Explicado: ¿Cómo afecta la 'oscilación' de la luna a las mareas crecientes?

Oscilación de la luna: es una oscilación regular que los humanos conocen desde hace siglos, y es uno de los muchos factores que pueden exacerbar el aumento del nivel del mar o contrarrestarlo, junto con otras variables como el clima y la geografía.

Una luna llena sobre el vecindario Far Rockaway de Queens el 25 de mayo de 2021. El plano orbital de la luna está ligeramente inclinado con respecto al de la Tierra, creando el llamado efecto de oscilación. (Dave Sanders / The New York Times)

A veces, la luna parece moverse de formas misteriosas.

En su mayoría son círculos y óvalos, dependiendo de su perspectiva. Pero también hay algo más, un llamado bamboleo, que anima esas rotaciones y revoluciones. Según un estudio publicado la semana pasada, se espera que el fenómeno provoque más inundaciones aquí en la Tierra a mediados de la próxima década.

¿Qué es el bamboleo de la luna?

El bamboleo no es nada nuevo. Es una oscilación regular que los humanos conocen desde hace siglos, y es uno de los muchos factores que pueden exacerbar el aumento del nivel del mar o contrarrestarlo, junto con otras variables como el clima y la geografía.

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Los autores del estudio, publicado en la revista científica Nature Climate Change, tenían como objetivo desenredar todas esas variables en un esfuerzo por mejorar las predicciones sobre el futuro de las inundaciones. Sus resultados subrayaron un hecho básico separado del movimiento de la luna: nuestros océanos están aumentando debido al cambio climático.

Se están acercando mucho en las comunidades costeras debido a décadas de aumento del nivel del mar, dijo William V. Sweet, oceanógrafo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y uno de los autores del artículo.

El aumento de las temperaturas causado por las emisiones de gases de efecto invernadero no es la única causa de mayores riesgos de inundaciones, y el informe exploró la interacción de muchas variables que empujan y tiran en los niveles del océano.

Realmente está ayudando a diagnosticar y desentrañar la previsibilidad de la marea y sus impactos potenciales a lo largo de la costa, dijo Sweet.

Pero en los informes de los medios de comunicación sobre el estudio, una variable en particular pareció captar una gran atención: la oscilación de la luna. El estudio advirtió que deberíamos esperar que este bamboleo aumente las mareas altas a mediados de la década de 2030, pero también mostró que esta predicción no se aplica de manera uniforme a todas las costas en todas partes.

Como dijo la NASA en un comunicado de prensa la semana pasada, no hay nada nuevo o peligroso en el bamboleo; se informó por primera vez en 1728. Lo nuevo es cómo uno de los efectos de la oscilación sobre la atracción gravitacional de la luna, la principal causa de las mareas de la Tierra, se combinará con el aumento del nivel del mar como resultado del calentamiento del planeta.

Entonces, ¿de dónde, exactamente, proviene este bamboleo?

Primero, algunos antecedentes: las mareas altas en este planeta son causadas principalmente por la atracción de la gravedad de la luna en una Tierra que gira. En la mayoría de las playas, vería dos mareas altas cada 24 horas.

La luna también gira alrededor de la Tierra aproximadamente una vez al mes, y esa órbita está un poco inclinada. Para ser más precisos, el plano orbital de la luna alrededor de la Tierra tiene una inclinación de aproximadamente 5 grados con respecto al plano orbital de la Tierra alrededor del sol.

Por eso, la trayectoria de la órbita de la luna parece fluctuar con el tiempo, completando un ciclo completo, a veces denominado ciclo nodal, cada 18,6 años. Sucede a una escala tan lenta, dijo Benjamin D. Hamlington, coautor del artículo que lidera el Equipo de Cambio del Nivel del Mar en la NASA. Creo que 'precesión' es una palabra más específica que 'bamboleo'.

En ciertos puntos del ciclo, la atracción gravitacional de la luna proviene de un ángulo tal que empuja una de las dos mareas altas del día un poco más alto, a expensas de la otra. Esto no significa que la luna misma se esté tambaleando, ni que su gravedad esté necesariamente tirando de nuestros océanos más o menos de lo habitual.

El énfasis en el ciclo nodal es un poco diferente del mensaje que estábamos tratando de transmitir, dijo Hamlington. Pero agregó que vale la pena prestar atención al fenómeno.

Se espera que las inundaciones de marea alta relacionadas con el cambio climático rompan récords con una frecuencia cada vez mayor durante la próxima década, y las personas que desean pronosticar con precisión ese riesgo deben trabajar con una gran cantidad de datos ruidosos, incluidos los patrones climáticos, los eventos astronómicos y la variación regional de las mareas. .

El bamboleo de la luna es parte de ese ruido, pero siempre ha mantenido su propio ritmo lento y constante.

Simplemente actúa en segundo plano a medida que aumenta el nivel del mar, dijo Brian McNoldy, investigador asociado senior de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami.

Durante su fase ascendente más rápida, actúa para mejorar el nivel del mar efectivo, y durante su fase descendente más rápida, como estamos ahora, actúa para suprimir el nivel del mar efectivo, dijo McNoldy, quien ha escrito sobre el nodo lunar. ciclo pero no fue parte del estudio de Nature. No forma parte de las proyecciones de aumento del nivel del mar porque no es un aumento del nivel del mar; es solo una oscilación.

¿Cuál es el efecto del bamboleo?

Dejando a un lado otras variables, y hablando de manera muy general, dado que cada región es diferente, el efecto del bamboleo podría causar que los niveles de marea alta en una playa oscilen 1 o 2 pulgadas en el transcurso de su ciclo largo.

Eso puede parecer pequeño. Pero en determinadas situaciones, puede importar bastante.

Simplemente eleva la línea de base, dijo Philip R. Thompson, autor principal del estudio y director del Sea Level Center de la Universidad de Hawai. Y cuanto más se eleva su línea de base, menor es el evento meteorológico que necesita para causar una inundación.

Comprender esa línea de base es importante incluso cuando estamos en las fases del ciclo nodal que parecería contrarrestar el aumento del nivel del mar, que es lo que está sucediendo ahora.

Si sabemos lo que está pasando, entonces no deberíamos ser complacientes, dijo Thompson. Es importante darse cuenta de que a mediados de la década de 2030, cuando el interruptor cambia y el ciclo natural parece amplificar la tasa de aumento del nivel del mar, veremos un cambio rápido.

Escrito por Jacey Fortin. Este artículo apareció originalmente en The New York Times.

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