Un experto explica: ¿Qué son la hora de preguntas y la hora cero, y por qué son importantes?

En vista de la pandemia y una sesión monzónica truncada, el Parlamento ha dicho no a la hora de preguntas y ha acortado la hora cero. La Oposición lo ha criticado duramente. Por qué estos dos períodos son importantes.

Una vista del Parlamento en marzo de 2020. Foto exprés: Prem Nath Pandey)

El miércoles, las secretarías de Lok Sabha y Rajya Sabha notificaron que habrá no hay hora de preguntas durante la sesión del monzón del Parlamento, que se ha truncado del 14 de septiembre al 1 de octubre ante la pandemia de Covid-19, y que la Hora Cero estará restringida en ambas Cámaras. Los parlamentarios de la oposición han criticado la medida, diciendo que perderán el derecho a cuestionar al gobierno. Un vistazo a lo que sucede en las dos casas durante la hora de preguntas y la hora cero:

¿Qué es la hora de preguntas y cuál es su significado?

La hora de preguntas es la hora más animada del Parlamento. Es durante esta hora que los miembros del Parlamento hacen preguntas a los ministros y los responsabilizan del funcionamiento de sus ministerios. Las preguntas que hacen los parlamentarios están diseñadas para obtener información y desencadenar una acción adecuada por parte de los ministerios.

Durante los últimos 70 años, los diputados han utilizado con éxito este dispositivo parlamentario para arrojar luz sobre el funcionamiento del gobierno. Sus preguntas han expuesto irregularidades financieras y han hecho que los datos y la información sobre el funcionamiento del gobierno sean de dominio público. Con la emisión del turno de preguntas desde 1991, el turno de preguntas se ha convertido en uno de los aspectos más visibles del funcionamiento parlamentario.

Hacer preguntas al gobierno tiene una larga trayectoria en nuestros cuerpos legislativos. Antes de la Independencia, la primera pregunta que se le hizo al gobierno fue en 1893. Estaba en la carga que pesaba sobre los comerciantes de la aldea, que tenían que proporcionar suministros a los funcionarios gubernamentales que viajaban.

Fuente: Investigación Legislativa PRS

¿Y qué es Zero Hour?

Si bien la hora de preguntas está estrictamente regulada, la hora cero es una innovación parlamentaria de la India. La frase no se menciona en el reglamento. El concepto de Hora Cero comenzó orgánicamente en la primera década del parlamento indio, cuando los parlamentarios sintieron la necesidad de plantear importantes problemas de circunscripción y nacionalidad.

Durante los primeros días, el Parlamento solía hacer una pausa para almorzar a las 13.00 horas. Por lo tanto, la oportunidad para que los parlamentarios planteen cuestiones nacionales sin previo aviso se hizo disponible a las 12 pm y podría durar una hora hasta que la Cámara suspendiera la sesión para el almuerzo. Esto llevó a que la hora se conociera popularmente como Hora cero y los problemas que se plantearon durante este tiempo como presentaciones de Hora cero. A lo largo de los años, los presidentes de ambas Cámaras han dado instrucciones para agilizar el funcionamiento de Hora Cero y hacerlo aún más efectivo. Su importancia se puede medir por el apoyo que recibe de los ciudadanos, los medios de comunicación, los parlamentarios y los presidentes a pesar de no ser parte del reglamento.

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Chakshu Roy es el Jefe de Participación Legislativa y Cívica en PRS Legislative Research. Durante los últimos 15 años, ha seguido de cerca el funcionamiento del Parlamento y las legislaturas estatales. Escribe extensamente sobre las complejidades del procedimiento parlamentario y ha organizado varios talleres para desmitificar el funcionamiento de las instituciones legislativas.

¿Cómo se regula la hora de preguntas?

El Parlamento tiene reglas completas para abordar todos los aspectos del turno de preguntas. Y los presidentes de las dos cámaras son la autoridad final con respecto a la conducción del turno de preguntas. Por ejemplo, normalmente la hora de preguntas es la primera hora de una sesión parlamentaria. En 2014, el presidente de Rajya Sabha, Hamid Ansari, cambió el turno de preguntas en la Cámara de 11 a. M. A 12 del mediodía. La medida fue para evitar la interrupción del turno de preguntas.

El vicepresidente y presidente de Rajya Sabha, Venkaiah Naidu, hace un balance de los preparativos antes de la sesión del monzón del Parlamento, el 28 de agosto de 2020. (Foto expresa: Renuka Puri)

¿Qué tipo de preguntas se hacen?

Las reglas parlamentarias proporcionan pautas sobre el tipo de preguntas que pueden hacer los parlamentarios. Las preguntas deben limitarse a 150 palabras. Tienen que ser precisos y no demasiado generales. La pregunta también debería estar relacionada con un área de responsabilidad del Gobierno de la India. Las preguntas no deben buscar información sobre asuntos que son secretos o que se encuentran en proceso de adjudicación ante los tribunales. Son los presidentes de las dos Cámaras quienes finalmente deciden si una pregunta planteada por un diputado será admitida para ser respondida por el gobierno.

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¿Con qué frecuencia se lleva a cabo la hora de preguntas?

