Explicado: En el tejido de pacientes con Covid fallecidos, un estudio encuentra signos de daño cerebral, no de virus

En este estudio, los investigadores realizaron un examen en profundidad de muestras de tejido cerebral de 19 pacientes que habían muerto después de experimentar Covid-19 entre marzo y julio de 2020.

Aunque Cvid-19 es principalmente una enfermedad respiratoria, los pacientes a menudo experimentan problemas neurológicos. (Imagen representativa)

En un estudio en profundidad de cómo el Covid-19 afecta el cerebro de un paciente, los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. Detectaron de manera constante los signos de daño en las muestras de tejido de pacientes fallecidos por la enfermedad. Este daño a las muestras de tejido fue causado por el adelgazamiento y la filtración de los vasos sanguíneos del cerebro. Sin embargo, los investigadores no vieron signos de SARS-CoV-2 en las muestras de tejido. Esto sugiere que el daño no fue causado por un ataque viral directo al cerebro, dijo el NIH en un comunicado sobre la investigación. Los resultados se publicaron como correspondencia en el New England Journal of Medicine.

Descubrimos que los cerebros de los pacientes que contraen una infección por SARS-CoV-2 pueden ser susceptibles al daño microvascular de los vasos sanguíneos. Nuestros resultados sugieren que esto puede ser causado por la respuesta inflamatoria del cuerpo al virus. Los NIH citaron a la autora principal del estudio, Avindra Nath, directora clínica del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de los NIH (NINDS).

Una exploración de alta resolución del tronco encefálico de un paciente. Las flechas apuntan a puntos claros y oscuros que son indicativos del daño de los vasos sanguíneos observado en el estudio. (NIH / NINDS)

Aunque Covid-19 es principalmente una enfermedad respiratoria, los pacientes a menudo experimentan problemas neurológicos que incluyen dolores de cabeza, delirio, disfunción cognitiva, mareos, fatiga y pérdida del sentido del olfato. La enfermedad también puede provocar que los pacientes sufran accidentes cerebrovasculares.

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Varios estudios han demostrado que la enfermedad puede causar inflamación y daño a los vasos sanguíneos. En uno de estos estudios, los investigadores encontraron evidencia de pequeñas cantidades de SARS-CoV-2 en el cerebro de algunos pacientes. Sin embargo, dijo el NIH, los científicos todavía están tratando de comprender cómo afecta la enfermedad al cerebro.

En este estudio, los investigadores realizaron un examen en profundidad de muestras de tejido cerebral de 19 pacientes que habían muerto después de experimentar Covid-19 entre marzo y julio de 2020. Los pacientes murieron en un amplio rango de edades, de 5 a 73 años. Murieron entre unas pocas horas y dos meses después de informar los síntomas. Muchos pacientes tenían uno o más factores de riesgo, como diabetes, obesidad y enfermedades cardiovasculares. Tres pacientes colapsaron y murieron repentinamente.

Inicialmente, los investigadores utilizaron un escáner de resonancia magnética especial de alta potencia para examinar muestras de bulbos olfativos y troncos cerebrales de cada paciente. Se cree que estas regiones son muy susceptibles al Covid-19. Los bulbos olfativos controlan nuestro sentido del olfato, mientras que el tronco encefálico controla nuestra respiración y frecuencia cardíaca. Los escáneres revelaron que ambas regiones tenían una gran cantidad de puntos brillantes (llamados hiperintensidades) que a menudo indican inflamación y puntos oscuros (llamados hipointensidades) que representan sangrado.

Luego, los investigadores utilizaron los escáneres como guía para examinar los puntos más de cerca con un microscopio. Descubrieron que los puntos brillantes contenían vasos sanguíneos más delgados de lo normal y, a veces, filtraban proteínas sanguíneas, como fibrinógeno, al cerebro. Esto pareció desencadenar una reacción inmunológica. Las manchas estaban rodeadas de células T de la sangre y de las propias células inmunitarias del cerebro llamadas microglía. Por el contrario, las manchas oscuras contenían vasos sanguíneos coagulados y con fugas, pero ninguna respuesta inmunitaria.

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Fuente: NIH (EE. UU.)

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