Las ejecuciones federales se reanudan en EE. UU .: el debate, la historia
El 15 de julio, Daniel Lewis Lee se convirtió en el primer preso federal ejecutado en los Estados Unidos en 17 años.
He cometido muchos errores en mi vida, pero no soy un asesino, dijo Lee antes de morir. (Foto: AP / Archivo) Horas después de que la Corte Suprema de los EE. UU. Despejara el camino para la reanudación de las ejecuciones federales en un fallo histórico de 5-4 durante la noche, Daniel Lewis Lee, de 46 años, se convirtió en el primer preso federal en ser ejecutado en los Estados Unidos en 17 años.
Lee fue ejecutado mediante inyección letal el martes (14 de julio) en una prisión en Terre Haute, Indiana. He cometido muchos errores en mi vida, pero no soy un asesino, dijo Lee antes de morir. Estás matando a un hombre inocente.
Está previsto que se lleven a cabo tres ejecuciones federales más en el complejo penitenciario de Indiana durante los próximos dos meses. En su fallo, la Corte Suprema señaló que los cuatro prisioneros, Lee, Dustin Lee Honken, Keith Dwayne y Wesley Ira Purkey, fueron condenados a muerte por asesinar a niños.
El reciente veredicto de la Corte Suprema ha reavivado el debate público sobre la pena de muerte en Estados Unidos. La ejecución de Lee también ha dejado al descubierto la división ideológica dentro del tribunal más alto de Estados Unidos.
Un disenso escrito por el juez Stephen Breyer y al que se unió la jueza Ruth Bader Ginsburg cuestionó la constitucionalidad de los métodos utilizados para ejecutar a los prisioneros. Además, una disidencia punzante de la jueza Sonia Sotomayor acusó a la Corte Suprema de acelerar las ejecuciones de los condenados a muerte, antes de que cualquier tribunal pueda considerar debidamente si sus ejecuciones son inconstitucionalmente crueles e inusuales.
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El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha sido durante mucho tiempo un defensor de la pena de muerte. En 2019, la administración Trump anunció sus planes para reanudar las ejecuciones federales, que no se llevaron a cabo desde 2003.
¿Qué son las ejecuciones federales?
En los Estados Unidos, dependiendo de la gravedad del delito que hayan cometido, las personas pueden ser juzgadas a nivel nacional en los tribunales federales o a nivel regional en los tribunales estatales.
Si bien hasta 22 estados de EE. UU., Incluidos Nueva York, Hawái y Minnesota, han abolido la pena de muerte a nivel regional, todavía se puede otorgar a nivel federal en los 50 estados. Sin embargo, rara vez se usa. En la actualidad, hay 62 presos en el corredor de la muerte federal, la mayoría encarcelados en el complejo penitenciario de Terre Haute.
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En 1972, la Corte Suprema de Estados Unidos derogó la pena capital tanto a nivel estatal como federal. Sin embargo, fue reinstalado por el Congreso más de una década después, en 1988. Con la aprobación de la Ley Federal de Pena de Muerte de 1994, la lista de delitos que podrían conducir a la ejecución federal creció sustancialmente.
En 2014, el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ordenó una investigación sobre los procedimientos de pena capital y el uso de la inyección letal, luego de que un recluso convulsionara violentamente y sufriera un infarto a causa del cóctel de tres drogas utilizado para ejecutar su sentencia de muerte.
El fiscal general de los Estados Unidos, William Barr, ordenó en 2019 al gobierno que abandonara el uso de la inyección letal de tres medicamentos y la reemplazara por una inyección de un solo medicamento.
Varios estados que aún no han abolido la pena capital han impuesto moratorias a las ejecuciones. Muchos líderes, como el gobernador de Wyoming, Mark Gordon, han dicho que ven las moratorias como una forma eficaz de ahorrar dinero del estado frente a los recortes presupuestarios desenfrenados.
¿Por qué es importante la ejecución de Daniel Lewis Lee?
Lee y su presunto cómplice Chevie Kehoe fueron condenados por torturar y matar a una familia de tres - William Mueller, su esposa Nancy y su hijastra de ocho años Sarah Powell - en Arkansas en 1996. Lee y Kehoe presuntamente asesinaron a la familia como parte de un complot más grande para establecer a los Estados Unidos como una nación solo para blancos.
Mientras Kehoe fue condenado a cadena perpetua, Lee fue condenado a muerte después de ser etiquetado como un 'psicópata' por los fiscales, que utilizaron una herramienta famosa y poco confiable llamada Hare Psychopathy Checklist Revised (PCL-R). Según los abogados de Lee, él es la única persona que ha sido condenada a muerte basándose únicamente en los resultados del PCL-R, informó The Appeal.
