El mérito y sus descontentos

El filósofo político Michael J. Sandel sostiene que la convicción engreída de la meritocracia de élite está destrozando nuestro tejido social

Quizás, las crecientes dudas sobre las métricas del mérito habrían permanecido confinadas a los ámbitos académicos si no hubiera sido por la reciente publicación de La tiranía del mérito de Michael J. Sandel.

Autor: Michael J. Sandel
Editor: Farrar, Straus y Giroux
Paginas: 288
Precio: 799 rupias

En esta temporada de admisión a la universidad, Chirag Falor de Pune no solo superó los exámenes de ingreso conjuntos avanzados para el Instituto Indio de Tecnologías (IIT), un sueño para innumerables jóvenes, sino que dio un paso más y dijo que no a los IIT, como ya ha asegurado. admisión al Instituto de Tecnología de Massachusetts.

En medio de esta celebración del mérito, otra noticia que apenas se notó fue la muerte de Arif Khan, un conductor de ambulancia que transportó implacablemente los cuerpos de las víctimas del COVID-19 desde el hospital Hindu Rao de Delhi a los crematorios durante más de tres meses. El único sostén de su familia, Khan durmió en su camioneta todo este tiempo para salvar a su esposa, dos hijos y dos hijas de la infección. Sin embargo, finalmente cayó presa del virus. Sus logros fueron tan cruciales para nuestra sociedad como los de cualquier super-triunfador, si no más. Sin embargo, no se considera que su trabajo requiera mérito.

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El mérito, presumiblemente una mezcla de nada más que inteligencia y trabajo duro, puede abrir las puertas correctas; primero, en educación, luego en carrera. Pero en esta carrera enloquecedora de la vida, aquellos que califican para ser llamados meritorios dejan atrás una mayoría enfurruñada al monopolizar la economía y el poder político.

No es argumento de nadie socavar la importancia del mérito y glorificar la privación. Pero es igualmente importante analizar detenidamente la forma en que vemos a la sociedad en un conjunto binario de ganadores y perdedores. En 1958, el sociólogo y político británico Michael Young acuñó el término meritocracia con su libro, El ascenso de la meritocracia . Predijo que una sociedad basada en la meritocracia eventualmente mutaría en una distopía. La tesis de Young encontró pocos interesados ​​hasta que la aclamada obra del economista francés Thomas Piketty Capital en el siglo XXI (2014), aclararon la brecha cada vez mayor entre los ricos y los pobres. Así como la riqueza se hereda en gran medida y permanece acumulada en unas pocas manos, también podría ser el caso del mérito.

Quizás, las crecientes dudas sobre las métricas del mérito habrían permanecido confinadas a los ámbitos académicos si no hubiera sido por la reciente publicación de La tiranía del mérito por Michael J. Sandel, decano de la filosofía política en Harvard. El punto de partida de su argumento es la estafa de admisión que sacudió a Estados Unidos el año pasado. Los fiscales federales acusaron a 33 padres adinerados de hacer trampa para asegurar la admisión de sus pupilos en universidades de élite como Yale, Stanford, Georgetown y la Universidad del Sur de California. En casi todos los casos, los padres habían ideado una solución en connivencia con un agente. Subvirtieron las pruebas estandarizadas como SAT al aumentar las puntuaciones de sus hijos después de fingir que eran atletas reclutados sobornando a los entrenadores. Las imágenes fueron retocadas con Photoshop para que las afirmaciones parecieran genuinas. En un caso tan extremo de crianza en helicóptero, los padres ricos y poderosos pueden modificar fácilmente los términos del mérito para que sus pupilos sean admitidos en los mejores institutos del mundo.

Estas irregularidades apuntan a anomalías más profundas en el sistema que identifica a los méritos. Sandel ofrece una nueva perspectiva de lo que define exactamente el mérito. Tomemos, por ejemplo, la forma en que describe las pruebas que están destinadas a idear la medida exacta del mérito. Concluye con autoridad que las pruebas estandarizadas como SAT pretenden medir el mérito por sí mismas, de modo que los estudiantes de orígenes modestos puedan demostrar una promesa intelectual. En la práctica, sin embargo, los puntajes del SAT siguen de cerca los ingresos familiares. Cuanto más rica sea la familia de un estudiante, más alta será la puntuación que probablemente reciba.

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Lo que es particularmente irritante en esta carrera enloquecedora es la humillación de los que quedan atrás. Quienes llegan a lo más alto ven sus logros como bien merecidos. Tal sentido engendra una arrogancia desenfrenada que causa una sensación de pérdida en la gran mayoría de los que no obtienen buenos resultados. Como Sandel lo expresa sucintamente, cuanto más nos consideramos autosuficientes, más difícil es aprender la gratitud y la humildad.

Esta falta de humildad a nivel individual conduce a ramificaciones más amplias a nivel social. En la evaluación de Sandel, los dos eventos más importantes que están remodelando el mundo, el Brexit en el Reino Unido y la victoria de Donald Trump en los EE. UU. En 2016, fueron el resultado directo de una rebelión de una abrumadora mayoría que no califica como meritoria. En efecto, la tiranía del mérito ha empujado a una gran mayoría al muro y los ha obligado a devolver el golpe con fuerza. En la visión del mundo de Sandel, una política desprovista del lenguaje del propósito moral y espiritual es la principal responsable de la arrogancia de las élites y la humillación de las personas que no pertenecen a la superclase gobernante. Esto ha provocado una indignación sin precedentes entre la mayoría que ve los privilegios de la meritocracia como nada más que una aristocracia hereditaria, un término que resuena con la tesis de Piketty.

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Rompiendo el mito de que EE. UU. Es una tierra de oportunidades, Sandel sale con una conclusión sombría: la fe estadounidense de que, con trabajo duro y talento, cualquiera puede levantarse ya no se ajusta a los hechos sobre el terreno. La suerte y la buena fortuna juegan un papel importante en ayudar a quienes llegan a la cima. Subrayar la importancia del mérito en términos tecnocráticos y apreciar sus beneficios para la economía nacional es un enfoque defectuoso que se ha impuesto sistemáticamente a la sociedad. Para construir una nación, la dignidad del trabajo y la calidad del empleo importan más que el aumento del PIB concentrado en unas pocas manos.

A Sandel le preocupa que el discurso político, desprovisto de contenido moral y ético, haya sido degradado más allá de la redención. Como antídoto contra la perniciosa toxicidad que se ha infiltrado en la vida social, prescribe suplantar la arrogancia por la humildad en el discurso público. En esencia, el paliativo de Sandel a la tiranía del mérito es fomentar una actitud que considere el éxito individual como el resultado de un esfuerzo colaborativo de la sociedad. Hasta entonces, predice, el mérito seguirá siendo una promesa lejana que no se puede redimir.

(Ajay Singh es secretario de prensa, presidente de India, Rashtrapati Bhavan)

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