Explicado: Lo que muestra y esconde el velo islámico
Tras los ataques terroristas del Domingo de Pascua, Sri Lanka ha prohibido cubrirse el rostro en virtud de las regulaciones de emergencia. Una breve historia del velo

Por mucho que el velo sea una tela o una prenda de vestir, también es un concepto. Puede ser ilusión, vanidad, artificio, engaño, liberación, encarcelamiento, eufemismo, adivinación, ocultación, alucinación, depresión, silencio elocuente, santidad, los éteres más allá de la conciencia, el centésimo nombre oculto de Dios, el paso final a la muerte, incluso el Apocalipsis bíblico, el levantamiento del velo de Dios, señalando el llamado fin de los tiempos. La escritora Jennifer Heath, en su gigantesco volumen editado, The Veil: Women Writers on Its History, Lore, and Politics, escrito íntegramente por mujeres, describe la muy controvertida pieza de tela con estas palabras.
El velo, como han señalado los eruditos, ha simbolizado diferentes cosas para diferentes personas a lo largo de los siglos. Por qué y cómo comenzó su práctica en primer lugar es difícil de precisar con certeza.
Como señala Heath en su trabajo, la idea del velo comenzó cuando los humanos comenzaron a observar los misterios de la naturaleza. Sin embargo, en las sociedades antiguas, el velo se asociaba con mayor frecuencia con el rango, la religión, el estado civil o el marcador de la etnia.
En los tiempos modernos, a medida que el velo se ha asociado más íntimamente con el Islam y las sociedades islámicas, ha tenido el efecto de polarizar la opinión a nivel mundial. El gobierno de Sri Lanka prohibió el lunes cubrirse la cara con velos en virtud de las regulaciones de emergencia implementadas tras los ataques de Pascua en el país que provocaron la muerte de más de 250. En los últimos años, el velo, en particular la forma en que lo usan las comunidades islámicas, ha sido prohibido en varios países.
Orígenes tempranos
Se cree que la evidencia más antigua del velo se encuentra en la antigua Mesopotamia, donde se usaba como signo de rango y respetabilidad. Las reglas sobre el uso del velo, específicamente qué mujeres deben usar velo y cuáles no, fueron detalladas cuidadosamente en la ley asiria, escribe la académica de estudios islámicos Leila Ahmed en 'Mujeres y género en el Islam'.
En consecuencia, las esposas e hijas de 'señores' tenían que usar velo, mientras que las rameras y los esclavos tenían prohibido hacerlo. Aquellos que fueran sorprendidos con velo ilegalmente estaban sujetos a las penas de flagelación, que les vertieran brea sobre la cabeza y les cortaran las orejas, escribe.
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También se siguieron tradiciones similares en otras partes del mundo antiguo. Ahmed escribe que en la Atenas clásica, las mujeres respetables se quedaban en casa y su ropa las ocultaba a los ojos de los hombres extraños: se usaba un chal que se podía sacar sobre la cabeza como una capucha.
Judith Lynn Sebesta, editora del libro 'El mundo del traje romano', señala que en la antigua Roma, las mujeres debían usar un velo como símbolo de la autoridad de su esposo sobre ella. De hecho, el pañuelo negro usado durante siglos por las mujeres en Grecia, Córcega, Sicilia, Cerdeña y otras naciones del Mediterráneo cristiano es casi indistinguible del de las zonas rurales de Turquía, Egipto o Irán, escribe Heath.
Mundo moderno
En el mundo contemporáneo, el velo se asocia con mayor frecuencia con las comunidades islámicas. Una gran variedad de tocados que usan las mujeres musulmanas en diferentes partes del mundo se conocen como el velo. Si bien la mayoría de las tradiciones islámicas no imponen el uso del velo, algunos como el movimiento salafista, una tradición reformista dentro del Islam sunita, consideran obligatorio que las mujeres se cubran la cara frente a hombres no emparentados.
El burka está prohibido en espacios públicos en varios países y territorios, incluidos Austria, la provincia canadiense de Quebec, Dinamarca, Francia, Bélgica, Tayikistán, Letonia, Bulgaria, Camerún, Chad, República del Congo, Gabón, Países Bajos, China y Marruecos. . La orden de Sri Lanka menciona la prohibición de cubrirse la cara, pero guarda silencio sobre la bufanda.
Había surgido un debate público en Francia cuando se prohibió el burka en 2010. Los argumentos a favor y en contra de la ley se centraban en cuestiones de nacionalismo, laicismo, sexualidad y seguridad. Quienes están a favor de la prohibición consideran que el velo es un riesgo para la seguridad y un emblema de la desigualdad de género. Quienes están en contra de la prohibición, por otro lado, consideran que es una usurpación de la libertad religiosa de las personas.
La íntima asociación del velo con el Islam se subrayó recientemente de nuevo cuando la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, se puso un pañuelo negro en la cabeza cuando se reunió con miembros de la comunidad musulmana después de los tiroteos de Christchurch en marzo.
En gran parte de Europa y América, el velo islámico se percibe como un objeto que separa a Occidente del Islam. En la mayor parte del sur de Asia, por otro lado, se considera que el velo es el marcador de la identidad y los valores islámicos. Bajo los talibanes, las mujeres en Afganistán debían cubrirse con un burka en todo momento en público.
Pakistán no obliga a las mujeres a llevar velo. Sin embargo, el Consejo de Ideología Islámica, que es un organismo constitucional en Pakistán, sostiene que es preferible cubrirse la cara, las manos y los pies.
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India ha sido testigo de protestas intermitentes a favor y en contra del uso del burka. En agosto de 2016, una escuela de farmacia de Mangalore prohibió a una estudiante de primer año usar el hijab o el burka en el campus. Poco después, un grupo de estudiantes musulmanes comenzó a protestar contra la prohibición, citando la garantía constitucional de la libertad religiosa. Luego, un grupo de estudiantes hindúes protestó vistiendo bufandas color azafrán en clase.
Sin embargo, el poder judicial ha defendido repetidamente la elección personal de las mujeres musulmanas de llevar el hiyab o el burka.
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