Explicado: Por qué los bosques amazónicos ya no actúan como sumideros de carbono
No solo las selvas tropicales del Amazonas, algunos bosques del sudeste asiático también se han convertido en fuentes de carbono en los últimos años.
Ardiendo cerca de Porto Velho, en el estado de Rondônia en Brasil, el 26 de agosto de 2019. (Fuente de la foto: NYT) Los bosques amazónicos de América del Sur, que son los bosques tropicales más grandes del mundo, han comenzado emitiendo dióxido de carbono (CO2) en lugar de absorber las emisiones de carbono.
En un estudio publicado en la revista Nature, los científicos que realizaron esta investigación durante un período de nueve años en los bosques del este del Amazonas han dicho que una cantidad significativa de deforestación en el este y sureste de Brasil ha convertido al bosque en una fuente de CO2 que tiene la capacidad de calentar el planeta.
No solo las selvas tropicales del Amazonas, algunos bosques del sudeste asiático también se han convertido en fuentes de carbono en los últimos años como resultado de la formación de plantaciones e incendios.
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La cuenca del Amazonas
La cuenca del Amazonas es enorme con un área que cubre más de 6 millones de kilómetros cuadrados, es casi el doble del tamaño de la India. Las selvas tropicales del Amazonas cubren alrededor del 80 por ciento de la cuenca y, según el observatorio de la Tierra de la NASA, albergan casi una quinta parte de las especies terrestres del mundo y también albergan a unos 30 millones de personas, incluidos cientos de grupos indígenas y varias tribus aisladas.
Aparte de esto, la cuenca produce alrededor del 20% del flujo mundial de agua dulce hacia los océanos. En los últimos años, el bosque ha estado amenazado debido a la deforestación y la quema. En 2019, los incendios en el Amazonas fueron visibles desde el espacio. Los incendios forestales, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil, se han duplicado desde 2013. Una razón por la que ocurren es cuando los agricultores queman sus tierras para limpiarlas para la próxima cosecha. Un editorial publicado en la revista Science Advances en 2019 señaló que la preciosa Amazonía se tambalea al borde de la destrucción funcional y, con ella, también nosotros.
La deforestación en la Amazonía brasileña, que comprende alrededor de dos tercios del área de la selva tropical, comenzó en las décadas de 1970 y 1980 cuando comenzó la conversión forestal a gran escala para la cría de ganado y el cultivo de soja. El Observatorio de la Tierra de la NASA señala que las políticas estatales que fomentan el desarrollo económico, como los proyectos de expansión de ferrocarriles y carreteras, han llevado a la deforestación involuntaria en el Amazonas y América Central.
Entonces, ¿qué han encontrado los investigadores?
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A lo largo de los años, a medida que aumentaron las emisiones de combustibles fósiles en todo el mundo, los bosques amazónicos han absorbido CO2 de la atmósfera, ayudando a moderar el clima global. Pero los investigadores no están diciendo que debido a los niveles significativos de deforestación (en el transcurso de 40 años) haya habido una disminución a largo plazo de las precipitaciones y un aumento de las temperaturas durante la estación seca. Por estas razones, los bosques de la Amazonía oriental ya no son sumideros de carbono, mientras que los bosques más intactos y más húmedos de las zonas central y occidental no son ni sumideros de carbono ni emisores.
Otra razón por la que la región este no puede absorber tanto CO2 como lo hacía anteriormente es la conversión de bosques en tierras agrícolas, lo que ha provocado una disminución del 17 por ciento en la cubierta forestal, un área que es casi del tamaño de la parte continental de EE. UU. .
En la región sureste, que forma alrededor del 20 por ciento de la cuenca del Amazonas y ha experimentado alrededor del 30 por ciento de la deforestación en las últimas cuatro décadas, los científicos han registrado una reducción del 25 por ciento en las precipitaciones y un aumento de temperatura de al menos 2,7 grados. Fahrenheit o 1,5 grados Celsius durante los meses secos de agosto, septiembre y octubre.
Esto significa que si se quiere mantener la capacidad de los bosques tropicales para actuar como sumideros de carbono, es necesario reducir las emisiones de combustibles fósiles y limitar los aumentos de temperatura.
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