Explicado: Pacto de ozono en la lucha climática

India ha ratificado la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal de 1989 para la protección de la capa de ozono. Esto es para eliminar gradualmente los compuestos llamados HFC, que resultan ser poderosos gases de efecto invernadero.

Verano en Nueva Delhi, 2018. Los aires acondicionados y refrigeradores utilizan ampliamente HFC, que contribuyen más al calentamiento global que el dióxido de carbono. (The New York Times: Saumya Khandelwal)

Cinco años después de haber luchado arduamente para negociar con éxito términos favorables para sí misma, India decidió el miércoles ratificar una enmienda clave al Protocolo de Montreal , que convirtió el acuerdo de ahorro de ozono de 1989 en un arma extremadamente potente también en la lucha contra el cambio climático.

La Enmienda de Kigali, negociada en la capital de Ruanda en octubre de 2016, permite la eliminación gradual de los hidrofluorocarbonos, o HFC, una familia de productos químicos que se utilizan ampliamente en la industria del aire acondicionado, la refrigeración y las espumas para muebles. Se sabe que los HFC son mucho peores que el dióxido de carbono a la hora de provocar el calentamiento global. De hecho, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el potencial de calentamiento global medio de 22 de los HFC más utilizados es unas 2.500 veces mayor que el del dióxido de carbono.

La decisión de la India de ratificar la enmienda nunca estuvo en duda y es poco más que una formalidad en esta etapa. Se anticipó ampliamente después de que Estados Unidos y China, los principales productores y consumidores de HFC del mundo, tomaran decisiones similares en los últimos meses. La enmienda ya entró en vigor desde principios de 2019. Pero la decisión de ratificarla crea la atmósfera adecuada antes de la conferencia anual sobre el cambio climático en Glasgow en noviembre.

Ozono y clima

El Protocolo de Montreal de 1989 está destinado a proteger la capa de ozono de la atmósfera superior. Originalmente no era un instrumento para combatir el cambio climático. Se descubrió que un conjunto de productos químicos, principalmente los clorofluorocarbonos o CFC, que se utilizaban anteriormente en la industria del aire acondicionado y la refrigeración, dañaban la capa de ozono de la atmósfera superior. Su uso extensivo había provocado el agotamiento de la capa de ozono y la formación de un agujero de ozono sobre la región antártica. El Protocolo de Montreal ordenó la eliminación completa de los CFC y otras sustancias que agotan la capa de ozono (SAO), lo que ha logrado con éxito en las últimas tres décadas.

Los CFC fueron reemplazados gradualmente, primero por HCFC o hidroclorofluorocarbonos, en algunos casos, y finalmente por HFC que tienen un impacto mínimo en la capa de ozono. La transición de los HCFC a los HFC todavía se está produciendo, especialmente en el mundo en desarrollo.

Los HFC, aunque benignos para la capa de ozono, eran potentes gases de efecto invernadero. Con el calentamiento global emergiendo como uno de los mayores desafíos globales en el nuevo milenio, el uso de HFC quedó bajo el escáner. Los HFC todavía forman una pequeña parte de las emisiones totales de gases de efecto invernadero, pero con la demanda de aire acondicionado que muestra un aumento significativo, especialmente en países como India, su uso aumenta aproximadamente un 8% cada año. Si no disminuye, se espera que su contribución a las emisiones anuales de gases de efecto invernadero alcance hasta el 19% para 2050.

Dado que los HFC no agotan la capa de ozono, no eran sustancias controladas en virtud del Protocolo de Montreal. Formaron parte de los problemáticos gases de efecto invernadero cuyas emisiones se busca reducir a través de instrumentos de cambio climático como el Protocolo de Kioto de 1997 y el Acuerdo de París de 2015. Pero el Protocolo de Montreal ha sido un acuerdo mucho más eficaz y exitoso que los instrumentos de cambio climático. Ya ha dado lugar a la eliminación del 98,6% de las sustancias que agotan la capa de ozono. El 1,4% restante son los HCFC que están en proceso de transición. En consecuencia, se decidió utilizar el Protocolo de Montreal para eliminar también los HFC, en lugar de dejarlos a merced de los acuerdos sobre cambio climático. Para que eso suceda, se requiere una enmienda al Protocolo de Montreal.

