Explicado: ¿Qué es New Shephard, el sistema de cohetes diseñado para proporcionar un acceso rentable al espacio?

New Shephard lleva el nombre del astronauta Alan Shephard, el primer estadounidense en ir al espacio, y ofrece vuelos al espacio a más de 100 km sobre la Tierra y alojamiento para cargas útiles.

New Shephard completó con éxito su séptimo lanzamiento de prueba en octubre de 2020 cuando despegó de Texas. (Sitio web de Blue Origin)

La semana pasada, fundador y multimillonario de Amazon La empresa espacial de Jeff Bezos llamado Blue Origin concluyó la subasta en línea para el primer asiento en New Shephard, un sistema de cohetes destinado a llevar a los turistas al espacio. Más de 7,600 personas de 159 países se registraron para ofertar por este asiento, que finalmente obtuvo una oferta ganadora de $ 28 millones.

El postor ganador podrá volar a bordo de New Shephard junto con Bezos y su hermano , cuando realiza su primer vuelo humano el 20 de julio, que marca el 52 aniversario del alunizaje de Neil Armstrong y Buzz Aldrin.

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New Shephard completó con éxito su séptimo lanzamiento de prueba en octubre de 2020 cuando despegó de Texas.

En 2018, Blue Origin fue una de las diez empresas seleccionadas por la NASA para realizar estudios y tecnologías avanzadas para recopilar, procesar y utilizar recursos espaciales para misiones a la Luna y Marte. En 2019, ambos firmaron un acuerdo que otorga permiso a Blue Origin para utilizar el histórico banco de pruebas de la NASA, como parte de un número creciente de asociaciones entre la agencia espacial y la industria espacial comercial.

¿Qué es New Shephard?

New Shephard lleva el nombre del astronauta Alan Shephard, el primer estadounidense en ir al espacio, y ofrece vuelos al espacio a más de 100 km sobre la Tierra y alojamiento para cargas útiles. Esencialmente, es un sistema de cohetes que ha sido diseñado para llevar a los astronautas y las cargas útiles de investigación más allá de la línea Karman, el límite del espacio reconocido internacionalmente. La idea es proporcionar un acceso más fácil y rentable al espacio destinado a fines tales como investigación académica, desarrollo de tecnología corporativa y emprendimientos empresariales, entre otros.

Además de su objetivo académico y orientado a la investigación, New Shephard también permitirá a los turistas espaciales experimentar la microgravedad al llevarlos a 100 km sobre la Tierra.

Jeff Bezos, fundador de Blue Origin, inspecciona las instalaciones de lanzamiento de New Shepard en el oeste de Texas antes del viaje inaugural del cohete. (Sitio web de Blue Origin)

Turismo espacial

El turismo espacial busca brindar a los laicos la posibilidad de ir al espacio con fines recreativos, de ocio o de negocios. La idea es hacer que el espacio sea más accesible para aquellas personas que no son astronautas y quieren ir al espacio con fines no científicos.

Un informe publicado por el Servicio de Investigación del Congreso (CRS) señala que el concepto de turismo espacial es bastante nuevo. El informe menciona que en 1997 se fundó la empresa privada Space Adventures para ofrecer aventuras relacionadas con el espacio que se pueden reservar.

De hecho, Space Adventures es la única empresa privada que envía clientes que pagan al espacio orbital hasta ahora, dice el informe. En 2004, el piloto de pruebas Mike Melville se convirtió en el primer astronauta privado en volar más allá de la línea Karman. que se reconoce como el borde del espacio.

En 2008, el multimillonario desarrollador de videojuegos Richard Garriott se convirtió en el sexto ciudadano privado en volar al espacio. Según los informes de los medios, Garriott pagó más de $ 30 millones para pasar unos 12 días en la ISS, que viajó a bordo de una nave espacial rusa Soyuz.

Antes de Garriott, el cliente de Space Adventures, Dennis Tito, se convirtió en el primer turista espacial en 2001. La NASA objetó su vuelo al espacio alegando falta de capacitación. Según CRS, la compañía envió a siete clientes de pago al espacio entre 2001 y 2009 y las visitas de turistas al espacio se detuvieron en 2011, cuando la NASA suspendió su programa de transbordadores, después de lo cual los astronautas estadounidenses obtuvieron asientos en la nave espacial rusa Soyuz para llegar a la ISS.

Además de Blue Origin, también se espera que Virgin Galactic de Richard Branson comience este año vuelos espaciales destinados a turistas espaciales. SpaceX de Elon Musk también está trabajando para enviar turistas al espacio.

¿Como funciona?

El sistema de cohetes consta de dos partes, la cabina o cápsula y el cohete o propulsor.

La cabina puede acomodar experimentos desde pequeños Mini Payloads hasta 100 kg. Según Blue Origin, las Mini Payloads brindan un acceso más fácil al espacio para los estudiantes, que forman parte de instituciones educativas que están desarrollando sus propios programas espaciales, por menos del precio de los nuevos uniformes de fútbol.

Además, la cabina está diseñada para seis personas y se asienta sobre un cohete de 60 pies de altura y se separa de él antes de cruzar la línea Karman, después de lo cual ambos vehículos retroceden a la Tierra. Los seis asientos de la cápsula están destinados a pasajeros, cada uno de los cuales tiene su propio asiento junto a la ventana. La cápsula es completamente autónoma y no requiere piloto.

El sistema es un vehículo espacial de despegue y aterrizaje vertical totalmente reutilizable que acelera durante aproximadamente 2,5 minutos antes de que el motor se apague.

Después de separarse del propulsor, la cápsula cae libremente en el espacio, mientras que el propulsor realiza un aterrizaje vertical controlado de forma autónoma de regreso a la Tierra. La cápsula, por otro lado, aterriza de regreso con la ayuda de paracaídas.

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