Explicado: Por qué los lazos entre Australia y China se han hundido
La creciente presencia de China en la región del Indo-Pacífico a pesar de la pandemia no ha hecho más que aumentar esta desconfianza. Pero a pesar del costo económico, Australia ha dejado una cosa clara: defenderá sus valores y no se dejará intimidar.
El primer ministro australiano, Scott Morrison, y el presidente chino, Xi Jinping Los cordiales lazos económicos de Australia y China, establecidos durante las últimas tres décadas, se han agriado este año por varios puntos de fricción. China no está contenta con que Australia se exprese más sobre su manejo de los musulmanes uigures y las protestas en Hong Kong. Pero el llamamiento de Canberra para una investigación global independiente sobre los orígenes y la respuesta inicial de Covid-19 realmente enfureció a Beijing.
Las firmes posturas de Australia en los últimos meses exponen un temor latente a la creciente influencia de China en el espacio interno del país, que va desde la política hasta las instituciones educativas y el sector inmobiliario. La creciente presencia de China en la región del Indo-Pacífico a pesar de la pandemia no ha hecho más que aumentar esta desconfianza. Pero a pesar del costo económico, Australia ha dejado una cosa clara: defenderá sus valores y no se dejará intimidar.
China es el mayor socio comercial de Australia en términos de exportaciones e importaciones. La participación de China en las exportaciones de Australia alcanzó un récord de 117.000 millones de dólares australianos, o el 38%, en 2019, más que cualquier otro país. Los sectores australianos como la minería, el turismo y la educación se benefician del comercio con China. China incluso importa productos como leche, queso, vino y carne.
La inversión de la superpotencia asiática en el sector de la minería y la agricultura también juega un papel importante en esto. A lo largo de los años, también ha aumentado su inversión en infraestructura y productos inmobiliarios australianos. El número máximo de estudiantes extranjeros en universidades australianas y turistas también proviene de China.
Hasta ahora, la agresión económica china por los aranceles se ha limitado a la agricultura y la producción de alimentos. La disputa no ha tocado la única industria que contribuye en gran medida a su relación económica: los metales pesados. Quizás las dos partes sepan que entrar en esta área dejará un impacto más fuerte, uno que sería demasiado difícil de revertir.
Puntos de fricción
Este año, al menos dos cuestiones han dominado la deteriorada relación entre los dos países.
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Consulta Covid-19 de Australia: En abril de 2020, el ministro del Interior de Australia, Peter Dutton, sugirió el inicio de una investigación sobre los orígenes y el manejo inicial del coronavirus. Esto fue apoyado por el Ministro de Relaciones Exteriores de Australia y el Primer Ministro Scott Morrison. Morrison calificó la sugerencia como completamente sensata y razonable y afirmó que el mundo debería saber todo sobre un virus que se ha cobrado tantas vidas en todo el mundo.
A esto, la respuesta de China fue múltiple. La primera reacción provino del embajador chino en Australia, Cheng Jingye, quien alegó que Australia se estaba asociando con Estados Unidos para difundir propaganda anti-China. Jingye pidió además boicotear a Australia como destino turístico y de educación superior y prohibir productos australianos como el vino y la carne de res.
En mayo, las autoridades chinas anunciaron la imposición de un arancel del 80 por ciento a las importaciones de cebada procedentes de Australia. China es el mercado más importante para la cebada de Australia. Días después del anuncio, China impuso aranceles por un total del 80,5 por ciento. China también inició una investigación comercial sobre el vino australiano y suspendió los permisos de importación para cuatro grandes plantas procesadoras de carne.
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Tensión sobre los periodistas: La segunda disputa diplomática comenzó con la detención de Cheng Lei, una presentadora de noticias australiana con sede en Beijing por las autoridades chinas después de que fuera sospechosa de actividades delictivas que pusieron en peligro la seguridad nacional de China. El gobierno australiano dijo que el periodista fue mantenido bajo vigilancia residencial en un lugar desconocido.
Después de esto, dos periodistas australianos más que trabajaban en China fueron interrogados y declarados personas de interés en el caso de detención de Cheng Lee. Ambos periodistas fueron visitados por la policía china después de la medianoche y se les pidió que se presentaran para ser interrogados por el Ministerio de Seguridad del Estado.
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Tras los registros domiciliarios, los periodistas buscaron refugio en las misiones diplomáticas australianas, ya que no se les permitió salir del país. Las tensiones estuvieron en plena exhibición durante cinco días, después de lo cual China finalmente acordó permitirles volar de regreso a Australia. Después de su partida, no quedan más reporteros chinos empleados por los medios australianos en el país, por primera vez desde la década de 1970.
Pocos días después de su partida, la agencia estatal de noticias de China, Xinhua, publicó un informe que afirmaba que la inteligencia australiana había allanado un número no especificado de periodistas chinos destacados en Australia y que esto violaba gravemente sus derechos. Las autoridades australianas no respondieron a esta acusación.
Problemas ideológicos: Los dos países también han estado en desacuerdo en otras cuestiones ideológicas anteriormente. Después de que surgieron informes de que China mantiene a musulmanes uigures en campos de detención estatales, Australia se apresuró a responder y expresó su profunda preocupación por la situación de los derechos humanos.
De manera similar, después de que China impuso la Ley de Seguridad Nacional en Hong Kong, Australia suspendió su tratado de extradición con Hong Kong y dijo que la ley socava la autonomía de Hong Kong y reprime la oposición a China continental. Australia también decidió extender las visas a los residentes de Hong Kong. En ambos casos, China respondió con firmeza y le pidió a Australia que no se entrometiera en sus asuntos internos.
Una búsqueda de aliados 'afines'
Canberra ha comenzado a buscar una manera de alejarse de esta excesiva dependencia de China y está ansiosa por fortalecer sus lazos con aliados ideológicamente más compatibles como India, Japón y Estados Unidos. De hecho, el primer ministro Scott Morrison expresó la necesidad de conectarse con democracias más afines para contrarrestar la agresión y expansión chinas.
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En la Iniciativa Quadrilateral, o Quad con sus homólogos de India, Estados Unidos y Japón, la ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Marise Payne, destacó la necesidad de una región Indo-Pacífico abierta, resiliente e inclusiva, que se rija por reglas y no por poder. Australia también se centró en sectores vitales de su economía como los minerales, de los que depende en gran medida de su comercio con China.
Desde su creación en 2007, los analistas han calificado al Quad como un intento de contrarrestar la creciente presencia de China en la región del Indo-Pacífico. La reunión se produce en un momento en que tres de cada cuatro países participantes están en desacuerdo con China en algún tema u otro.
India ha estado involucrada en un enfrentamiento fronterizo con China que ha durado más de cinco meses. A pesar de varias rondas de desconexión entre las dos partes, el conflicto no se ha extinguido. De manera similar, bajo la administración Trump, los lazos entre Estados Unidos y China han estado en su peor momento en décadas. En la reunión del Quad, el secretario de Estado estadounidense, Mike Pompeo, acusó al partido gobernante de China de explotación, corrupción y coacción.
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