

La impresión del barco durante la excavación de 1939 (Fuente: Wikipedia)

A los veinticinco minutos del drama británico recientemente estrenado, 'The Dig', el arqueólogo y excavador Basil Brown (interpretado por Ralph Fiennes) acompaña a Edith Pretty (Carey Mulligan) y a su hijo en la cima del montículo que había estado excavando en la finca de este último en Suffolk, Inglaterra. Mientras se maravillaba con el barco colosal que emergía de debajo del montículo, imaginó dramáticamente en voz alta la forma en que podría haber encontrado su camino hasta allí. Espero que esta sea la tumba de un gran hombre. Un guerrero o un rey. Deben haber arrastrado su barco hasta esa colina desde el río. Ahora, lo habrían puesto con cuerdas y lo habrían arrastrado sobre troncos. Hombres, caballos, debieron de llevar cientos de ellos ... ¿Te imaginas la despedida que le darían? Las canciones que estarían cantando, narró Brown.

Así se hizo el descubrimiento del entierro del barco Sutton Hoo, posiblemente uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de Europa, y quizás del mundo. El magnífico descubrimiento que llevó a la reescritura de la historia en Europa es el tema de la novela de 2007 del periodista y escritor John Preston, titulada 'The Dig'. Continuó inspirando la reciente película del mismo nombre del director Simon Stone.

Un paralelo interesante que se puede trazar con la India aquí es el redescubrimiento de la antigua ciudad portuaria de Muziris en Kerala. Una serie de extensas excavaciones llevadas a cabo por el Consejo de Investigación Histórica de Kerala en Pattanam, North Paravur, en 2006-07 llevó al consejo a afirmar que se había descubierto el puerto de Muziris del siglo I a. C. Los hallazgos aquí variaron desde huesos humanos, adornos de oro, cuentas de vidrio, cerámica de hierro, etc. Los artefactos encontrados en el área apuntaban a extensos vínculos comerciales con los romanos, mesopotámicos y chinos. Sin embargo, el hallazgo más notable fue un complejo de muelle estructural de ladrillo, con nueve bolardos para albergar barcos. En medio de esto se encontró una canoa en descomposición. El redescubrimiento de Muziris condujo a extensos esfuerzos de conservación en el área e inspiró varias otras excavaciones arqueológicas en la región y sus alrededores.

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¿Cómo se excavó el entierro del barco Sutton Hoo?

En 1926, el coronel Frank Pretty, un comandante retirado del Regimiento de Suffolk, junto con su esposa Edith Pretty, compraron una gran casa blanca de estilo eduardiano en Sutton Hoo, en el sureste de Suffolk. En 1934, murió el coronel Pretty, dejando atrás a su esposa con su hijo de cuatro años. Sola, y sufriendo de mala salud, Pretty encontró consuelo en el consejo de una médium espiritista. Los estudiosos dicen que estas circunstancias influyeron de alguna manera en su decisión de comenzar la investigación de los cementerios en su propiedad.

El ímpetu, según algunos relatos, lo dieron amigos y familiares, entre ellos un sobrino, zahorí, que insistió en que se buscaba oro; mientras que otros hablan de figuras oscuras alrededor de los montículos después del anochecer, y una visión de un hombre en un caballo blanco, escribe el arqueólogo Martin Carver en su libro, 'Sutton Hoo: Cementerio de reyes'. Carver dirigió la última excavación en el sitio en 1983.

Pero Pretty también era muy consciente de los méritos de la arqueología científica y, por lo tanto, se puso en contacto con el curador del Museo de Ipswich, Guy Maynard. Este último recomendó a Brown, un arqueólogo autodidacta y un astrónomo aficionado que se había ganado cierta reputación por tener olfato para la antigüedad. Acerca de su dedicación a sus esfuerzos arqueológicos, su asistente John Jacobs había recordado cómo había salido en medio de un fuerte aguacero para atender las excavaciones de Sutton Hoo. Creo que habría dormido allí si tuviera su cama, dijo Jacobs, citado por Carver en su libro.

Brown comenzó a trabajar en los montículos de Sutton Hoo el 20 de junio de 1938. Primero se excavaron los montículos más pequeños. Brown se dio cuenta de que habían sido asaltados por sepultureros. Sin embargo, el descubrimiento de un disco de bronce indicó que el sitio era más antiguo que la era vikinga del siglo IX. En mayo de 1939, Brown comenzó a trabajar en el montículo más grande y pronto se encontró con trozos de hierro que reconoció como remaches de barco.

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Fotograma de la película 'The Dig' (Fuente: Netflix)

Días de excavación asidua revelaron una embarcación tan grande como de 90 pies, con capacidad para acomodar al menos 20 remeros en cada lado.

Antes de que Brown pudiera explorar más, el arqueólogo Charles Phillips de la Universidad de Cambridge llegó al sitio al escuchar rumores sobre el hallazgo. Asombrado por lo que vio, y después de conversaciones con el Museo Británico y el Museo de Ipswich, se hizo cargo de la excavación él mismo. Brown fue dejado de trabajar como obrero.

Una del equipo de arqueólogos, Peggy Piggott, pocos días después de su llegada, fue la primera en descubrir una pieza de oro de la excavación. En cuestión de días, se descubrió un tesoro de 250 artículos. Se descubrieron joyas elaboradas, vasijas de banquete, espadas de Asia, platería bizantina y monedas de Francia.

Pretty decidió legar el tesoro como regalo a la nación. De ese modo fue entregado al museo británico. En ese momento, fue el regalo más grande entregado al Museo Británico por cualquier donante vivo. Sin embargo, cuando estalló la Guerra Mundial, los hallazgos de Sutton Hoo se guardaron en un almacén. Se mostró al público nueve años después de la muerte de Pretty en 1942, sin ninguna referencia a Brown. Recientemente, la contribución de Brown fue reconocida en la colección permanente de hallazgos del Museo Británico.

¿Cuál fue el significado de la excavación?

Estas personas no eran guerreros salvajes. Eran personas sofisticadas con un arte increíble. Las edades oscuras ya no son oscuras, dice Phillip (interpretado por Ken Stott), mientras anuncia el significado de la gran excavación. El descubrimiento del barco iluminó los cuatro siglos transcurridos entre la partida de los romanos y la llegada de los vikingos.

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El período comprendido entre 500 d. C. y 1066 d. C. se denominaría la Edad Media. Se sabía que los anglosajones que gobernaron diferentes partes de Inglaterra en este momento eran personas toscas e incivilizadas. El descubrimiento de los artefactos que datan de este período alteró considerablemente esta percepción. Demostró que los anglosajones no solo eran muy cultos, sino que también estaban conectados con el resto del mundo a través del comercio, como es evidente por el casco y la hebilla influenciados por el trabajo escandinavo, un plato de plata de Bizantino y cuencos de Egipto.

Una vez que se hizo evidente la importancia del descubrimiento, otros arqueólogos exploraron el área en las décadas de 1960 y 1980 y se descubrieron varias otras tumbas individuales.

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