El proceso de hacer y responder preguntas comienza con la identificación de los días en los que se llevará a cabo la Hora de preguntas. Al comienzo del Parlamento en 1952, las reglas de la Lok Sabha establecían que el turno de preguntas se celebrara todos los días. Rajya Sabha, por otro lado, tenía una provisión para el turno de preguntas durante dos días a la semana. Unos meses más tarde, esto se cambió a cuatro días a la semana. Luego, a partir de 1964, la hora de preguntas se llevó a cabo en Rajya Sabha todos los días de la sesión.

Ahora, la hora de preguntas en ambas Cámaras se lleva a cabo todos los días de la sesión. Pero hay dos días en los que se hace una excepción. No hay hora de preguntas el día en que el presidente se dirige a los diputados de ambas Cámaras en el Salón Central. El discurso del presidente tiene lugar al comienzo de una nueva Lok Sabha y el primer día de un nuevo año parlamentario. La hora de preguntas tampoco está programada para el día en que el Ministro de Finanzas presenta el Presupuesto. Desde el comienzo de la actual Lok Sabha, se han formulado aproximadamente 15.000 preguntas en la Cámara Baja.

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Las mascarillas se han hecho obligatorias para todos los miembros durante esta sesión. (Foto exprés: Renuka Puri)

¿Cómo se las arregla el Parlamento para que se respondan tantas preguntas?

Para agilizar la respuesta a las preguntas planteadas por los diputados, los ministerios se dividen en cinco grupos. Cada grupo responde preguntas sobre el día asignado. Por ejemplo, en la última sesión, el jueves, los Ministerios de Aviación Civil, Trabajo, Vivienda, Juventud y Deportes respondieron a las preguntas planteadas por los diputados de Lok Sabha. Esta agrupación de ministerios es diferente para las dos Cámaras, por lo que los ministros pueden estar presentes en una casa para responder preguntas. Por eso, el ministro de Aviación Civil estaba respondiendo preguntas en Rajya Sabha el miércoles, durante la sesión de Presupuesto.

Los parlamentarios pueden especificar si desean una respuesta oral o escrita a sus preguntas. Pueden poner un asterisco contra su pregunta, lo que significa que quieren que el ministro responda esa pregunta en el piso. Estas se conocen como preguntas con asterisco. Después de la respuesta del ministro, el parlamentario que hizo la pregunta y otros parlamentarios también pueden hacer una pregunta de seguimiento. Esta es la parte visible de la Hora de preguntas, donde se ve a los parlamentarios tratando de arrinconar a los ministros sobre el funcionamiento de sus ministerios en la televisión en vivo. Los parlamentarios experimentados eligen hacer una pregunta oral cuando la respuesta a la pregunta pondrá al gobierno en una posición incómoda.

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¿Cómo preparan los ministros sus respuestas?

Los ministerios reciben las preguntas con 15 días de anticipación para que puedan preparar a sus ministros para la hora de preguntas. También deben prepararse para preguntas de seguimiento agudas que pueden esperar que se les hagan en la Cámara. Los funcionarios del gobierno están a mano en una galería para que puedan pasar notas o documentos relevantes para ayudar al ministro a responder una pregunta.

Cuando los parlamentarios intentan recopilar datos e información sobre el funcionamiento del gobierno, prefieren las respuestas a tales consultas por escrito. Estas preguntas se denominan preguntas sin asterisco. Las respuestas a estas preguntas se colocan sobre la mesa del Parlamento.

¿Son las preguntas solo para ministros?

Los parlamentarios suelen hacer preguntas para responsabilizar a los ministros. Pero las reglas también les proporcionan un mecanismo para hacer una pregunta a sus colegas. Dicha pregunta debería limitarse al papel de un diputado en relación con un proyecto de ley o una resolución que esté poniendo a prueba o cualquier otro asunto relacionado con el funcionamiento de la Cámara de la que es responsable. Si el presidente lo permite, los diputados también pueden hacer una pregunta a un ministro en un período de preaviso inferior a 15 días.

Disposición de los asientos antes de la sesión de monzones del Parlamento. (Foto exprés: Renuka Puri)

¿Existe un límite en la cantidad de preguntas que se pueden hacer?

Las reglas sobre la cantidad de preguntas que se pueden hacer en un día han cambiado a lo largo de los años. En Lok Sabha, hasta finales de la década de 1960, no había límite en la cantidad de preguntas sin estrellas que se podían hacer en un día. Ahora, las reglas del Parlamento limitan la cantidad de preguntas con y sin estrellas que un diputado puede hacer en un día. El número total de preguntas formuladas por los parlamentarios en las categorías destacadas y no destacadas se somete a una votación aleatoria. De la boleta electoral en Lok Sabha, se seleccionan 20 preguntas con estrellas para responder durante la hora de preguntas y 230 se seleccionan para respuestas escritas. El año pasado, se estableció un récord cuando en un solo día, después de un lapso de 47 años, las 20 preguntas destacadas fueron respondidas en Lok Sabha.

¿Ha habido sesiones anteriores sin la hora de preguntas?

Los registros parlamentarios muestran que durante la agresión china en 1962, se adelantó la sesión de invierno. La sesión de la Cámara comenzó a las 12 horas y no se celebró un turno de preguntas. Antes de la sesión, se realizaron cambios limitando el número de preguntas. Posteriormente, tras un acuerdo entre el oficialismo y los partidos de la Oposición, se decidió suspender el turno de preguntas.

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