Explicado: Por qué un telescopio clave de la NASA está en el centro de un debate LGBT
Antes del lanzamiento del telescopio espacial infrarrojo James Webb (JWST), la NASA tiene que tomar una decisión importante: si cambiar el nombre del telescopio de 8.800 millones de dólares.
Impresión artística de JWST, que lleva el nombre del ex administrador de la NASA James Webb. (Fuente: NASA) La NASA está preparada para lanzar el gran telescopio espacial infrarrojo James Webb (JWST) promocionado como el principal observatorio de la próxima década a finales de este año. Considerado el sucesor del telescopio espacial Hubble, JWST estudiará varias fases en la historia del universo, desde la formación de los sistemas solares hasta la evolución de nuestro propio sistema solar.
Pero antes de su lanzamiento, la NASA tiene que tomar una decisión importante: si cambiar el nombre del telescopio de 8.800 millones de dólares. Estas consideraciones se derivan de las acusaciones de que el ex administrador designado por el gobierno de la NASA, James Webb, que da nombre a JWST, había perseguido a homosexuales cuando trabajaba para el gobierno.
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Según un artículo publicado en la revista Naturaleza , La NASA no tiene una lista corta de nombres a partir de ahora. Bill Nelson, el administrador de la NASA que probablemente tomará la decisión final, no ha dicho nada al respecto públicamente.
El ex administrador de la NASA James Webb. Entonces, ¿de qué se trata esto?
En mayo, cuatro astrónomos prominentes —Chanda Prescod-Weinstein, Sarah Tuttle, Lucianne Walkowicz y Brian Nord— lanzaron la petición para un cambio de nombre. Ya habían presentado su caso con un artículo en Scientific American en marzo, escribiendo que era lamentable que el plan actual de la NASA sea lanzar este increíble instrumento al espacio que lleva el nombre de un hombre cuyo legado en el mejor de los casos es complicado y en el peor refleja la complicidad en discriminación homofóbica en el gobierno federal.
Escribieron que Webb (1906-92) eliminó a las personas LGBT de la fuerza laboral después de su llegada a la NASA en 1961 (sirvió hasta 1968). Esta era entonces la política federal, que fue precursora de la caza de brujas antigay conocida hoy como el susto de la lavanda, según los astrónomos, que han escrito que Webb estaba al tanto de esto ya en 1950.
En 2016, la archivero Judith Adkins escribió que, como parte de Lavender Scare, miles de empleados homosexuales fueron despedidos o forzados a renunciar a la fuerza laboral federal debido a su sexualidad. Fue durante este tiempo que Webb comenzó su carrera con el gobierno de los Estados Unidos a fines de la década de 1940, antes de unirse a la NASA. Cuando Webb era administrador, la NASA lanzó más de 75 misiones científicas espaciales, incluidas sondas que se enviaron a Marte y Venus.
Según la NASA, Webb hizo más por la ciencia que quizás cualquier otro funcionario del gobierno y ... es lógico que el Telescopio Espacial de Próxima Generación lleve su nombre.
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¿Otros científicos están de acuerdo con los cuatro peticionarios?
No todos los astrónomos parecen estar de acuerdo con los cuatro que han iniciado la petición. Sin embargo, ha provocado un debate. Aquellos que no están a favor del cambio de nombre creen que o no hay suficiente evidencia para implicar a Webb, o que la ventana para hacerlo ha pasado.
El debate marca un caso raro de astrónomos que hacen una declaración política. Otro ejemplo reciente es el de la ornitología en los EE. UU., Donde algunos científicos han buscado cambiar el nombre de las aves con nombres de personas vinculadas al racismo, la esclavitud y la supremacía blanca. Aquí también los ornitólogos están divididos, porque algunos de ellos creen que cambiar los nombres de las aves generaría confusión y que es similar a borrar una parte importante de la historia.
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