Cómo un poeta sánscrito está cambiando la forma en que vemos nuestros textos tradicionales

Rishiraj Pathak, ganadora de Sahitya Akademi Yuva Puraskar 2020, sobre hacer que el idioma antiguo sea accesible para las personas y ser feminista

Canciones de alabanza: poeta sánscrito Rishiraj Pathak

Pāhi naḥ prāṇinaḥ mṛtyubhīterhi naḥ
(Que toda la vida se salve del miedo a la muerte)

El poeta sánscrito Rishiraj Pathak escribió estas líneas en un poema, titulado Prarthana, a fines de 2020, cuando la pandemia parecía estar retrocediendo y el aire en Delhi estaba limpio después de meses de bloqueo. En abril de este año, cuando la segunda ola comenzó a arrasar India, Pathak dio positivo. Durante el tiempo que pasó en cuarentena domiciliaria en Delhi, su teléfono se llenó de mensajes sobre amigos y maestros que habían fallecido. Todos estamos afligidos y temerosos de lo que está sucediendo. Este es un momento terrible, dice Pathak. En Kālo, Ham, otro poema que escribió el año pasado, el coronavirus aparece como una figura metafórica feroz llamada Kāla o Time, que agita sus brazos mientras baila con los vivos y los muertos. El tiempo nos ha obligado a enfrentar nuestra mortalidad y nos ha presentado a nuestras almas, dice Pathak, de 32 años.

Es uno de los literatos jóvenes más brillantes de la India y el ganador de Sahitya Akademi Yuva Puraskar 2020, uno de los más altos honores literarios de la India, por un libro de poesía, Aadyonmeshah. Su trabajo proviene de un lugar de honestidad y, por lo tanto, es excepcional. Su comprensión de los matices de la música le da una calidad lírica a sus poemas y esto lo convierte en un paquete completo para trabajar en varias disciplinas artísticas, dice Payal Ramchandani, un bailarín con sede en Londres, que ha colaborado frecuentemente con Pathak y actualmente está trabajando en una actuación basada en Kālo, Ham.

La gente piensa que, como soy un poeta sánscrito, soy una reliquia de la época védica. La verdad es que llevo camisa y pantalón, además de dhoti-kurta, dice Pathak. En Aadyonmeshah, muestra la reverencia tradicional en poemas que elogian a sus gurús y su patria, pero también hay experimentos divertidos como un chat de Facebook en verso. Cuando los rishis vagaban por los bosques de la antigua India, el sánscrito era el idioma de comunicación. La tradición de aprender sánscrito no se ha roto, aunque se ha reducido. Pocas personas lo hablan hoy en día, pero, en las universidades que enseñan el tema, todavía se pueden escuchar comentarios de cricket en sánscrito, dice. La poesía sánscrita aborda una variedad de realidades, desde la belleza expresada a través de Śṝṅgāra rasa hasta episodios humorísticos en Hāsya rasa. Cada escritor hace sus propias impresiones. Me gusta escribir sobre la naturaleza, dice Pathak.

El sánscrito ocupa una posición dicotómica en la psique india moderna. Es el idioma de algunos de los textos más antiguos y ricos del país y la raíz de muchas lenguas maternas regionales, pero menos del uno por ciento de la población lo domina. Aunque Uttarakhand ha hecho del sánscrito el idioma oficial, tienes que viajar a Karnataka para encontrar el único pueblo indio, llamado Mattur, donde el sánscrito se usa en la conversación diaria. La mayoría de los estudiantes, que toman sánscrito en la universidad, lo hacen porque no pudieron ingresar a ningún otro curso. Sólo un pequeño número está realmente interesado, dice Pathak, quien es profesor asistente en el Departamento de Sánscrito del SPM College de la Universidad de Delhi.

Se sintió atraído por el sánscrito porque, a la edad de ocho años, soñó que el dios Krishna quería que estudiara el Sāmaveda, un libro sagrado de cantos y melodías. Nacido y criado en Delhi, Pathak fue educado en casa por sus padres, Narayan y Suneeta Pathak, que querían que estudiara textos sobre la cultura india junto con temas regulares, pero no sabían sánscrito, en el que están escritos los Vedas. Rishiraj fue devoto desde la infancia, pero cuando nos contó sobre su sueño, sentí que estaba usando la religión como una excusa para no estudiar. Sin embargo, su padre confiaba en que algún día se convertiría en un gran erudito, dice su madre.
Pathak quería aprender sánscrito a través de la tradición oral del canto védico llamado Guru Mukh Parampara. Después de varios meses de búsqueda, su padre, un maestro él mismo, se enteró de Shri Guru Gangeshwaranand Chaturved Shodh Sansthan, una escuela en Nasik, Maharashtra, que enseñaba los cuatro Vedas en esta antigua tradición. Pathak se fue de casa y pasó el siguiente año y medio estudiando las Escrituras. La poesía lírica y los cánticos de Samaveda me atrajeron y sellaron mi amor por el sánscrito, dice. El sánscrito se enseña en muchas escuelas regulares del país a nivel junior, el plan de estudios se centró más en memorizar la gramática para aprobar los exámenes que en desarrollar un interés en el tema. Incluso las historias de los libros de texto en sánscrito son olvidables. Debería haber cuentos sobre Arthashashtra y la historia antigua de la India para inspirar la curiosidad de los niños, dice Pathak.

