Explicado: la misión OSIRIS-REx de la NASA recoge con éxito muestras del asteroide Bennu, pero hay un problema
Días después de que la nave tocara por primera vez la superficie del asteroide Bennu, ubicado a más de 200 millones de millas de la Tierra, los coordinadores de la misión ahora dicen que pudo haber funcionado demasiado bien.
Esta imagen muestra el sitio principal de recolección de muestras de la nave espacial OSIRIS-REx, llamado 'Nightingale', en el asteroide Bennu. (NASA / Goddard / Universidad de Arizona vía AP) La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, que fue enviada para recolectar rocas y polvo de la superficie de un asteroide cercano a la Tierra, ahora está tan llena de escombros cósmicos que se abrió una puerta y se encontraron muestras preciosas. actualmente goteando al espacio.
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Días después de la nave espacial primero tocó la superficie de asteroide Bennu , ubicada a más de 200 millones de millas de la Tierra, los coordinadores de la misión ahora dicen que puede haber funcionado demasiado bien.
La gran preocupación ahora es que las partículas se están escapando porque casi somos víctimas de nuestro propio éxito, dijo Dante Lauretta, investigador principal de la misión en la Universidad de Arizona en Tucson, durante una conferencia de prensa de la NASA el viernes.
Entonces, ¿qué está pasando con la misión ahora?
Cuando el equipo detrás de la misión analizó imágenes tomadas de la cabeza recolectora de la nave espacial, se dieron cuenta de que había recolectado muchas más muestras de las que habían anticipado. Tanto es así que las grandes rocas y los escombros habían atascado la solapa que estaba diseñada para mantener las muestras dentro del contenedor de muestras.
El martes, NASA TV informó que el brazo robótico de la nave espacial, también llamado Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go o Tagsam, había hecho contacto con la superficie del antiguo asteroide Bennu. Si bien los planificadores de la misión esperaban que el tiempo total de contacto fuera de menos de 16 segundos, el período real de contacto fue de apenas seis segundos y la mayor parte de la muestra se recogió dentro de los primeros tres segundos.
El brazo robótico penetró profundamente en la superficie del asteroide con tal fuerza que varias rocas grandes se encajaron alrededor del borde de la tapa del contenedor. Como resultado, las partículas ahora se están derramando y escapando al espacio.
Se requirió que la misión recolectara un mínimo de 2 onzas, o 60 gramos, de rocas y polvo de la superficie del asteroide. Pero los investigadores ahora creen que el brazo capturó al menos 400 gramos de material.
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¿Qué está haciendo la NASA para minimizar los daños?
La NASA ahora está luchando para minimizar el daño y se apresura a guardar el contenedor de recolección dentro de la nave espacial mucho antes de lo previsto. Se ve escapar una fracción sustancial de la masa recolectada requerida, explicó Lauretta.
Para preservar lo que queda del material de la superficie, el equipo de la misión ha decidido cancelar las actividades planificadas este fin de semana para evitar más pérdidas de muestras debido al movimiento excesivo. Tanto una quemadura de frenado, que estaba programada para el viernes, como una medición de la masa de la muestra el sábado, se cancelaron esta semana.
Si bien no están seguros de la tasa exacta de pérdida, los investigadores creen que la nave está perdiendo continuamente entre 5 y 10 gramos de material.
Estamos trabajando para mantenernos al día con nuestro propio éxito aquí, y mi trabajo es devolver de manera segura una muestra tan grande de Bennu como sea posible, dijo Lauretta. La pérdida de masa me preocupa, por lo que recomiendo encarecidamente al equipo que guarde esta preciosa muestra lo antes posible. Siga Express explicado en Telegram
A pesar de acelerar el proceso, la nave no regresará a la Tierra antes de 2023. Solo entonces el equipo podrá medir las muestras recolectadas. Pero confían en que tienen suficiente.
Pero, ¿qué es el asteroide Bennu?
El asteroide Bennu fue descubierto por primera vez por un equipo del equipo de Investigación de Asteroides Cercanos a la Tierra de Lincoln financiado por la NASA en 1999. Fue nombrado en honor a una deidad egipcia por un niño de nueve años de Carolina del Norte en 2013 que ganó el concurso Name that Asteroid de la NASA. .
Ubicado a unos 200 millones de millas de la Tierra, el asteroide Bennu tiene aproximadamente el tamaño del Empire State Building en Nueva York.
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Significativamente, Bennu no ha sufrido cambios drásticos desde su formación hace miles de millones de años y, por lo tanto, contiene sustancias químicas y rocas que se remontan al nacimiento del sistema solar. También está relativamente cerca de la Tierra.
En 2016, la NASA lanzó la misión OSIRIS-REx (Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, seguridad, explorador de regolitos) para recolectar muestras de guijarros y polvo de la superficie del antiguo asteroide por primera vez en la historia.
Alcanzó su objetivo en 2018 y, desde entonces, la nave espacial ha estado tratando de igualar la velocidad del asteroide utilizando pequeños propulsores de cohetes para encontrarlo. Durante este tiempo, también inspeccionó la superficie para identificar sitios de los que podría recolectar muestras.
La nave espacial contiene cinco instrumentos destinados a explorar Bennu, incluidas cámaras, un espectrómetro y un altímetro láser. La ventana de salida de la misión se abrirá en 2021, después de lo cual tomará más de dos años llegar a la Tierra.
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