Explicado: Por qué es importante encontrar el 'agua más antigua de la Tierra' en la búsqueda de vida en Marte
La Dra. Barbara Sherwood Lollar de la Universidad de Toronto ha extraído de una mina canadiense agua que tiene 1.600 millones de años.
Desde entonces, el descubrimiento del agua a 2,4 km por debajo de la superficie de la Tierra ha sido anunciado como uno de gran importancia, dadas sus ramificaciones sobre lo que sabemos sobre el origen y la evolución de nuestro planeta. (Foto: YouTube / captura de pantalla) Si bien el rover Perseverance de la NASA ha sido noticia desde que llegó a Marte en febrero, un estudio de 2016 realizado por geólogos canadienses también está suscitando un interés significativo por las pistas que ofrece en la búsqueda de vida extraterrestre, especialmente en el Planeta Rojo.
La investigación, publicada en Nature Communications, se basa en un descubrimiento realizado por la Dra. Barbara Sherwood Lollar de la Universidad de Toronto, quien en 2009 extrajo de una mina canadiense agua que tiene 1.600 millones de años, la más antigua que se puede encontrar en nuestro planeta.
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Desde entonces, el descubrimiento del agua a 2,4 km por debajo de la superficie de la Tierra ha sido anunciado como uno de gran importancia, dadas sus ramificaciones sobre lo que sabemos sobre el origen y la evolución de nuestro planeta, la naturaleza del agua y la vida, así como el posibilidad de encontrar vida en Marte .
El 'agua más antigua del mundo'
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Desde 1992, Sherwood Lollar había estado investigando en la mina Kidd Creek, ubicada en el Escudo Canadiense de 2.700 millones de años de antigüedad, uno de los escudos continentales más grandes del mundo, es decir, las partes más antiguas y menos tectónicamente activas de la corteza terrestre.
Fue en una expedición en 2009 que un olor a humedad llevó a Sherwood Lollar a hacer el descubrimiento crucial. Literalmente está siguiendo tu nariz hasta la roca, para encontrar la grieta o las fracturas por donde se descarga el agua, dijo a la revista Maclean's. El agua era muy salina, diez veces más salada que el agua de mar.
Según el informe, el investigador, que en ese momento no sabía cuántos años tenía exactamente el agua, envió una muestra a la Universidad de Oxford del Reino Unido, quien le informó que eso provocó la rotura de su espectrómetro de masas. Luego, los investigadores realizaron estudios durante cuatro años sobre la muestra, y finalmente se establecieron en la cifra de 1.600 millones de años.
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Las investigaciones en el agua altamente salina condujeron a un descubrimiento pionero: los científicos encontraron que los microbios quimiolitotróficos, bacterias que pueden prosperar en los entornos más extremos, habían podido sobrevivir en el líquido subterráneo.
Los investigadores encontraron que los microbios se habían estado alimentando de nitrógeno y sulfato, y que la química que los sustentaba se parecía a los fondos oceánicos que se sabe que albergan formas de vida extremas similares.
Da la casualidad de que el Escudo Canadiense, en el que se encuentra la mina Kidd, en el pasado solía formar un fondo oceánico, según el informe. Sin embargo, durante millones de años de flujo, su lecho marino horizontal se volvió vertical, ahora conservado en las paredes de roca de la mina de las que se extrajo la muestra de agua.
Por qué esto es importante en la búsqueda de vida en Marte
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Al ser un escudo continental, que sufre menos por la actividad tectónica de placas, el Escudo Canadiense es el análogo más cercano en la Tierra al subsuelo de Marte, creen los investigadores.
Los científicos argumentan que si se puede encontrar agua que sustenta la vida a 2,4 km por debajo de la Tierra, es posible que lo mismo suceda en el caso del Planeta Rojo. Esta hipótesis proporciona un impulso para misiones como Perseverance, que buscan signos de vida presente o pasada en Marte.
Por su descubrimiento, Sherwood Lollar recibió la Medalla de Oro Gerhard Herzberg Canadá para la Ciencia y la Ingeniería por valor de 1 millón de dólares canadienses en 2019, así como el Premio John C Polanyi del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería del país en 2016, según Sciences. Informe de tiempos.
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