Audiencias del Congreso de los Estados Unidos: quién escucha a quién y por qué
Una audiencia en el Congreso es un método bien desarrollado y estructurado mediante el cual los miembros de las dos cámaras, el Senado y la Cámara de Representantes, recopilan y analizan información sobre diversos asuntos de interés para la política y el país.
El director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, testifica ante los comités del Congreso sobre el uso y la protección de los datos de los usuarios por parte de su empresa. (Fuente: Foto AP) ¿Qué es una audiencia del Congreso? ¿Cómo trabajan?
El testimonio del presidente ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, ante el Congreso, ante los comités de Comercio y Judicial del Senado el martes, y al día siguiente ante el Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes, se produjo a raíz de las acusaciones de que Cambridge Analytica, una empresa vinculada a la campaña del presidente Donald Trump, había accedido datos de millones de usuarios del sitio de redes sociales que se utilizó para influir en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016.
¿Qué es una audiencia en el Congreso de EE. UU.?
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Una audiencia en el Congreso es un método bien desarrollado y estructurado mediante el cual los miembros de las dos cámaras, el Senado y la Cámara de Representantes, recopilan y analizan información sobre diversos asuntos de interés para la política y el país. Hay audiencias legislativas, que tienen que ver con medidas de política; y audiencias de supervisión, que monitorean los programas gubernamentales. Además, el Congreso lleva a cabo audiencias de investigación sobre presuntas irregularidades cometidas por funcionarios públicos y ciudadanos privados. Watergate, el acuerdo Irán-Contra y el ataque a la misión diplomática de Estados Unidos en Bengasi se encuentran entre las audiencias de alto perfil del Congreso. Más recientemente, el comité de inteligencia del Senado celebró audiencias sobre la presunta intromisión rusa en las elecciones presidenciales de 2016.
¿Quién conduce estas audiencias?
Las audiencias son conducidas por comités. Un comité suele ser un panel de miembros de la cámara que tienen la tarea de desarrollar la legislación, celebrar audiencias y realizar la supervisión. Dependiendo del tipo de comité, son elegidos por la cámara o nombrados por el Portavoz. Los comités hacen la mayor parte del trabajo legislativo. El sistema es similar a los comités parlamentarios de la India, pero mucho más poderoso. Cada comité tiene su propia jurisdicción. Hay 20 Comités Permanentes activos en la Cámara de Representantes y 16 en el Senado. También hay seis comités conjuntos. Además, la Cámara tiene un Comité Selecto Permanente de Inteligencia, mientras que el Senado tiene cuatro Comités Especiales, incluido uno sobre inteligencia. Los comités en ocasiones tienen audiencias conjuntas, como lo hicieron para el testimonio de Zuckerberg.
Cual es su composicion?
Cada comité tiene un presidente todopoderoso, que proviene del partido mayoritario en la cámara, y miembros de rango. El partido minoritario nombra un presidente en la sombra. El presidente decide qué propuestas considerará el comité en primer lugar y cuáles pueden rechazarse; esto suele ser una decisión política. Un comité normalmente puede tener entre una docena y 40 miembros.
¿Cómo deciden los comités qué temas deben ser escuchados?
Un comité recibe muchas propuestas para audiencias de varios sectores, incluso de miembros de las dos cámaras, pero decide lo que tomará al evaluar su importancia para la nación, para los grupos de presión políticos específicos y de otro tipo, y para el liderazgo político del país. También decide si el tema encaja con sus propios objetivos y el mensaje político que quiere transmitir.
¿Son estas audiencias públicas?
Sí, casi siempre. Las audiencias abiertas, cubiertas ampliamente por los medios de comunicación, se consideran una forma de obtener apoyo público a favor o en contra de un tema. Pero los comités tienen el poder de cerrar una audiencia por razones de seguridad nacional, o para proteger la privacidad y la reputación de un individuo, para asegurar las operaciones de aplicación de la ley o si el testigo va a revelar información protegida por la ley.
¿Los testigos disfrutan de ciertos derechos?
Sí, tienen protecciones que les otorga la Constitución; los testigos pueden rechazar una citación de un comité citando el derecho a la libertad de expresión, reunión o petición. Disfrutan de protección contra la autoincriminación. Varios comités otorgan a los testigos el derecho a que su abogado esté presente durante el testimonio.
¿Qué pasa después de la audiencia?
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Los informes se publican y pasan a ser de dominio público. Pero el año pasado, la administración Trump comenzó a tomar medidas para garantizar que el informe clasificado del Comité de Inteligencia del Senado de 2014 sobre las técnicas de tortura de la CIA quedara fuera del alcance de la Ley de Libertad de Información.
¿Los comités parlamentarios indios funcionan de la misma manera?
El sistema indio se basa en el sistema de comisiones parlamentarias británico. Hay dos tipos de comités en la India, los comités permanentes, incluidos los comités financieros, los comités departamentales y otros comités, como los comités asesores comerciales, y los comités ad hoc que se designan para un propósito específico. Un tipo de comité ad hoc es el comité parlamentario conjunto. Los JPC de más alto perfil han sido de naturaleza investigadora: el JPC sobre Bofors, la estafa de la Bolsa de Harshad Mehta y el caso del espectro 2G. Las JPC han convocado e interrogado a expertos, funcionarios gubernamentales y otros. Rechazar una citación de un JPC constituye desacato. Sin embargo, a diferencia de los sistemas estadounidense y británico, India no tiene un sistema de audiencias públicas y todos los procedimientos están cerrados a los medios de comunicación.
Compilado de agencias
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