Pobreza, enfermedad, costumbres: por qué tantos niños indonesios mueren de Covid-19

Los análisis detallados han señalado una gran cantidad de factores que contribuyen a las muertes infantiles: problemas de salud subyacentes que pueden empeorar el COVID-19, contaminación del aire severa, familias multigeneracionales que viven en barrios estrechos, mala nutrición, entre otros.

Los niños que viven en la pobreza tienden a tener condiciones más subyacentes como obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas y desnutrición que pueden multiplicar los riesgos de COVID-19. (AP)

Escrito por Dera Menra Sijabat, Richard C. Paddock y Muktita Suhartono

Cuando Debiyantoro, un reparador de hoteles, perdió por primera vez el sentido del gusto, se preguntó brevemente si podría ser COVID-19, pero rápidamente descartó la idea. Tener la enfermedad significaría no poder ganarse la vida.

Ahora culpa a su renuencia a hacerse la prueba por la muerte de su hija de 22 meses, Alesha Kimi Pramudita. Los 10 miembros de su hogar hacinado sufrieron síntomas similares al COVID-19, pero ninguno fue examinado hasta que Kimi fue a un chequeo no relacionado. Hospitalizada de inmediato, murió un día después.

Aunque pensé que podría haber sido COVID, tenía miedo de que no me permitieran trabajar, lo que significa que no podría haber mantenido a mi familia, Debiyantoro, que como muchos indonesios usa un solo nombre, dijo mientras trataba de contener las lágrimas. . Pero ahora estoy lleno de remordimientos por haber perdido a mi hija.

En toda Indonesia, los niños han sido víctimas del COVID-19 en cifras alarmantes, con un aumento sorprendente desde junio, cuando el variante delta comenzó a afianzarse. La pandemia ha causado la muerte de al menos 1.245 niños indonesios y el mayor salto reciente ha sido entre los menores de 1 año, dijo el Dr. Aman Bhakti Pulungan, director de la Sociedad Pediátrica de Indonesia.

Los investigadores señalan muchas razones por las que los niños tendrían más probabilidades de morir en los países en desarrollo, pero muchos de esos factores se reducen a uno solo: la pobreza.

Los países ricos se han acostumbrado a la idea de que los niños son víctimas de una pandemia extremadamente raras. En los Estados Unidos y Europa, las personas menores de 18 años han representado aproximadamente 1 de cada 1,500 muertes por COVID-19 informadas.

Pero el número de víctimas en los países menos desarrollados cuenta una historia diferente. Las cifras de la sociedad pediátrica sugieren que en Indonesia, aproximadamente 1 de cada 88 muertes contabilizadas oficialmente ha sido de un niño.

La tasa real es imposible de discernir, porque las pruebas son limitadas y muchas muertes por COVID-19 en Indonesia no se han contabilizado, pero es claramente mucho más alta que en Occidente.

El recuento insuficiente puede haber empeorado en los últimos dos meses, ya que la variante delta del coronavirus provocó una gran ola de casos y muertes en Indonesia, donde solo una quinta parte de la población está incluso parcialmente vacunada. Delta es mucho más contagioso que las formas anteriores del virus, aunque hasta ahora no hay pruebas de que sea más letal.

Las muertes infantiles por COVID-19 han superado las 2.000 en Brasil y las 1.500 en India, más que en Indonesia, pero esos países han tenido varias veces más muertes en general.

Los análisis detallados han señalado una gran cantidad de factores que contribuyen a las muertes infantiles: problemas de salud subyacentes que pueden empeorar el COVID-19, contaminación del aire severa, familias multigeneracionales que viven en barrios estrechos, mala nutrición, factores culturales y falta de acceso a información, diagnóstico y tratamiento.

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Lo primero que hay que saber es que la desigualdad socioeconómica es un factor muy importante para la mortalidad, dijo la Dra. Marisa Dolhnikoff, patóloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Sao Paulo en Brasil.

Los niños que viven en la pobreza tienden a tener condiciones más subyacentes como obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas y desnutrición que pueden multiplicar los riesgos de COVID-19. Las dolencias respiratorias como la tuberculosis y el asma, que son más frecuentes en las regiones más pobres, y el efecto corrosivo de la contaminación del aire pueden dificultar que los niños sobrevivan al COVID-19, que puede atacar los pulmones.

En Indonesia, casi el 6% de las muertes infantiles notificadas por COVID-19 han sido de niños que padecen tuberculosis. El sudeste asiático, incluida Indonesia, tiene la carga de tuberculosis más pesada del mundo, y representó el 44% de los casos nuevos a nivel mundial en 2019, según la Organización Mundial de la Salud.

El sudeste asiático también tiene algunas de las tasas más altas de talasemia, un trastorno genético que dificulta la capacidad de la sangre para transportar oxígeno y ha contribuido a algunas muertes infantiles.

Raesa Maharani, de 17 años, luchó contra la talasemia durante gran parte de su vida y recibió transfusiones de sangre para tratarla, pero después de ser hospitalizada el mes pasado con COVID-19, pareció darse por vencida.

Basta, ha sido suficiente, les dijo a sus padres.

Se quitó la máscara de oxígeno de la cara y las agujas del brazo, lo que provocó que las enfermeras la ataran a la cama para que pudiera seguir recibiendo tratamiento. Aun así, murió el 19 de julio.

Incluso cuando los niños están visiblemente enfermos, los padres y los médicos pueden confundir los síntomas (dolores corporales, fiebre, diarrea o tos) con otras afecciones, particularmente debido a la percepción errónea generalizada de que los niños no pueden contraer COVID-19. Cuando está claro que los síntomas tienen una causa más grave, a menudo es demasiado tarde.