La ejecución de Lee, programada anteriormente para el lunes, se pospuso luego de una orden judicial de un tribunal inferior en Washington. Sin embargo, el fallo de la Corte Suprema rechazó la medida cautelar y abrió el camino para varias ejecuciones federales próximas, incluida la de Lee.
El fallo de la Corte Suprema se produce a pesar de que los familiares de las víctimas de Lee han pedido en repetidas ocasiones que se detenga la ejecución. Un abogado de los familiares de las víctimas le dijo a CNN que la familia estaba desconsolada luego de la ejecución. La familia de Lee también presentó una demanda en un tribunal de Indiana, exigiendo una demora ya que no podrían asistir a la ejecución debido al Covid-19.
Antes de Lee, Louis Jones Jr. fue ejecutado en 2003 por la violación y asesinato de una mujer soldado, informó New York Times. Las ejecuciones federales también eran raras antes de 2003. Según la Oficina Federal de Prisiones, se registraron 37 ejecuciones en 76 años, entre 1927 y 2003.
Manifestantes contra la pena de muerte se reúnen en Terre Haute, Indiana, el lunes 13 de julio (Foto: AP) En 2005, varios condenados a muerte presentaron una demanda ante un tribunal federal en Washington, en la que impugnaron el protocolo de ejecución del gobierno, que luego implicó el uso de un cóctel de tres drogas. Al año siguiente, la Corte Suprema dictaminó que los condenados a muerte podían impugnar el uso de la inyección letal como método de ejecución.
¿Cómo se llevan a cabo estas ejecuciones?
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El año pasado, la administración Trump anunció sus planes de emplear una inyección letal de un solo fármaco, utilizando un sedante llamado Pentobarbital. Se sabe que el sedante ralentiza gradualmente la actividad cerebral y el sistema nervioso. En dosis más pequeñas, a menudo se usa para curar el paro respiratorio y como tratamiento de emergencia para las convulsiones.
Varios reclusos, incluido Lee, cuestionaron la constitucionalidad del uso de pentobarbital. Afirmaron que su uso viola sus derechos bajo la octava enmienda de la constitución estadounidense, que protege a los ciudadanos de castigos crueles e inusuales.
Otro problema con el pentobarbital es que no está disponible en todos los estados. Uno de sus principales fabricantes, una compañía farmacéutica europea llamada Lundbeck, no ha vendido el medicamento a Estados Unidos para su ejecución desde 2011, informó NPR. Por lo tanto, los estados han recurrido a otros fabricantes, que han producido versiones similares del medicamento. Ha habido casos en el pasado en los que la droga ha causado dolor a los reclusos.
Muchos estados también se han enfrentado a críticas por el uso de otras drogas como el midazolam, el citrato de fentanilo y el etomidato, que se sabe que tienen efectos como ardor extremo, espasmos musculares y convulsiones.
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¿Cuáles son los argumentos en contra de la pena de muerte?
Si bien muchos abogados y activistas de derechos humanos han argumentado que la pena de muerte viola las libertades civiles y los derechos fundamentales de una persona como ciudadano de una democracia, algunos argumentan que el castigo severo ayudará a reducir la delincuencia.
El fiscal general William Barr, designado por Trump, había argumentado que las ejecuciones federales deben llevarse a cabo ya que el gobierno se lo debe a las víctimas de delitos y sus familias.
En su sitio web oficial, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) ha presentado un caso elaborado contra la pena de muerte.
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles cree que la pena de muerte viola de manera inherente la prohibición constitucional contra los castigos crueles e inusuales y las garantías del debido proceso legal y de igual protección ante la ley, afirma la ACLU en su argumento.
Varios abogados y activistas también han planteado la cuestión de la raza: los datos muestran que el sistema de justicia estadounidense está injustamente sesgado contra las personas de color (POC), en particular los afroamericanos. Desde 1976, el 43% de las ejecuciones han sido de personas de color. Los POC también constituyen el 55% de los que actualmente están en espera de ejecución, según datos obtenidos por la ACLU.
¿Qué países todavía tienen la pena de muerte?
A partir de 2020, al menos 53 países de todo el mundo imponen la pena de muerte como castigo. En todo el mundo se utilizan varios métodos, incluidos el ahorcamiento, el disparo, la electrocución y la decapitación.
El año pasado, según Amnistía Internacional, el mayor número de ejecuciones tuvo lugar en China, Irán, Arabia Saudita, Irak y Egipto, en ese orden. Sus datos dicen que se registraron al menos 2.307 condenas a muerte en 2019, una ligera disminución con respecto al año anterior.
Según un estudio realizado por la Universidad Nacional de Derecho de Delhi, 755 personas han sido ahorcadas en la India desde la independencia. La sentencia de muerte más reciente se ejecutó en marzo, cuando los cuatro convictos en el caso de violación y asesinato en grupo en 2012 en Delhi fueron ahorcados en la cárcel de Tihar.
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