Explicado: La ciencia y el mito detrás de las lágrimas de cocodrilo
En la imaginación popular, las lágrimas de cocodrilo significan una muestra poco sincera de emoción, especialmente tristeza, arrepentimiento y empatía. Pero, ¿realmente lloran los cocodrilos? ¿Si es así por qué?
La gente ha intentado durante mucho tiempo establecer si los cocodrilos lloran. (Matthew Abbott / The New York Times) 'The Voyage and Travel of Sir John Mandeville' apareció por primera vez en francés en 1356-57, y en inglés en 1375. El libro es un relato de los viajes de un tal Sir John Mandeville, cuya identidad sigue siendo incierta, a reinos extraños, incluyendo verdaderamente imaginarios como la tierra de las tinieblas.
Una de esas aventuras es en un país peculiar. Dice el libro: En ese contra · ben gret plentee de cokodrilles. Theise serpentes slen hombres, y thei eten hem wepynge [En ese país hay una gran abundancia de cocodrilos. Estas serpientes matan a los hombres y se los comen llorando]
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La observación de Mandeville de los cocodrilos llorando mientras devoran a los hombres selló la reputación del reptil, aunque el filósofo griego Plutarco del siglo I-II y William Shakespeare, que escribieron un par de siglos después de la publicación de Mandeville, también se encuentran entre los que se han referido a las lágrimas de los cocodrilos. .
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En la imaginación popular, las lágrimas de cocodrilo significan una muestra poco sincera de emoción, especialmente tristeza, arrepentimiento y empatía. En todo el mundo, se usa con mayor frecuencia para políticos que son vistos como falsos y teatrales en sus reacciones a la miseria y el sufrimiento.
Entonces, ¿los cocodrilos realmente lloran?
La gente ha intentado durante mucho tiempo establecer si lo hacen.
A principios del siglo XVIII, el médico y naturalista suizo Johann Jakob Scheuchzer declaró incorrecta la creencia generalizada de que los cocodrilos lloran mientras comen.
Los fundamentos y la sustancia de este famoso cuento antiguo son tan débiles que hoy haríamos bien en prescindir de él, escribió Scheuchzer.
Unos doscientos años después, un científico llamado George Johnson realizó un experimento en el que frotó los ojos de los cocodrilos con cebolla y sal.
Cuando no lloraron, pronunció que la noción popular de cocodrilos derramando lágrimas es completamente un mito. (Johnson, 1927, citado en 'Crocodile Tears: And thei eten hem wepynge', Shaner y Vliet: BioScience, julio de 2007)
| Oruga hambrienta, mariquita gruñona y el brillante y hermoso mundo de Eric CarleEn 2006, el neurólogo D Malcolm Shaner y el zoólogo Kent A Vliet filmaron digitalmente a tres caimanes estadounidenses, dos caimanes comunes y dos caimanes Yacare, todos parientes cercanos de los cocodrilos, mientras se alimentaban en tierra firme en un parque de caimanes, lejos del agua que naturalmente moja sus ojos.
Cinco de los siete cocodrilos desarrollaron humedad en los ojos, burbujas o burbujas de desbordamiento minutos antes, durante o después de comer, informaron los investigadores. Un caimán Yacare y un caimán común no se lacrimaron, dijeron.
La conclusión: los cocodrilos sí lloran cuando comen. Shaner y Vliet informaron la primera evidencia inequívoca de que los cocodrilos se lacrían durante las comidas y que lo hacen de una manera peculiar. (Shaner y Vliet: BioScience, 2007)
Pero, ¿qué hace que los cocodrilos se lacrimen o lloren?
Una posible razón es el movimiento agresivo de las mandíbulas al comer, que fuerza el aire hacia los senos nasales de los cocodrilos y estimula las glándulas lagrimales, dijeron Shaner y Vliet.
Las lágrimas de cocodrilo, por lo tanto, no provienen de la angustia emocional.
¿Y puede un ser humano también 'llorar' mientras come?
De hecho, existe algo llamado síndrome de lágrima de cocodrilo o síndrome de Bogorad. Es una afección médica en la que los pacientes que se están recuperando de la parálisis de Bell derraman lágrimas mientras comen o beben.
La parálisis de Bell es una condición poco común en la que los músculos faciales sufren de debilidad o parálisis temporal. Es el resultado de la compresión o inflamación de un nervio que controla los músculos faciales y puede ser causado por una infección viral.
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