Explicado: ¿Qué es 99942 Apophis? ¿Por qué están emocionados los científicos?
El 13 de abril de 2029, un asteroide cercano a la Tierra cruzará la Tierra, a unos 31.000 km sobre la superficie. Aunque se espera que el sobrevuelo sea inofensivo, la comunidad internacional de investigación de asteroides está entusiasmada.
Representación artística del asteroide Apophis en la aproximación más cercana. Los puntos denotan satélites artificiales que orbitan la Tierra. (NASA JPL) El 13 de abril de 2029, un asteroide cercano a la Tierra cruzará la Tierra, a unos 31.000 km sobre la superficie. Aunque se espera que el sobrevuelo sea inofensivo, la comunidad internacional de investigación de asteroides está entusiasmada, con los científicos elaborando planes con 10 años de anticipación sobre cómo lo observarán con telescopios ópticos y de radar, y discutiendo lo que esperan aprender.
El asteroide, llamado 99942 Apophis, tiene 340 m de ancho. En un momento, viajará más que el ancho de la Luna llena en un minuto y se volverá tan brillante como las estrellas en la Osa Menor, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Es raro que un asteroide de este tamaño pase tan cerca de la Tierra. Aunque los científicos han detectado pequeños asteroides, del orden de 5 a 10 metros, volando por la Tierra a una distancia similar, los asteroides del tamaño de Apophis son mucho menos numerosos y, por lo tanto, no pasan tan cerca de la Tierra con tanta frecuencia.
Entre las posibles lecciones de Apophis, los científicos esperan poder utilizar su sobrevuelo para aprender sobre el interior de un asteroide.
Apophis es uno de los aproximadamente 2.000 asteroides potencialmente peligrosos conocidos actualmente, y los científicos también esperan que sus observaciones puedan ayudar a obtener importantes conocimientos científicos que algún día podrían usarse para la defensa planetaria.
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