No le resultó difícil vivir fuera de casa a una edad temprana. Desde el principio, me gustó estar solo y casi no tenía amigos de mi edad. Mi amistad con mis padres era muy fuerte y los vidwaan (intelectuales), que visitaban nuestra casa y eran 40-50 años mayores que yo, eran mis compañeros más cercanos. Dosti yaari mein ruchi nahin hai, dice. Fue cuando se unió a la escuela regular en la Clase IX que Pathak se destacó entre sus compañeros como el niño que sobresalía en sánscrito, usaba anteojos y, en Vasant Panchami, aparecía en un dhoti. Solía ​​pensar que los chicos, que se burlaban de mí, eran tontos y, si me preocupaba por ellos, no crecería ni desarrollaría mi intelecto, dice Pathak. Continuó haciéndolo bien en sánscrito y superó sus estudios de graduación y posgrado en la materia de Hindu College, Universidad de Delhi. Para su doctorado, escribió una tesis, titulada Un estudio integral sobre la fonología, semántica y musicología de los acentos sāmavédicos.

Pathak había comenzado a escribir poesía cuando tenía alrededor de nueve años, en su mayoría bhajans hindi y canciones de alabanza a Dios. A medida que su dominio sobre el sánscrito creció, se convirtió en su lenguaje de expresión. A lo largo de los años, su conciencia social ha emergido en poemas como Nirbhaya, una mujer que fue violada en grupo en un autobús en movimiento en 2012, y una oda a Delhi a través de 110 shlokas que trazan la historia de la ciudad. La poesía de Pathak también está marcada por ritmos fuertes y se puede cantar. Mi familia tiene una profunda tradición musical. Cuando volvía a casa de la escuela, veía a mi padre sentado con un armonio. Rápidamente me refrescaba y sacaba la tabla para acompañarlo, sin saber cuánto tiempo tocaríamos. Mientras que otros niños querían ser médicos e ingenieros, yo soñaba con ser compositor de música, dice. Formado inicialmente por su padre en la tradición popular Rasiya, que pertenece a la región de Braj, la tierra de Krishna, Pathak estudió música clásica india en Gandharva Mahavidyalaya en Delhi y también se formó en tabla y Kathak, entre otros.

Rishiraj es una persona muy curiosa y entusiasta por querer aprender más. Para un festival de danza, nos dieron un pareado en sánscrito y cada bailarina debía interpretarlo a su manera. Le pedí a Rishiraj que escribiera algo que vendría antes de estas cuatro líneas. Me asombró lo que escribió, porque no solo era poético y hermoso, sino también imposible de distinguir en estilo del pareado original que se escribió hace miles de años, dice Arushi Mudgal, un bailarín de Odissi.

Todos los domingos, antes de la pandemia, Pathak trabajó para difundir el conocimiento de los textos tradicionales indios. Su casa estaría llena de amas de casa, gente trabajadora y niños de la localidad que querían escucharlo hablar de textos como el Bhagavad Gita, el Upanishad y el Ramayana. Traduzco el conocimiento que está presente en sánscrito al hindi para que la gente local pueda interesarse en nuestra herencia ancestral, dice. Para los discípulos más serios, que se conectan a través de Zoom, les da lecciones del Natyashashtra, entre otros.

Pathak también está trabajando en su próximo gran proyecto, un poema sobre las mujeres violadas de la literatura sánscrita, Draupadi, Sita y Shakuntala. Como he estudiado Valmiki, tengo un problema con Ram. Era un buen rey pero no un buen marido. Soy feminista y me gustaría escribir sobre la forma regresiva en que los hombres en la cultura india ven a las mujeres, dice. A las mujeres no se les enseñan los mantras sagrados en la tradición india, que Pathak ha decidido romper al ofrecer enseñar mantras sánscritos a sus estudiantes mujeres en la Universidad de Delhi. El sánscrito es un género neutral, lo que significa que ni la mujer ni el hombre dominan, dice.

El día que Pathak recibió la llamada informándole que había sido seleccionado para el Sahitya Akademi Yuva Puraskar, era Shiv Ratri y estaba ocupado con puja en su casa. Había terminado de verter agua sobre el ídolo de Shiva cuando sonó el teléfono. Durante las siguientes horas, sonó muchas veces cuando escritores y poetas de alto nivel se pusieron en contacto. 'Estoy abrumado de que mi arduo trabajo escribiendo poesía en sánscrito sea apreciado por tanta gente', dice Pathak.

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