Explicado: Cómo evolucionó la gimnasia a partir de 'hacer ejercicio desnudo'

A lo largo de la historia de la humanidad, en todos los rincones del mundo, la gente se ha volteado, girado y retorcido para explorar los límites del cuerpo humano. Los jeroglíficos egipcios representan curvas hacia atrás, según Britannica, y los grabados en piedra de la antigua China ilustran a los acróbatas.

Pauline Schaefer-Betz, de Alemania, realiza su rutina de ejercicios en el piso durante las calificaciones de gimnasia artística femenina en los Juegos Olímpicos de Verano de 2020, el domingo 25 de julio de 2021 en Tokio. (Foto AP / Gregory Bull)

La palabra gimnasia se deriva del griego antiguo gymnazein, que significa hacer ejercicio desnudo. El deporte, que ahora se encuentra entre los eventos más queridos de los Juegos Olímpicos, nació hace milenios, cuando los jóvenes se entrenaban para la guerra en plena afición.

A lo largo de la historia de la humanidad, en todos los rincones del mundo, la gente se ha volteado, girado y retorcido para explorar los límites del cuerpo humano. Los jeroglíficos egipcios representan curvas hacia atrás, según Britannica, y los grabados en piedra de la antigua China ilustran a los acróbatas.

En los estadios de hoy, las gimnastas compiten en una serie de lo que se llaman aparatos: tanto hombres como mujeres hacen una rutina de volteretas, llamada ejercicio de piso, y se lanzan desde una bóveda. Pero sus otros eventos son diferentes. Los hombres compiten en un total de seis: el piso, la bóveda, el caballo con arcos, anillos quietos, barras paralelas y barra horizontal. Las mujeres compiten en solo cuatro, con la barra de equilibrio y las barras asimétricas agregadas al piso y la bóveda.

No siempre fue así. La gimnasia temprana incluía actividades como escalar cuerdas.

Entonces, ¿cómo pasó la gimnasia de los jóvenes griegos entrenando desnudos a eventos específicos y altamente calibrados con un complicado sistema de puntuación?

Caballo con arzones

En los Juegos, los hombres se balancean alrededor de un bloque cubierto de cuero con asas llamado caballo con arcos, que en las primeras iteraciones imitaba aproximadamente el tamaño y la forma del animal real. Alejandro Magno, rey de Macedonia del 336 al 323 a. C., hizo que sus soldados macedonios se entrenaran con un dispositivo similar para practicar montar sus caballos para la batalla, según el Servicio Europeo de Gimnasia.

La versión moderna fue inventada a principios del siglo XIX por el alemán Friedrich Ludwig Jahn, conocido como el padre de la gimnasia por fundar una serie de centros de gimnasia destinados a cultivar la salud y el patriotismo. Estos gimnasios estaban destinados, en parte, a preparar a los jóvenes alemanes para defender el país contra el ejército francés de Napoleón.

Jahn también inventó las primeras versiones de los ejercicios de barra que existen en la actualidad: barras paralelas y barras horizontales para hombres, y las barras asimétricas para mujeres evolucionaron a partir de las barras paralelas para mostrar agilidad y elegancia.

La bóveda

Durante la mayor parte de la historia de la gimnasia moderna, la bóveda parecía el caballo con arcos sin asas. Tanto hombres como mujeres corren hacia él, se dan la vuelta y se lanzan a una serie de giros y vueltas.

Pero fue rediseñado hace dos décadas después de horribles lesiones en las décadas de 1980 y 1990 cuando las gimnastas comenzaron a intentar maniobras más arriesgadas: la estadounidense Julissa Gómez quedó paralizada en un accidente de salto en 1988 y murió tres años después. Una década después, la gimnasta china Sang Lan se cayó, se rompió el cuello y quedó paralizada.

Luego, en los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney, la bóveda se colocó dos pulgadas más abajo. En este deporte de precisión y sincronización, el problema provocó una desastrosa serie de errores, incluido uno de los atletas que casi se pierde la bóveda por completo.

El nuevo aparato se llamó mesa de salto y tiene una superficie más ancha y acolchada para que los atletas salten. La revista Slate informó en 2004, cuando hizo su primer debut en los Juegos Olímpicos, que los atletas habían empezado a llamarlo la lengua.

Todavía suena

Cuando los hombres se suspenden en dos anillos, colgados de correas, están realizando el evento de gimnasia que requiere la mayor fuerza física de cualquiera de los aparatos.

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Se les llama anillos inmóviles porque las gimnastas intentan mantenerlos lo más inmóviles posible mientras se balancean en diferentes posiciones. Originalmente fueron llamados anillos romanos, porque se cree que su origen como dispositivo de entrenamiento de fuerza se remonta a miles de años en Italia. En las primeras versiones de los Juegos Olímpicos modernos, a veces se les llamaba anillos voladores.

Barra de equilibrio

La barra de equilibrio comenzó hace cientos de años como un tronco suspendido en el aire. Se ha perfeccionado a lo largo de los años a una viga acolchada, de 16 pies de largo, cuatro pies de alto y cuatro pulgadas de ancho. Se considera el evento de mujeres que requiere más atención y precisión. Un pequeño paso en falso puede hacer que una gimnasta caiga al suelo.

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