Las grandes avutardas indias de Kutch: sus hábitats, amenaza existencial

El gobierno ha dicho que no hay avutardas indias en el santuario de avutardas de Kutch en Gujarat, una afirmación que ha sorprendido a los conservacionistas y entusiastas de la vida silvestre.

Ave críticamente amenazada Gran avutarda india avistada en Naliya, Kutch, el pasado mes de enero. (Foto exprés: Nirmal Harindran)

El lunes, el gobierno central informó a Rajya Sabha que no había grandes avutardas indias (GIB) en el santuario de avutardas de Kutch (KBS) en el distrito de Kutch de Gujarat el 1 de enero de este año. La respuesta, que se produjo en respuesta a una pregunta formulada por el diputado del Congreso, Shaktisinh Gohil, levantó muchas cejas entre los conservacionistas y los entusiastas de la vida silvestre, ya que se produjo solo tres meses después de que la Corte Suprema ordenara a las compañías eléctricas colocar sus líneas eléctricas aéreas bajo tierra en el hábitat de GIB en Rajasthan y Kutch para evitar que la especie se extinga.

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Grandes avutardas indias y sus hábitats

Las GIB son las más grandes entre las cuatro especies de avutardas que se encuentran en la India, las otras tres son la avutarda de MacQueen, la avutarda menor y la floricana de Bengala. El rango histórico de GIB incluía gran parte del subcontinente indio, pero ahora se ha reducido a solo el 10 por ciento. Entre las aves más pesadas con vuelo, los GIB prefieren los pastizales como hábitat. Al ser aves terrestres, pasan la mayor parte del tiempo en tierra con vuelos ocasionales para ir de una parte de su hábitat a la otra. Se alimentan de insectos, lagartos, semillas de pastos, etc. Los BIG se consideran las especies de aves emblemáticas de los pastizales y, por lo tanto, son barómetros de la salud de los ecosistemas de pastizales.

Al borde de la extinción

En febrero del año pasado, el gobierno central le había dicho a la 13a Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) celebrada en Gandhinagar, que la población de GIB en la India se había reducido a solo 150. De ellas, 128 aves eran en Rajasthan, 10 en el distrito de Kutch de Gujarat y unos pocos en Maharashtra, Karnataka y Andhra Pradesh. También se cree que Pakistán alberga algunos GIB. El rango histórico de estas majestuosas aves incluyó gran parte del subcontinente indio, pero ahora se ha reducido en un 90 por ciento, dicen los expertos. Debido al menor tamaño de la población de la especie, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a los BIG como en peligro crítico, por lo tanto, al borde de la extinción de la naturaleza.

Ave críticamente amenazada Gran avutarda india avistada en Naliya, Kutch, el pasado mes de enero.

Amenazas

Los científicos del Instituto de Vida Silvestre de la India (WII) han señalado las líneas aéreas de transmisión de energía como la mayor amenaza para los GIB. La investigación de WII ha concluido que en Rajasthan, 18 GIB mueren cada año después de chocar con líneas eléctricas aéreas ya que las aves, debido a su mala visión frontal, no pueden detectar las líneas eléctricas a tiempo y su peso dificulta las maniobras rápidas en vuelo. Casualmente, el desierto de Kutch y Thar son los lugares que han sido testigos de la creación de una enorme infraestructura de energía renovable en las últimas dos décadas, lo que ha llevado a la instalación de molinos de viento y la construcción de líneas eléctricas incluso en las áreas centrales de GIB. Por ejemplo, los molinos de viento zumban en el límite norte, sur y oeste de la KBS de 202 hectáreas, mientras que dos líneas de transmisión de energía corren en su límite este. KBS también ha registrado la muerte de dos GIB después de golpear líneas eléctricas. El cambio en el paisaje a través de los agricultores que cultivan sus tierras, que de otra manera solían permanecer en barbecho debido a las frecuentes sequías en Kutch, y el cultivo de algodón y trigo en lugar de legumbres y forrajes también se citan como razones de la disminución del número de BIG.

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Por qué no hay avutarda en KBS

KBS, cerca de Naliya, en el bloque Abdasa del distrito de Kutch, es un pequeño santuario notificado en 1992 y se extiende a lo largo de solo dos kilómetros cuadrados (km2). Pero su zona eco-sensible que se extiende a lo largo de 220 kilómetros cuadrados cubre la mayor parte del hábitat central de GIB actual. La creación de un refugio seguro para las aves llevó a un aumento en la población de GIB en KBS, de 30 en 1999 a 45 en 2007. Pero molinos de viento y líneas eléctricas comenzaron a llegar justo en las fronteras del santuario a partir de 2008 y comenzaron los números de GIB. menguando por lo tanto. La población se redujo a solo 25 personas en 2016 y el personal de campo de KBS dice que ahora solo hay siete, todas mujeres. No se ha avistado ningún macho durante los últimos dos años. Además del KBS, Prajau, Bhanada y Kunathia-Bhachunda son pastizales importantes que han sido declarados bosques sin clasificar recientemente. Debido a la barrera creada por la infraestructura de energía en todos sus lados, los avistamientos de GIB dentro del área notificada de dos kilómetros cuadrados de KBS son cada vez más raros.

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Ave en peligro crítico Gran avutarda india avistada en Naliya, Kutch el pasado mes de enero. (Foto exprés de Nirmal Harindran)

Intervención de la Corte Suprema

En respuesta a una petición presentada por Ranjitsinh Jhala, el oficial retirado de la IAS conocido por sus esfuerzos para conservar la vida silvestre en el país, la Corte Suprema en abril de este año ordenó que todas las líneas aéreas de transmisión de energía en los hábitats centrales y potenciales de GIB en Rajasthan y Gujarat deberían estar subterráneo. El SC también formó un comité de tres miembros, incluido Devesh Gadhvi, miembro del grupo de especialistas en avutarda de la UICN, para ayudar a las empresas eléctricas a cumplir con la orden. Pero Gadhvi señala que no ha sucedido nada en el suelo.

Medidas de conservación

En 2015, el gobierno central lanzó el programa de recuperación de especies GIB. Bajo el programa, el WII y el departamento forestal de Rajasthan han establecido conjuntamente centros de cría de conservación donde los huevos de GIB recolectados en la naturaleza se incuban artificialmente y las crías se crían en un ambiente controlado. Hasta el año pasado, nueve huevos habían eclosionado con éxito y el plan es crear una población que pueda actuar como seguro contra la amenaza de extinción y liberar a la tercera generación de estas aves criadas en cautiverio en la naturaleza.

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