Ciclo solar 25: pronóstico de la comunidad científica sobre su intensidad y pico

El Indian Express explica cómo se determinan los ciclos solares y cómo a veces indican un Sol 'tranquilo'.

Como las estaciones en la Tierra, el Sol sigue un ciclo de 11 años, durante el cual las actividades solares fluctúan entre mínimos y máximos solares. (Twitter / @ NASA)

La NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) publicaron conjuntamente el martes una declaración de consenso anunciando el comienzo del ciclo solar 25. Como estrella que gobierna nuestro sistema solar, las actividades del Sol impactan la Tierra y el clima espacial en general. este sitio web explica cómo se determinan los ciclos solares y cómo a veces indican un Sol 'tranquilo'.

¿Qué es un ciclo solar?

Como las estaciones en la Tierra, el Sol sigue un ciclo de 11 años, durante el cual las actividades solares fluctúan entre mínimos y máximos solares. Dependiendo del número de manchas solares detectadas en el Sol, los científicos lo denominan como máximos solares (mayor número de manchas solares) o mínimos solares (menor número de manchas solares). Las manchas solares son áreas pequeñas y oscuras, aunque más frías, que se forman en la superficie solar, donde hay fuertes fuerzas magnéticas. Comienzan a aparecer en las latitudes más altas del Sol y luego se desplazan hacia el ecuador a medida que avanza un ciclo. En resumen, cuando el Sol está activo, hay más manchas solares en comparación con menos manchas solares durante la fase menos activa. Los máximos o mínimos no son un momento específico en el ciclo de 11 años, pero es un período que puede durar algunos años.

¿Cómo se determinan los ciclos solares?

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Uno de los elementos importantes que los investigadores buscan en la superficie del Sol es la cantidad de manchas solares. Un nuevo ciclo comienza cuando el Sol ha alcanzado su fase mínima más baja posible. Cada vez que cambia el ciclo, los polos magnéticos del Sol se invierten. Dado que el Sol es una estrella muy variable, los datos sobre la formación de manchas solares y su progreso necesitan un seguimiento minucioso. Se requieren datos de seis a ocho meses para confirmar si la estrella ha pasado por una fase mínima. Un panel de predicción del ciclo solar compuesto por físicos solares, dirigido por la NASA y la NOAA, junto con una comunidad internacional, publica una declaración de consenso una vez por década. El equipo predice la cantidad de manchas solares, el año o período en el que el ciclo alcanzaría su punto máximo y los máximos y mínimos después de tomar en consideración los pronósticos de los equipos científicos globales. Pero el panel no realiza predicciones independientes.

Tradicionalmente, los telescopios se utilizaron para registrar las manchas solares y los datos registrados desde 1755 están disponibles. Con el avance de la tecnología en las últimas décadas, los satélites también se utilizan para realizar observaciones de manchas solares en tiempo real. Sobre esta base, los científicos anunciaron la finalización del ciclo solar 24, que duró entre diciembre de 2008 y diciembre de 2019. Con las actividades del Sol alcanzando sus mínimos más bajos entre los dos ciclos, el nuevo ciclo solar 25 ha comenzado.

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¿Cómo ha sido la transición entre los ciclos solares 24 y 25?

Las actividades del Sol fueron notablemente menores durante 2019 y principios de 2020. No hubo manchas solares durante 281 días en 2019 y 181 días en 2020. Desde diciembre de 2019, las actividades solares se han recuperado lentamente, corroborando el comienzo del nuevo ciclo. El panel calificó el ciclo solar 25 como débil, con una intensidad similar a la del ciclo solar 24.

El hecho de que sea un ciclo por debajo del promedio no significa que no haya riesgo de clima espacial extremo. Las violentas erupciones solares pueden ocurrir en cualquier momento, dijo Doug Biesecker, copresidente del panel y físico solar del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA, Colorado.

La transición entre los dos ciclos ha sido inusual, dijo el físico Dibyendu Nandi de IISER, Kolkata, quien dijo que el ciclo 25 ha comenzado con un comienzo 'vacilante'. Generalmente, durante la fase de transición, es común que las manchas solares de los dos ciclos consecutivos se superpongan entre sí. A veces, no hay manchas solares durante días más largos seguidos, lo que sugiere un sol 'tranquilo', dijo Nandi.

Entonces, entre los ciclos 24 y 25, llegó un punto en el que el número de manchas solares se redujo a 1.8, lo que duró un tiempo considerablemente más largo, lo que significa un 'mínimo profundo'.

Inicialmente, en la transición, comenzaron a aparecer nuevas manchas solares, pero luego se detuvo. Esta tendencia ha continuado. Ahora está provocando cierta preocupación entre los científicos, dijo Nandi, cuyo equipo señaló el inicio del ciclo solar el 25 de febrero de este año.

Siendo el más débil en un siglo, el ciclo solar 24 fue el cuarto más pequeño en intensidad desde 1755. En su pico en abril de 2014, el número más alto de manchas solares observadas fue 114, mientras que el número promedio es 179. El pronóstico sugiere que el ciclo solar 25 sería pico en julio de 2025 y el número de manchas solares rondaría las 115.

¿Qué actividades solares nos afectan en la Tierra?

Las actividades solares incluyen erupciones solares, partículas energéticas solares, viento solar de alta velocidad y eyecciones de masa coronal (CME). Estos influyen en el clima espacial que se origina en el sol. Las tormentas solares o las erupciones por lo general pueden afectar las operaciones que dependen del espacio, como los sistemas de posicionamiento global (GPS), las comunicaciones por radio y satélite, además de obstaculizar las operaciones de vuelo, las redes eléctricas y los programas de exploración espacial.

Al igual que uno verifica el clima local antes de irse de vacaciones, es imperativo conocer el clima espacial. Esto nos permitirá estar preparados, predecir y planificar medidas de mitigación antes de las exploraciones espaciales, a fin de construir el hardware y los sistemas críticos adecuados, señaló Jake Bleacher, científico jefe de la Dirección de Misión de Operaciones y Exploración Humana de la NASA.

Las CME representan un peligro para el clima espacial. Las eyecciones que viajan a una velocidad de 500 km / segundo son comunes durante los picos solares y crean perturbaciones en la magnetosfera de la Tierra, el escudo protector que rodea al planeta. En el momento de las caminatas espaciales, los astronautas se enfrentan a un gran riesgo para la salud que representa la exposición a la radiación solar fuera de la atmósfera protectora de la Tierra. Los países que han realizado grandes inversiones en misiones espaciales buscan con regularidad tales predicciones anticipadas. Además, la vida de los satélites funcionales, e incluso los que ahora se han convertido en escombros, depende mucho de las actividades del Sol.

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