Explicado: Cómo los equipos deportivos norteamericanos se han apropiado históricamente de la cultura indígena norteamericana
Los esfuerzos sostenidos de los activistas durante los últimos años han obligado a estos equipos deportivos profesionales a repensar cómo el uso de estos nombres, símbolos e imágenes podría resultar ofensivo.
El logo de los Washington Redskins se ve en el campo antes del partido de pretemporada de fútbol americano de la NFL contra los New England Patriots en Landover, Maryland (Foto AP: Alex Brandon) Hace más de una semana, el Washington Redskins dejó caer el nombre del equipo tras décadas de críticas de que era ofensivo para los nativos americanos. El equipo de fútbol americano profesional anunció que temporalmente se llamaría 'Equipo de fútbol de Washington' hasta que se finalizara un nuevo nombre apropiado. Esto ha sido parte de una controversia mayor en la que los nombres, símbolos e imágenes de nativos americanos por equipos profesionales, específicamente equipos no nativos, se han utilizado en lo que se considera un acto de apropiación cultural.
Los esfuerzos sostenidos de los activistas durante los últimos años han obligado a estos equipos deportivos profesionales a repensar cómo el uso de estos nombres, símbolos e imágenes podría resultar ofensivo.
¿Por qué los equipos deportivos estadounidenses utilizan nombres y mascotas de los nativos americanos?
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El uso de mascotas nativas americanas en los juegos de fútbol americano se remonta a 1926, escribe Robert Longwell-Grice y Hope Longwell-Grice en su artículo, 'Chiefs, Braves, and Tomahawks: The Use of American Indians as University Mascots' (2003) , cuando el director asistente de la banda Ray Dvarak de la Universidad de Illinois concibió la idea de realizar un baile indio americano durante el medio tiempo del juego de fútbol americano Illinois-Pensilvania en Filadelfia (Estudiantes del Jefe Illinewek, 2000). El entrenador de fútbol de la Universidad de Illinois en ese momento sugirió llamar al símbolo indio Chief Illinewek. El jefe Illinewek corrió al campo haciendo una animada danza india, saludó a los seguidores de Pensilvania y luego fumó una pipa de la paz con William Penn (personificado por otro estudiante de la Universidad de Illinois). A la multitud le encantó y nació una tradición.
La última oración es clave aquí. Este modelo para entretener a las multitudes durante un evento deportivo funcionó tan bien que poco a poco comenzó a replicarse en los Estados Unidos y se convirtió en una tradición. Durante casi un siglo, la apropiación de aspectos de la cultura nativa americana se convirtió en una parte integral de la cultura deportiva estadounidense.
¿Por qué la gente ha defendido el uso de nombres racistas para equipos deportivos y mascotas?
Los Longwell-Grice dicen que el argumento para apoyar el uso de nativos americanos como mascotas se divide en tres categorías amplias: tradición, dinero y un apoyo social más amplio. Durante años, los defensores han afirmado que el uso de nativos americanos honra y celebra a los indígenas. Según los hallazgos de este documento, estos defensores sienten que su mascota es parte de la tradición de la escuela, y cambiar la mascota es simplemente ceder ante los grupos de presión políticamente correctos (Estudiantes del Jefe Illiniwek). Para algunos otros, dicen los Longwell-Grice, el uso de estas mascotas y otros símbolos e imágenes es un reflejo del racismo patrocinado por la sociedad.
Algunos partidarios han dicho que los equipos deportivos acuñaron estos nombres y designaron mascotas cuando los términos y las mascotas no se consideraban un insulto o connotación racista.
Tome el nombre 'Pieles rojas', por ejemplo. Los activistas han dicho que el término se usó como un insulto racista contra los nativos americanos durante años. La investigación sobre el tema ha indicado que esto daña a los nativos americanos y casi intenta normalizar el racismo de los no nativos americanos. Los investigadores también han dicho que este tipo de imágenes crea estereotipos ofensivos y tergiversaciones de los nativos americanos y su cultura.
- Equipo de fútbol de Washington (@WashingtonNFL) 13 de julio de 2020
El uso de estos nombres, mascotas y símbolos ha dado lugar a acalorados debates durante años entre los aficionados, los propietarios de equipos deportivos y los activistas que han pedido cambios.
¿Son solo los nombres de los equipos y las mascotas los que son problemáticos?
