Explicado: ¿Cuál es la misión Hayabusa2 de Japón?
Según la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), esta es la primera vez que una sonda visita un cuerpo celeste que tiene menos de 100 metros de diámetro.
Esta imagen de gráficos por computadora publicada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) muestra la nave espacial Hayabusa2 sobre el asteroide Ryugu. (AP) Seis años después del lanzamiento de la misión Hayabusa2 de Japón, está listo para regresar a la Tierra el 6 de diciembre llevando consigo muestras del asteroide Ryugu de un kilómetro de ancho que orbita el Sol. La misión es similar a la misión OSIRIS-REX de la NASA que trajo muestras del asteroide Bennu a fines de octubre. Según la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), esta es la primera vez que una sonda visita un cuerpo celeste que tiene menos de 100 metros de diámetro.
¿Qué es la misión Hayabusa2?
La misión Hayabasu2 se lanzó en diciembre de 2014 cuando la nave espacial fue enviada en un viaje de seis años para estudiar el asteroide Ryugu y recolectar muestras que ahora está trayendo de regreso a la Tierra.
La nave espacial llegó al asteroide a mediados de 2018, después de lo cual desplegó dos rovers y un pequeño módulo de aterrizaje en la superficie. En 2019, la nave espacial disparó un impactador en la superficie del asteroide para crear un cráter artificial con un diámetro de poco más de 10 metros, lo que le permitió recolectar las muestras.
Según la NASA, se cree que el asteroide está compuesto principalmente de níquel y hierro. Los asteroides como Ryugu son interesantes por varias razones, quizás la principal porque están cerca de la Tierra y podrían, algún día en el futuro lejano, representar una amenaza de impacto, dijo la NASA.
El predecesor de Hayabasu2, la misión Hayabusa trajo muestras del asteroide Itokawa en 2010.
¿Cómo volverá la muestra a la Tierra?
El domingo, la nave dejará caer una cápsula de aterrizaje, que contiene la muestra de asteroide, de regreso a la Tierra, que luego aterrizará dentro del Complejo Woomera Range en el interior del sur de Australia usando un paracaídas. Según The New York Times, esta región australiana es utilizada por los militares para realizar pruebas y es ideal para el regreso de una sonda interplanetaria debido a sus espacios abiertos.
Luego de ubicar la cápsula en esta área, un equipo de recuperación preparará la muestra para ser llevada de regreso a Japón donde será estudiada. Una parte de la muestra se mantendrá separada para su asignación a la NASA como parte de un acuerdo de intercambio de muestras fijado entre la agencia espacial estadounidense y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
Sin embargo, después de dejar caer la cápsula que contiene la muestra, la nave espacial continuará moviéndose más hacia otro asteroide llamado 1998 KY26, donde llegará en julio de 2031.
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¿Qué es un asteroide?
Los asteroides son objetos rocosos que orbitan alrededor del Sol, mucho más pequeños que los planetas. También se les llama planetas menores. Según la NASA, hay 994.383 asteroides conocidos, los restos de la formación del sistema solar hace más de 4.600 millones de años.
Los asteroides se dividen en tres clases. Primero, los que se encuentran en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, que se estima que contiene entre 1,1 y 1,9 millones de asteroides.
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El segundo grupo es el de los troyanos, que son asteroides que comparten una órbita con un planeta más grande. La NASA informa de la presencia de troyanos de Júpiter, Neptuno y Marte. En 2011, también informaron sobre un troyano de la Tierra.
La tercera clasificación son los asteroides cercanos a la Tierra (NEA), que tienen órbitas que pasan cerca de la Tierra. Aquellos que cruzan la órbita de la Tierra se llaman Earth-crossers. Se conocen más de 10,000 de estos asteroides, de los cuales más de 1,400 están clasificados como asteroides potencialmente peligrosos (PHA).
Ryugu también está clasificado como PHA y fue descubierto en 1999 y el Minor Planet Center le dio el nombre en 2015. Está a 300 millones de kilómetros de la Tierra y Hayabusa2 tardó más de 42 meses en llegar.
¿Por qué los científicos estudian los asteroides?
Los científicos estudian los asteroides para buscar información sobre la formación y la historia de los planetas y el sol, ya que los asteroides se formaron al mismo tiempo que otros objetos del sistema solar. Otra razón para rastrearlos es buscar asteroides que puedan ser potencialmente peligrosos.
Es por estas razones que los científicos están interesados en recopilar información sobre los asteroides.
Por ejemplo, los científicos están interesados en estudiar Bennu porque no ha sufrido cambios drásticos desde su formación hace miles de millones de años y, por lo tanto, contiene sustancias químicas y rocas que se remontan al nacimiento del sistema solar. También está relativamente cerca de la Tierra.
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