Explicado: cómo la caída del precio del petróleo afecta el azúcar, lo que significa para la India
La desaceleración de las exportaciones y la escasa extracción interna de azúcar por parte de los consumidores institucionales ha socavado significativamente la capacidad de los ingenios para realizar pagos de caña.
Una vista general del ingenio de azúcar de Sao Martinho en Pradopolis, Brasil, 13 de septiembre de 2018 (Reuters Foto: Paulo Whitaker) No es solo el petróleo el que ha caído, con los precios del crudo West Texas Intermediate cerrando en una cifra sin precedentes de menos $ 37,63 por barril el 20 de abril , antes de recuperarse un poco a 13,78 dólares el miércoles. El 21 de abril, los precios del azúcar sin refinar para entrega en mayo en Nueva York cayeron a 9,75 centavos la libra, el cierre más bajo para un contrato de futuros al mes más cercano desde los 9,70 centavos registrados el 9 de junio de 2008. Incluso productos básicos como el maíz y el aceite de palma han visto descensos de precios tras la caída del crudo. Una mirada a la conexión:
Sabemos del petróleo. Pero, ¿por qué también se han derrumbado los precios mundiales del azúcar?
Todos los productos básicos se han visto afectados por la demanda debido a la moderada actividad económica y los cierres impuestos por muchos países para combatir la pandemia de COVID-19. Pero el azúcar es un producto básico que, hasta hace muy poco, estaba en alza. La mayoría de las estimaciones mostraron que la producción mundial en 2019-20 (octubre-septiembre) no alcanzó el consumo en 8-9 millones de toneladas (tm). El 12 de febrero, el contrato de futuros de azúcar en bruto del primer mes en Nueva York cerró en realidad a 15,78 centavos por libra, el nivel más alto desde mayo de 2017. Una caída desde eso a menos de 10 centavos es bastante pronunciada.
Una de las razones de este colapso es el cierre de restaurantes, bodas y otras funciones sociales que no se llevan a cabo, y la gente evita los helados y las bebidas frías azucaradas que pueden causar infecciones de garganta. El impacto de los bloqueos inducidos por el coronavirus en el consumo fuera del hogar y la demanda institucional (a diferencia de la demanda directa del hogar) de azúcar es obvio. Prakash Naiknavare, director gerente de la Federación Nacional de Fábricas Cooperativas de Azúcar, proyecta que el consumo de azúcar solo en la India se reducirá en 1,5-2 tm en 2019-20, desde los niveles normales de 25,5-26 tm.
¿Es esa la única razón?
La caída de los precios del crudo parece ser un factor aún mayor. El jugo de triturar la caña de azúcar se puede cristalizar en azúcar o fermentar en alcohol. Cuando los precios del petróleo son altos, las acerías, especialmente en Brasil, tienden a desviar la caña para producir etanol (alcohol de 99% más pureza) que se usa para mezclar con gasolina. En 2019-20 (abril-marzo), solo el 34,32% de la caña triturada por los ingenios brasileños se destinó a la fabricación de 26,73 tm de azúcar. El resto se utilizó para producir 31,62 mil millones de litros de etanol. Pero con la caída de los precios del petróleo (el crudo WTI cotizaba a más de 53 dólares hace dos meses) a las acerías no les resultará atractivo desviar la caña por etanol. Se prevé que los ingenios brasileños, que han comenzado a triturar (la temporada india es a partir de octubre), producirán hasta 36 tm de azúcar y apenas 26.000 millones de litros de etanol este año.
¿Cómo afectará esto a la India?
La caída en el consumo de azúcar, junto con una mayor producción brasileña, es una mala noticia tanto para los ingenios azucareros indios como para los productores de caña. Antes de que ocurriera el COVID-19, la industria india esperaba exportar de 5,5 a 6 toneladas de azúcar en bruto en 2019-20. Las acerías ya habían celebrado contratos por alrededor de 3,8 millones de toneladas, de las cuales hasta el momento se han enviado 3,05 toneladas. Con las realizaciones en fábrica de las exportaciones a Rs 2.250-2.400 por quintal y el Centro proporcionando un subsidio de Rs 104,48 (se denominó asistencia global para sufragar los gastos de comercialización, transporte interno, manipulación portuaria y flete marítimo), los problemas de la industria de el exceso de existencias estaba aparentemente detrás. Esto se vio favorecido tanto por las exportaciones como por la menor producción (26 tm, frente a 33,2 tm en 2018-19).
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La caída actual de los precios mundiales, más el probable aumento de la producción de Brasil, alterarían estos cálculos. Naiknavare, sin embargo, cuenta con el aumento de los requisitos de importación de Indonesia y su decisión del mes pasado de reducir el arancel sobre el azúcar en bruto de la India del 15% al 5%. Se prevé que las refinerías indonesias importen 3,3 millones de toneladas crudas este año, frente a las 2,6 millones de toneladas de 2019. Compran principalmente a Tailandia, que está experimentando una fuerte sequía que podría hacer que su producción caiga de 14,6 millones de toneladas en 2018-19 a 9 toneladas. Nos abre una oportunidad, dice.
Cortadores de caña de azúcar descansando en sus chozas cerca de la fábrica de azúcar Datta en Shirol, Kolhapur. (Foto exprés: Nirmal Harindran) ¿Cuál es la situación con respecto a los productores de caña?
La desaceleración de las exportaciones y la escasa extracción interna de azúcar por parte de los consumidores institucionales ha socavado significativamente la capacidad de los ingenios para realizar pagos de caña. Las fábricas de Uttar Pradesh hasta ahora han triturado caña por valor de aproximadamente 32.000 rupias crore en la temporada 2019-20, pero lograron pagar solo 16.456 rupias crore. El gobierno del estado, la semana pasada, anunció un plan de ingenios que daban a los agricultores dispuestos un quintal de azúcar a cada uno durante los próximos tres meses, en lugar de los pagos de caña que se les adeudan. Los molinos de Maharashtra también habían pagado solo Rs 11,310 crore de sus cuotas totales de caña de Rs 12,539 crore al 15 de abril.
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Además, el problema de la industria no es solo el azúcar. El cierre ha reducido la ingesta de alcohol, ya sea licor potable o etanol para mezclar con gasolina. Los molinos de UP, según el comisionado de caña del estado, Sanjay Bhoosreddy, pueden producir alrededor de 100 millones de litros (mil millones) de etanol esta temporada, en comparación con los 51,5 millones de litros en 2018-19. Pero con los automóviles y los vehículos de dos ruedas que no funcionan, las empresas del mercado petrolero no están muy interesadas en adquirir etanol.
¿Se ven afectados otros productos básicos agrícolas?
Los precios del maíz, que también se utiliza para fabricar etanol, cayeron a su nivel más bajo desde septiembre de 2009 en Chicago el 21 de abril. Asimismo, el aceite de palma, nuevamente una materia prima para el biodiésel, cerró un 7,5% más bajo en la bolsa de futuros de Bursa Malasia. Los precios del maíz, a su vez, pueden arrastrar a otros cereales a la baja, al igual que el aceite de palma a la soja y otras semillas oleaginosas. En última instancia, todos están vinculados al petróleo, cuyos precios son tan importantes para las empresas petroleras como para los agricultores.
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