En países densamente poblados como Indonesia, el cuarto más poblado del mundo, con 270 millones de personas, con acceso limitado a las vacunas, los hospitales están superpoblados y faltos de personal, y muchos no tienen unidades de cuidados intensivos pediátricos o especialistas en el tratamiento de niños.

Daniel Marzzaman era un niño sano de 4 años cuando su madre, Marlyan, fue diagnosticada en julio con COVID-19 en la isla indonesia de Batam. Su médico le aconsejó que se aislara en casa. A los pocos días, Daniel tuvo fiebre. Cuando se elevó por encima de 105, sus padres lo llevaron al cercano hospital BP Batam, donde esperó hasta el día siguiente por una cama en una sala de COVID-19.

El hospital, a plena capacidad con pacientes con COVID-19, estaba plagado de escasez de oxígeno y 60 miembros del personal habían sido marginados por infecciones por COVID-19.

Nos sentimos abrumados, especialmente cuando nuestros trabajadores de la salud también contraen COVID, dijo el director del hospital, Dr. Afdhalun Hakim.

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Al quinto día, el médico de Daniel quiso llevarlo a la unidad de cuidados intensivos, pero el hospital no tenía UCI para niños y la unidad de adultos estaba llena. Pidió oxígeno pero, a pesar de las súplicas de la madre de que Daniel estaba luchando por respirar, no llegó hasta dentro de 12 horas. Murió poco después, en la madrugada del 23 de julio.

Estoy muy, muy decepcionada, dijo más tarde. Cuando pedí ayuda no hubo respuesta. Realmente no valoran la vida.

La falta de información sobre COVID-19 también contribuye al alto número de muertes.

La mayor parte de la propagación se produce ahora dentro de las familias y casi toda se puede evitar con las precauciones adecuadas, dijo Aman.

En Yakarta, la bulliciosa capital de Indonesia, Beverly Alezha Marlein nació a principios de junio en una familia extensa de 16 que residían en tres casas cercanas. Los familiares venían con frecuencia para admirar y abrazar al recién nacido, tal como los miembros de la familia querrían hacerlo en cualquier parte del mundo, pero el mensaje de mantener la distancia social, tan arraigado en algunos países, no se ha arraigado tan profundamente en Indonesia.

Cuando nació Bev, era natural que todos estuvieran felices y quisieran ver y visitar al bebé, dijo su madre, Tirsa Manitik, de 32 años.

A veces, los familiares usaban máscaras o se mantenían a distancia, dijo. Pero no siempre fue así.

Algunos miembros de la familia contrajeron COVID-19 poco después del nacimiento de Beverly, incluidos su padre y su tía, los dos primeros en dar positivo. En poco tiempo, los 17 miembros de la familia se infectaron, incluidos los 11 niños. El abuelo de Beverly murió en su casa el 1 de julio.

Cuando Beverly tuvo problemas para respirar, su médico ordenó que la hospitalizaran, pero le resultó difícil encontrar espacio. Tirsa la llevó a 10 hospitales y todos estaban llenos, con filas de pacientes esperando afuera, antes de que el 11 la aceptara. Beverly, que nació sana, sobrevivió ocho días en el hospital y murió el 7 de julio. Tenía 29 días.

No culpo a nadie, pero quiero alertar a la gente, dijo Tirsa. Tengamos más cuidado para proteger a nuestros bebés. No es necesaria una visita física. Solo hagamos videollamadas.

En algunas partes de Indonesia, la tradición religiosa también influye en la infección de los niños.

En Java Central, una de las zonas más afectadas por el virus, las familias musulmanas suelen celebrar un Aqiqah, una celebración tradicional que suele incluir el sacrificio de un animal para dar la bienvenida a un recién nacido. Estas reuniones han provocado un fuerte aumento de casos de lactantes desde finales de mayo, dijo la Dra. Agustinawati Ulfah, pediatra de la ciudad de Purwodadi.

Con este tipo de ceremonia, los vecinos y familiares comparten su alegría por el recién nacido cargando al bebé y besando al bebé, dijo. Quizás durante la reunión usen una máscara, pero cuando cargan al bebé y lo besan, se la quitan.

El gobierno ha contratado clérigos y parteras para educar al público, pero las costumbres de larga data han sido difíciles de superar.

Dado que es una tradición, la gente no parece darse cuenta de que los protocolos de salud deben seguirse a pesar de que el gobierno ha estado repitiendo el mensaje una y otra vez, dijo la Dra. Novianne Chasny, gerente del programa Java Central del grupo sin fines de lucro Project Hope. .

En la muerte del bebé Kimi a los 22 meses, la pobreza, la falta de conocimiento y el miedo se combinaron para crear una tragedia.

Los 10 miembros de la familia de tres generaciones compartían una casa de tres dormitorios en la aldea agrícola de Bulus Wetan, a unas 10 millas al sur de la ciudad de Yogyakarta. El padre de Kimi, Debiyantoro, ganaba el equivalente a unos 190 dólares al mes en su trabajo en el hotel y no habría pagado si hubiera tomado una licencia por enfermedad.

Kimi tenía dos crecimientos benignos en el cuello llamados hemangiomas, que por sí mismos no la habrían hecho susceptible al COVID-19. Pero el tratamiento que recibió por ellos podría haberla dejado más vulnerable a la enfermedad.

Sus padres no se dieron cuenta de que padecía COVID-19 hasta su tratamiento de hemangioma, cuando el médico reconoció sus síntomas.

Soy fuerte pero no pensé en Kimi, que aún era un bebé y tenía una enfermedad, dijo su padre con tristeza. Solo me di cuenta de esto después de que fue hospitalizada.

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