Rakeysh Omprakash Mehra sobre sus memorias, el cine y la India
El cineasta ganador del Premio Nacional Rakeysh Omprakash Mehra, quien creció en Delhi, en sus memorias, lo que provocó su trabajo más conocido y por qué uno tiene que ser el cambio que uno quiere ver.

Cuando Arun Jaitley, entonces ministro de I&B, se reunió con los cineastas de Bombay para discutir la censura, el cineasta Rakeysh Omprakash Mehra recuerda haber dicho, tome las tijeras, tírelas al océano. Necesita certificación, no censura. El Sr. Jaitley formó un comité (Comité Benegal, 2016) con el presidente Shyam babu (Benegal), Kamal Haasan, Goutam Ghose, yo mismo ... pasamos un año en ello, hablamos con todas las partes interesadas, había suficiente experiencia y representación en la sala. Creamos una ley, a él (el difunto Jaitley) le gustó, pero nunca vio la luz del día. El ministerio cambió y él (Jaitley) fue nombrado ministro de Defensa, dice Mehra, de 58 años, con el pelo largo y la barba recién recortada.
Tales pepitas no se mencionan en su autobiografía recientemente publicada, The Stranger in the Mirror (Rupa Publications, Rs 595), coescrito con Reeta Ramamurthy Gupta, que ha estado cuatro años en proceso, con un título provisional Interval. Había que ser preciso, no divagar, dice Mehra, que empieza el día hablando consigo mismo: un extraño cada vez que se mira al espejo, un leitmotiv que recorre sus películas y, ahora, sus memorias. El ávido lector de libros de cine rara vez encuentra libros sobre películas indias y escribe uno antes de que se le borre la memoria.
Mehra escribe íntimamente sobre sus éxitos y fracasos, sus raíces de clase media y sus aspiraciones de triunfar. El segundo de tres hijos, Mehra nació en la década de la contracultura y la revolución social, los años sesenta, en la sincrética Old Delhi. Creció en las dependencias de servicio del muy británico Claridges Hotel, donde su padre ascendió de rango de lavaplatos a gerente de alimentos y bebidas. Fue allí donde, de niño, vislumbró el mundo de los goras (extranjeros), vio en secreto su primer espectáculo de cabaret y aprendió a hacerse amigo del agua. La natación (cuota deportiva) lo llevó al prestigioso Shri Ram College of Commerce de la Universidad de Delhi, pero no logró clasificar para el equipo nacional final (waterpolo) en los Juegos Asiáticos de 1982.

El cine siempre había sido un compañero. Si Mughal-e-Azam (1960) fue la banda sonora de su infancia, su adolescencia la pasó viendo películas gratis en los cines de una sola pantalla de Delhi gracias a los conocidos de su padre de sus días de hombre de comprobador de entradas y antorcha en el ahora desaparecido Jagat Cinema. Le tomó 36 años - negocio de telas, venta de aspiradoras puerta a puerta, una carrera publicitaria (más de 200 comerciales de películas publicitarias) - para que el cine lo aceptara. Para su segundo año, Rang De Basanti (RDB, 2006), quería convertir el contexto sociopolítico local en cine mundial, yuxtaponiendo el pasado (los luchadores por la libertad Bhagat Singh, Shivaram Rajguru, Chandrashekhar Azad, Ashfaqulla Khan, Ram Prasad Bismil) con lo contemporáneo. . Se convirtió en un hito en el cine hindi con su defensa de la intervención ciudadana para el cambio. También hizo que los diálogos de películas hindi volvieran a ser geniales.
Mehra cita el poema de Sahir Ludhianvi, la inspiración de su primer éxito de celuloide. Bahut dinon se hai yeh mashgala siyasat ka, ki jab jawan ho bachche toh qatl ho jaye (Durante muchos días, ha sido la estratagema del establecimiento / matar a los jóvenes cuando encuentran su voz contra los gobernantes). Hubo muchos factores desencadenantes: las noticias sobre ataúdes voladores (MiG-21, llamados así debido a su pobre historial de seguridad); la introducción por parte del gobierno de VP Singh de la Comisión Mandal en 1990, que llevó a los jóvenes a las calles y vio la oferta de autoinmolación de un estudiante de DU, Rajeev Goswami, en protesta; y Mehra y sus amigos que cuidaban las cercas en la universidad señalaban con el dedo a todo menos a ellos mismos. De ahí es de donde vino RDB. Tengo una gran admiración por los jóvenes que se unen a la idea de la India: Ejército, Armada, Fuerza Aérea, IAS, IPS, IFS, política, para lograr un cambio saludable, dice.
La película, que tenía un ángulo militar desagradable, se mostró a la IAF y al Ministerio de Defensa. El entonces ministro de Defensa (Pranab Mukherjee) no encontró ningún problema, no se inmutó por el paralelo de la película de que gran parte de la culpa recae en los hombros del ministro de Defensa, y el entonces Mariscal del Aire no encontró nada despectivo. ¿Fueron esos tiempos diferentes? Mehra dice, no veo por qué no puedes hacer un RDB o un Delhi-6 hoy. Eso es una falacia. Decir que la película es más relevante hoy es parcial, injusto y contra el sistema actual ... Nunca habrá un sistema perfecto. No fue perfecto cuando estaba creciendo. Inmediatamente después de la Emergencia, me uní a la universidad. No era bueno; no estuvo bien. Asimismo, la polarización hoy no es buena. Una nación donde todo el mundo discute sobre política en la mesa del desayuno no es una nación saludable. Los jóvenes tienen que dar un paso al frente. La energía joven es lo que trae la revolución. Puede haber varias formas (de efectuar cambios). Incluso podría haber una plaza de Tiananmen (protestas en China, 1989), ¿por qué no? Puso de rodillas a la potencia más estricta del mundo; muchas cosas comenzaron allí. En su otra vida, RDB despertó a la gente y la llevó a las calles a buscar justicia por el asesinato de la modelo Jessica Lal en 1999.

