Explicado: ¿Qué es la gripe aviar? ¿Qué tan grave es el brote en la India?

Los brotes de gripe aviar han estado afectando a las aves de corral de todo el mundo durante décadas, y el sacrificio de las aves infectadas ha sido una medida común para contener la propagación.

Las aves acuáticas silvestres como los patos y los gansos son el reservorio natural de los virus de la influenza A y los actores centrales en la ecología de estos virus.

Se ha informado de gripe aviar entre gansos salvajes en Himachal Pradesh , cuervos en Rajasthan y Madhya Pradesh y patos en Kerala . En Haryana, alrededor de un lakh de aves de corral han muerto misteriosamente en los últimos días.

En el lago Pong Dam de Himachal Pradesh, se han encontrado muertas alrededor de 1.800 aves migratorias. En Kerala, se detectó gripe en dos distritos, lo que llevó a las autoridades a ordenar el sacrificio de patos. Se ha emitido una alerta de gripe aviar en Rajasthan, donde se encontraron más de 250 cuervos muertos en media docena de distritos.

¿Qué es la influenza aviar o la gripe aviar?

Es una enfermedad viral altamente contagiosa causada por virus de influenza tipo A que generalmente afecta a aves de corral como pollos y pavos. Existen muchas cepas del virus, algunas de ellas son leves y pueden simplemente causar una baja producción de huevos u otros síntomas leves entre los pollos, mientras que otras son graves y letales.

¿Cómo se transmite la gripe aviar?

Las aves acuáticas silvestres como los patos y los gansos son el reservorio natural de los virus de la influenza A y los actores centrales en la ecología de estos virus.

Muchas aves son portadoras de la gripe sin desarrollar la enfermedad y la eliminan con sus excrementos. Dado que las aves excretan incluso mientras vuelan, proporcionan un agradable aerosol del virus de la influenza y lo esparcen por todo el mundo, en palabras del profesor de virología estadounidense Vincent Racaniello.

De las aves acuáticas, muchas de las cuales migran y viajan largas distancias, los virus se propagan aún más a las aves de corral y terrestres. A veces, el virus pasa a mamíferos como cerdos, caballos, gatos y perros.

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¿Cuándo y cómo empezó la gripe aviar a infectar a los seres humanos?

Los brotes de gripe aviar han estado afectando a las aves de corral de todo el mundo durante décadas, y el sacrificio de las aves infectadas ha sido una medida común para contener la propagación. Pero fue en 1997 cuando se supo por primera vez que los humanos contrajeron la gripe aviar luego de un brote en un mercado de aves vivas de Hong Kong. Era la cepa H5N1 del virus y 6 de los 18 humanos infectados murieron a causa de la enfermedad.

Fue contenido, pero resurgió unos años más tarde en varias otras partes del mundo y causó cientos de muertes humanas, particularmente en el sudeste asiático. Se cree que el movimiento de aves de corral y aves migratorias infectadas y el comercio ilegal de aves son las causas de la propagación. También se infectaron algunos mamíferos como gatos y leones.

Posteriormente, varias otras cepas del virus, como H5N2 y H9N2, se transmiten de animales a humanos, convirtiéndose así en un problema de salud pública mundial.

¿Se transmite fácilmente a los humanos?

No, no lo hace. En general, las personas que entran en contacto cercano con aves infectadas vivas o muertas han contraído la gripe aviar H5N1 y, por lo general, no se transmite de persona a persona, según la OMS. Tampoco hay evidencia, dice la OMS, de que la enfermedad se pueda contagiar a las personas a través de alimentos avícolas debidamente preparados y cocidos. El virus es sensible al calor y muere a la temperatura de cocción.

Entonces, ¿por qué el susto?

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El H5N1 es severo y mortal: alrededor de 6 de cada 10 casos confirmados en humanos han provocado muertes (aunque la tasa de mortalidad real puede ser menor debido a la falta de notificación de casos asintomáticos).

Si el virus muta y se vuelve fácilmente transmisible de persona a persona, digamos al alterar su forma para agarrar células humanas de manera mucho más efectiva, potencialmente puede causar una pandemia.

Además, los virus de la gripe son más propensos a la mutación porque tienen un genoma segmentado. Todas las cepas conocidas de gripe, incluidas la gripe estacional y la gripe pandémica, han pasado de las aves a los humanos de esta manera.

Gripe aviar en India

En India, hasta ahora no se ha detectado ningún caso de gripe aviar en humanos, según el Ministerio de Salud de la Unión. El departamento de cría de animales ha informado de 25 episodios de gripe aviar H5N1 en aves de corral en 15 estados desde 2006 (cuando ocurrió el primer brote en Maharashtra y Gujarat) hasta 2015. También se ha detectado en cuervos.

Gripe aviar: ¿Cuáles son sus síntomas y tratamiento?

A diferencia de las aves, donde generalmente infecta el intestino, la influenza aviar ataca el tracto respiratorio de los humanos y puede causar enfermedades respiratorias graves como neumonía o síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). Sus primeros síntomas incluyen fiebre, tos, dolor de garganta y, a veces, dolor abdominal y diarrea.

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Los medicamentos antivirales, especialmente el oseltamivir, mejoran las perspectivas de supervivencia en humanos, según el Ministerio de Salud de la Unión. El ministerio aconseja a las personas que trabajan con aves de corral que utilicen EPP y sigan la higiene de las manos. En los EE. UU., La FDA aprobó una vacuna para el virus H5N1 en 2007.

Entre las aves de corral, las estrategias de vacunación recomendadas por la Organización Mundial de Sanidad Animal pueden usarse para prevenir la gripe, y la Organización recomienda erradicar la influenza aviar altamente patógena (IAAP) en su origen para disminuir la enfermedad en las especies aviares y más infecciones humanas.

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