El problema es más profundo que eso. Los Longwell-Grice explican en su artículo que mucha parafernalia utilizada por fanáticos y porristas durante estos partidos deportivos, especialmente durante el medio tiempo, es ofensiva hacia los nativos americanos y es realmente una bastardización de prácticas tradicionales y sagradas.
Si alguna vez ha estado en un partido de fútbol americano, es posible que haya visto a los fanáticos vistiendo sombreros de disfraces con plumas, pintura facial y representaciones de símbolos de espuma en una exhibición de apoyo a sus equipos, pero en realidad se considera que es una burla de las tradiciones nativas americanas y cultura y un acto de apropiación indebida cultural.
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Las flautas, los silbidos y los tambores son importantes en las ceremonias de los nativos americanos e incluso se consideran de naturaleza espiritual. El uso de estos instrumentos y la música que acompaña a una mascota que se presenta en un espectáculo de medio tiempo trivializa su importancia y está fuera de lugar en el campo de juego, escriben los Longwell-Grices. Esta trivialización impide una comprensión histórica y cultural actual de los nativos americanos, explican.
Tomemos, por ejemplo, el caso de los Atlanta Braves, un equipo de béisbol profesional estadounidense, cuyos fanáticos en la década de 1990 decidieron adoptar un gesto con la mano llamado tomahawk chop. Comenzaron a usar recortes representativos de espuma de este gesto de la mano y comenzaron a agitarlo durante los partidos. Durante años, los nativos americanos dijeron que esto era una falta de respeto a su cultura, pero el equipo deportivo ignoró sus llamados para lograr cambios. El nombre del equipo en sí es problemático: el término 'Valiente' es nuevamente una apropiación indebida de la cultura nativa americana. Este año, el equipo dijo que no cambiaría su nombre, pero consideraría instar a los fanáticos a dejar de usar el gesto ofensivo de la mano.
En 2018, después de años de críticas, los Indios de Cleveland finalmente anunciaron que retirarían su mascota ofensiva del Jefe Wahoo.
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¿Es este un problema estadounidense?
Esto no se limita a los equipos deportivos profesionales de América del Norte. En algún momento de la década de 1990, esta apropiación indebida de nombres, símbolos e imágenes de los nativos americanos se exportó a Europa y comenzó a ser utilizada por equipos deportivos en todo el continente. Entonces, mientras en los EE. UU. Y Canadá, ha habido discusiones sobre lo inapropiado de todo, los equipos deportivos europeos han insistido en bloquear todas las conversaciones al respecto, según un informe de noticias de 2018 de The New York Times.
Esto tiene que ver en parte con la falta de conciencia y conocimiento de la cultura y tradiciones nativas americanas, creen los observadores. KAA Gent, por ejemplo, un club de fútbol belga, tiene la imagen de un nativo americano como logo. Un portavoz del club le había dicho a The New York Times: No tenemos una deuda histórica con la comunidad nativa americana ... No tenemos una deuda natural con la comunidad nativa americana. Y creo que estas dos cosas son diferentes en Estados Unidos. Eso es lo que queremos decir cuando decimos que estamos trabajando en un contexto histórico y cultural diferente.
En muchos sentidos, esto es un reflejo del punto de vista de muchos en Europa que no encuentran nada malo en el uso de nombres, símbolos e imágenes de los nativos americanos, simplemente porque hay poca conciencia de por qué es un problema y parece haber incluso menos disposición a cambiar nada. Para poner esto en contexto; esto llega en un momento en que muchos equipos deportivos norteamericanos se han visto obligados a reconocer y cambiar el uso de símbolos e imágenes culturalmente ofensivos y racistas de la cultura e identidad de los nativos americanos.
¿Esto se limita a los deportes profesionales?
Esto no se limita a los deportes profesionales, sino que está presente hasta el nivel de los deportes escolares locales. Incluso los programas deportivos para jóvenes no escolares como las ligas menores de béisbol y sóftbol tienen un historial de apropiación indebida de nombres y símbolos de los nativos americanos. En 2019, luego de años de campañas de grupos nativos americanos, Little League International, la organización matriz, anunció que prohibía el uso de nombres de equipos, mascotas, apodos o logotipos que sean racialmente insensibles, despectivos o discriminatorios por naturaleza.
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En ese momento, los informes de noticias locales habían sugerido que estas peticiones se hicieron específicamente teniendo en cuenta el impacto que tenían en la salud mental y el bienestar de los estudiantes nativos americanos en todo el país.
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