Explicado: ¿Qué es 16 Psyche, el asteroide que se cree que vale $ 10,000 billones?
Los científicos de la NASA creen que el asteroide está compuesto casi en su totalidad por hierro, níquel y varios otros materiales raros como oro, platino, cobalto, iridio y renio.
Ubicado a unos 370 millones de kilómetros de la Tierra, el asteroide 16 Psyche es uno de los objetos más masivos del cinturón de asteroides de nuestro sistema solar (MAXAR / ASU / P. RUBIN / NASA / JPL-CALTECH) Un estudio reciente ha encontrado que el asteroide 16 Psyche, que orbita entre Marte y Júpiter, podría estar hecho completamente de metal y tiene un valor estimado de $ 10,000 billones, más que toda la economía de la Tierra. Nuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA ofrecen una vista más cercana del misterioso asteroide 16 Psyche, cuya superficie puede estar compuesta principalmente de hierro y níquel, similar al núcleo de la Tierra, según el estudio publicado en The Planetary Science Journal el lunes.
De hecho, los científicos creen que el asteroide puede ser el núcleo sobrante de un planeta anterior que perdió su corteza y manto después de múltiples colisiones durante la creación de nuestro sistema solar.
La composición exacta y los orígenes del asteroide se descubrirán en 2022, cuando la NASA envíe una nave espacial no tripulada para estudiarlo de cerca. Pero los últimos datos han revelado una imagen más clara del Asteroide 16 Psyche que nunca. Aquí está todo lo que necesita saber sobre el asteroide y el nuevo estudio.
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¿Qué es el asteroide 16 Psyche?
Ubicado a unos 370 millones de kilómetros de la Tierra, el asteroide 16 Psyche es uno de los objetos más masivos del cinturón de asteroides de nuestro sistema solar. El asteroide con forma de papa tiene un diámetro de alrededor de 140 millas, según la NASA.
Fue descubierto por primera vez el 17 de marzo de 1853 por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis y recibió su nombre de la antigua diosa griega del alma, Psique.
A diferencia de la mayoría de los asteroides que están formados por rocas o hielo, los científicos creen que Psyche es un objeto denso y en gran parte metálico que se cree que es el núcleo de un planeta anterior que falló en su formación.
¿Cuáles son los hallazgos del último estudio sobre el asteroide 16 Psyche?
En el último estudio, los investigadores del Southwest Research Institute observaron el asteroide a través del Telescopio Espacial Hubble en dos puntos específicos en su rotación para ver ambos lados del mismo por completo. El estudio también involucró la primera observación ultravioleta de Psyche, ofreciendo una imagen más clara de la composición del asteroide por primera vez.
Hemos visto meteoritos que son en su mayoría metálicos, pero Psyche podría ser único en el sentido de que podría ser un asteroide totalmente hecho de hierro y níquel, dijo la autora del estudio, la Dra. Tracy Becker, en un comunicado.
Los científicos notaron que la forma en que la luz ultravioleta se reflejaba en Psyche era muy similar a la forma en que el hierro refleja la luz solar.
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Pudimos identificar por primera vez en cualquier asteroide lo que creemos que son bandas de absorción ultravioleta de óxido de hierro, dijo Becker. Esta es una indicación de que la oxidación está ocurriendo en el asteroide, lo que podría ser el resultado de que el viento solar golpee la superficie.
El término 'viento solar' se refiere a una corriente de partículas cargadas emitidas desde la atmósfera exterior caliente del sol, que se conoce como su Corona.
Sin embargo, los investigadores señalaron que la presencia de incluso una mínima cantidad de hierro puede dominar las observaciones UV.
Los asteroides metálicos no se encuentran comúnmente en el sistema solar, y los científicos creen que el estudio de 16 Psyche puede ofrecer una visión poco común de cómo se ve realmente el interior de un planeta.
Entender lo que realmente constituye un planeta y potencialmente ver el interior de un planeta es fascinante. Una vez que lleguemos a Psyche, realmente entenderemos si ese es el caso, incluso si no resulta como esperamos. Cada vez que hay una sorpresa, siempre es emocionante, dijo Beck. Express Explained ahora está en Telegram
¿El asteroide realmente vale $ 10,000 billones?
Los científicos de la NASA creen que el asteroide está compuesto casi en su totalidad por hierro, níquel y varios otros materiales raros como oro, platino, cobalto, iridio y renio. Hipotéticamente, si fuera transportado a la Tierra, la científica principal de la misión Psyche de la NASA, Lindy Elkins-Tanton, ha calculado que el hierro por sí solo valdría más de 10.000 billones de dólares.
Pero en una entrevista con CNN, Elkins-Tanton aclaró que no había forma de que el asteroide regresara a la Tierra. No podemos traer a Psyche de regreso a la Tierra. No tenemos absolutamente ninguna tecnología para hacer eso, dijo.
Si el asteroide fue llevado de alguna manera a nuestro planeta y se extrajeron sus recursos, posiblemente podría resultar en un colapso de los mercados, señaló.
Hay todo tipo de problemas con esto, pero aún es divertido pensar en lo que valdría una pieza de metal del tamaño de Massachusetts, agregó el científico.
¿Qué se sabe sobre la misión Psyche de la NASA?
Los científicos solo aprenderán sobre la verdadera composición del asteroide 16 Psyche si se estudia de cerca. La NASA planea hacer precisamente eso dentro de dos años, cuando lanzará un cohete SpaceX Falcon Heavy desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida para orbitar el asteroide durante unos 21 meses.
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La nave espacial no tripulada llegará al asteroide en enero de 2026. El primer objetivo de la misión es capturar una fotografía del asteroide metálico, luego de lo cual la nave espacial lo estudiará y mapeará desde la distancia.
Otro objetivo de la misión, dirigida por la Universidad Estatal de Arizona, es determinar si el asteroide es, de hecho, el núcleo de un planeta anterior o si simplemente está compuesto por material sin fundir. Sobre la base de los datos recopilados, los científicos también determinarán la edad y los orígenes del gigantesco asteroide metálico.
La misión estaba originalmente programada para tener lugar en 2023, pero luego se trasladó a 2022.
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