Algodón transgénico: lo que está permitido, lo que sembraron los agricultores
El algodón Bt sigue siendo el único cultivo transgénico que se permite cultivar en el país. Desarrollado por el gigante estadounidense Bayer-Monsanto, implica la inserción de dos genes, a saber, 'Cry1Ab' y 'Cry2Bc' de la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis en semillas de algodón.
El algodón Bt sigue siendo el único cultivo transgénico que se permite cultivar en el país. La semana pasada, un grupo de más de 1.000 agricultores se reunieron en una aldea en Akola de Maharashtra para sembrar semillas de una variedad de algodón modificado genéticamente no aprobada, desafiando las regulaciones gubernamentales. El gobierno ahora está investigando lo que se plantó.
El evento fue organizado por Shetkari Sanghtana, un sindicato de agricultores que una vez estuvo dirigido por el difunto Sharad Joshi. Hace unas dos décadas, Joshi había dirigido una campaña para la introducción de cultivos alimentarios modificados genéticamente. La campaña jugó un papel importante en la aprobación del algodón Bt, una variedad transgénica de algodón.
Que esta permitido
El algodón Bt sigue siendo el único cultivo transgénico que se permite cultivar en el país. Desarrollado por el gigante estadounidense Bayer-Monsanto, implica la inserción de dos genes, a saber, 'Cry1Ab' y 'Cry2Bc' de la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis en semillas de algodón. Esta modificación codifica a la planta para que produzca proteínas tóxicas para el gusano de la cápsula Heliothis (gusano de la cápsula rosa), lo que la hace resistente a su ataque. El lanzamiento comercial de este híbrido fue sancionado por el gobierno en 2002.
En India, es responsabilidad del Comité de Evaluación de Ingeniería Genética (GEAC) dependiente del Ministerio de Medio Ambiente evaluar la seguridad de una planta modificada genéticamente y decidir si es apta para el cultivo. El GEAC está compuesto por expertos y representantes gubernamentales, y la decisión que toma debe ser aprobada por el Ministro de Medio Ambiente antes de que se permita el cultivo de cualquier cultivo.
Además del algodón Bt, la GEAC ha autorizado otros dos cultivos modificados genéticamente, berenjena y mostaza, pero estos no han recibido el consentimiento del Ministro de Medio Ambiente.
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La variedad ahora sembrada
Los agricultores de Akola plantaron una variedad de algodón Bt tolerante a herbicidas. Esta variedad (HtBt) implica la adición de otro gen, 'Cp4-Epsps' de otra bacteria del suelo, Agrobacterium tumefaciens. No está autorizado por GEAC. Los agricultores afirman que la variedad HtBt puede resistir la pulverización de glifosato, un herbicida que se utiliza para eliminar las malas hierbas y, por lo tanto, les ahorra sustancialmente los costes de deshierbe. Los agricultores gastan entre 3.000 y 5.000 rupias por acre para deshierbar. Junto con la incertidumbre para encontrar mano de obra, la eliminación de malezas amenaza la viabilidad económica de sus cultivos, dicen.
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Por qué es una preocupación
Los cambios genéticos realizados en una planta pueden hacerla insegura para el consumo, tener impactos adversos en la salud humana o animal o introducir problemas en el suelo o cultivos vecinos. Hay un elaborado proceso de pruebas y ensayos de campo a seguir. Los críticos de la tecnología transgénica argumentan que algunos rasgos de los genes comienzan a expresarse solo después de varias generaciones y, por lo tanto, nunca se puede estar seguro de su seguridad.
Lo que dice la ley
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Legalmente, la venta, almacenamiento, transporte y uso de semillas transgénicas no aprobadas es un delito punible en virtud de la Ley de Normas de Protección Ambiental de 1989. Además, la venta de semillas no aprobadas puede generar acciones en virtud de la Ley de Semillas de 1966 y la Ley de Algodón de 1957. El Medio Ambiente La Ley de Protección prevé una pena de prisión de cinco años y una multa de 1 lakh de rupias por violación de sus disposiciones, y los casos pueden presentarse en virtud de las otras dos leyes.
Los agricultores que se reunieron en Akola alegaron que la variedad HtBt está siendo utilizada subrepticiamente por agricultores de todo el país, traída de contrabando desde el extranjero. El Comisionado de Agricultura de Maharashtra registró 10 casos policiales y confiscó 4.516 paquetes de semillas HtBt solo este año.
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El recolector del distrito de Akola ha asegurado que los agricultores no se enfrentarán a ninguna acción, pero que se actuará en contra de los organizadores del evento. La administración del distrito envió muestras de las semillas sembradas a un laboratorio en Nagpur para verificar si realmente eran una variedad transgénica no aprobada. El Ministerio de Medio Ambiente ha escrito al gobierno estatal en busca de un informe fáctico sobre el incidente.
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