La Enmienda de Kigali

En 2016, los países acordaron incluir los HFC en la lista de sustancias controladas del Protocolo de Montreal y decidieron un calendario para su eliminación. Antes de mediados de este siglo, el uso actual de HFC debe reducirse al menos en un 85 por ciento. Los países tienen diferentes plazos para hacer esto. India debe lograr este objetivo para 2047, mientras que los países desarrollados deben hacerlo para 2036. China y algunos otros países tienen un objetivo para 2045.

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Si bien las reducciones para los países ricos deben comenzar de inmediato, India y algunos otros países deben comenzar a reducir su uso de HFC solo a partir de 2031.

Si se implementa con éxito, se espera que la Enmienda de Kigali evite un aumento de aproximadamente 0,5 ° C en el calentamiento global para fines de este siglo. Ninguna otra intervención para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero se acerca a esto en términos de rentabilidad ofrecida y facilidad de implementación. Por lo tanto, se considera crucial para lograr el objetivo del Acuerdo de París de restringir el aumento de temperatura a 2 ° C desde la época preindustrial.

Y el Protocolo de Montreal también tiene un historial bastante bueno a la hora de garantizar los beneficios climáticos. Los CFC, los predecesores de los HFC, también eran gases de efecto invernadero, además de agotar la capa de ozono. Su eliminación ya ha evitado unas 135.000 millones de toneladas de emisiones equivalentes de dióxido de carbono entre 1990 y 2010. Esto es tres veces las emisiones anuales actuales de gases de efecto invernadero. El PNUMA estima que, con la Enmienda de Kigali, las emisiones evitadas podrían llegar a 420 mil millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente a finales de siglo.

Los esfuerzos de la India

La India había desempeñado un papel clave en la negociación de la Enmienda de Kigali. Había luchado arduamente para lograr un cronograma extendido para sí mismo y para algunos otros países para la reducción del uso de HFC. Esto se consideró importante para la industria nacional, que todavía estaba en proceso de transición de los HCFC a los HFC. Las alternativas respetuosas con el clima a los HFC aún no están ampliamente disponibles a bajo costo. El cronograma extendido estaba destinado a brindarle a la industria algo de protección para hacer la transición.

A pesar de ser uno de los principales arquitectos de la Enmienda de Kigali, India fue el último país importante en anunciar su decisión de ratificarla. Nunca hubo ninguna duda sobre su ratificación, y fue más como un juego de espera para ver qué hacían China o Estados Unidos. Mientras tanto, sin embargo, la India había presentado un ambicioso plan de acción para la industria del enfriamiento que explica la eliminación de los HFC.

El 'Plan de acción de refrigeración de la India' de 20 años, o ICAP, publicado en 2019, describe la refrigeración como una necesidad de desarrollo y busca abordar la creciente demanda de refrigeración, desde los edificios hasta el transporte y las cadenas de frío, a través de acciones sostenibles. El plan estima que la demanda nacional de refrigeración crecería ocho veces en los próximos 20 años, lo que resultaría en un aumento correspondiente de cinco a ocho veces en la demanda de refrigerantes que implican el uso de HFC. El ICAP tiene como objetivo reducir la demanda de refrigerante entre un 25 y un 30 por ciento en los próximos 20 años.

Como parte del ICAP, el gobierno también ha anunciado esfuerzos específicos de I + D dirigidos a desarrollar alternativas de bajo costo a los HFC. Estos esfuerzos ya están en marcha en el Instituto Indio de Tecnología Química con sede en Hyderabad y en el IIT Bombay.

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