En las memorias, la narración en primera persona de Mehra se entremezcla con voces de sus espacios personales y profesionales, que les dan a los lectores un vistazo a su persona relajada y exploradora, y sus narraciones de guión de ocho horas de duración. También tiene detalles interesantes: cuando Daniel Craig audicionó para RDB pero sucedió James Bond, AR Rahman reemplazó la elección inicial de Mehra de Peter Gabriel para la música de RDB y Aamir Khan se aseguró de que Mehra pagara el doble (Rs 8 crore) si no pagaba a tiempo. Mehra es igualmente sincero sobre su relación con su editora de cine y esposa, PS Bharathi, la chica con una falda de lunares que conoció en la oficina del publicista Prahlad Kakkar. Los matrimonios están desactualizados. Tuvimos que casarnos para cumplir con las normas sociales, de lo contrario la sociedad no te dejará coexistir. Elegimos la amistad hace 30 años, no una relación de marido y mujer, dice.
Mehra desafía la cronología para escribir primero sobre su tercera película Delhi-6 (2009), protagonizada por Abhishek Bachchan. Su primero con él podría haber sido Samjhauta Express, Bachchan llevaba un diario y se había convertido en el personaje, pero Jaya Bachchan anunció que el debut de su hijo sería Refugee de JP Dutta (2000). Mehra, que quemó su guión, dice, hace 22 años, no se podía llamar a un pakistaní pakistaní (pero 'padosi mulk', país vecino), no se podía tener a su héroe como terrorista. Una década más tarde, el fracaso del proyecto más cercano a su corazón, Delhi-6, que no fue un éxito comercial a pesar de su música popular y su tema relevante, haría que Mehra se hundiera en la depresión y recurriera al alcohol en busca de consuelo durante mucho tiempo. Mehra admite que las críticas le dolieron. No fue la debacle de la taquilla. Tenía una colección justa (Rs 52.18 crore), enorme para nosotros. Ganas algo, pierdes algo, esa es la naturaleza de la bestia. Si no puedes aceptar eso, estás viviendo en un paraíso de tontos. Lo que me desconcertó fue cuando la razón por la que estaba haciendo Delhi-6 no fue aceptada, dice. Mehra envió un nuevo corte de Venecia al Festival de Cine de Venecia que fue elogiado.
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Después del gran éxito de la película biográfica deportiva Bhaag Milkha Bhaag (2013), sus proyectos han tenido una recepción tibia, pero se muestra optimista acerca de que OTT cambie las reglas del juego. Antes, no podía haber soñado con que su película llegara a una ciudad C sin salas de cine en la India, pero Toofaan (2021, Prime Video) fue a 200 países, 86 millones de hogares a la vez, dice Mehra, que actualmente está ocupado escribiendo su opinión sobre - tratando de llegar al núcleo del pensamiento de - el drama mitológico Karna, en el que Shahid Kapoor interpretará el papel principal.
¿Su mojo radica en hacer películas socialmente relevantes? No se trata del mensaje. Si esa es la intención, entonces es predicar, no contar una historia. Quieres sentir las cosas con fuerza, pero no todo el tiempo. Si tuviera que hacer 10 películas en mi vida, cinco o seis veces me gustaría decir lo que siento. Podría ser una filosofía, como en Aks (2001), mi primera: estaba tratando de descifrar el bien y el mal como dos caras de la misma moneda y lo trataba como un thriller paranormal. Damos demasiado bhaav (importancia) a los cineastas. El cine tiene el impacto, pero no es un agente de cambio. Puede ser el cable a través del cual pasa la electricidad, no es la electricidad, esa es la audiencia: usted, su conciencia, dice.
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