Explicado: ¿Quién es Zhang Zhan, encarcelado por informar sobre Covid-19?

Mientras estaba en Wuhan, Zhang informó desde varias partes de la ciudad, sus hospitales abarrotados, y también documentó los arrestos de periodistas y el acoso infligido a las familias de quienes buscaban rendir cuentas.

En esta foto tomada el 14 de abril de 2020 y publicada por Melanie Wang, Zhang Zhan come en un parque durante una visita a Wuhan en la provincia de Hubei, en el centro de China. (Melanie Wang vía AP)

El periodista ciudadano chino Zhang Zhan estuvo el lunes condenado a cuatro años de prisión , después de ser declarado culpable de provocar disputas y provocar problemas, una acusación que el gobierno autoritario del país a menudo lanza contra los activistas.

Zhang, de 37 años, se encuentra entre varios periodistas ciudadanos que enfrentan una reacción violenta del régimen chino por cubrir el brote de coronavirus en Wuhan.

¿Quién es Zhang Zhan?

Zhang, un ex abogado de Shanghai, es uno de los muchos periodistas y profesionales que viajaron a Wuhan en febrero de este año, cuando el brote de coronavirus en China estaba en su apogeo. Según un informe del New York Times, este fue el período en el que el gobierno chino estaba ocupado luchando contra el virus y, por lo tanto, el estricto régimen de censura del país se había vuelto relativamente más relajado.

Durante una entrevista grabada antes de su arresto, Zhang dijo que viajó a Wuhan después de encontrar una publicación en línea de un residente local que describía las condiciones de vida en la ciudad durante la pandemia.

Mientras estaba en Wuhan, Zhang informó desde varias partes de la ciudad, sus hospitales abarrotados, y también documentó los arrestos de periodistas y el acoso infligido a las familias de quienes buscaban la rendición de cuentas, según un informe de la BBC.

Zhang ofreció una crítica mordaz al gobierno chino mientras informaba desde la ciudad, al tiempo que cuestionaba su propaganda. Grabó videos en vivo y escribió artículos a pesar de recibir amenazas de los funcionarios, y su trabajo ganó una tracción significativa en las redes sociales.

Zhang también había sido arrestado en 2019 por hablar en apoyo de activistas en Hong Kong.

Un informe del New York Times citó a Zhang diciendo en el último video antes de su arresto: La forma en que el gobierno maneja esta ciudad ha sido la intimidación y las amenazas. Ésta es verdaderamente la tragedia de este país.

Luego, el 14 de mayo, Zhang desapareció y un día después se supo que había sido arrestada por las autoridades en la lejana Shanghai, según la Red de Defensores de Derechos Humanos de China, un grupo de derechos humanos.

Su juicio

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En noviembre, Zhang fue acusada formalmente y la hoja de cargos la acusaba de enviar información falsa a través de mensajes de texto, videos y otros medios a través de WeChat, Twitter y YouTube. WeChat es una aplicación de mensajería popular en China, y muchos usan Twitter y YouTube a través de redes privadas virtuales (VPN), ya que ambas aplicaciones están oficialmente bloqueadas en ese país.

Zhang también fue acusado de aceptar entrevistas con medios extranjeros y difundir maliciosamente información sobre el coronavirus en Wuhan. Las autoridades recomendaron una sentencia de 4 a 5 años y el juicio se llevó a cabo a puerta cerrada.

Según sus abogados, Zhang ha estado en huelga de hambre durante varios meses para protestar contra su arresto y tiene mala salud. Uno de sus abogados dijo que la habían alimentado a la fuerza con un tubo de alimentación y que tenía las manos inmovilizadas para que no pudiera sacar el tubo.

Libertades de los medios durante la pandemia

Los activistas de derechos humanos han culpado a China de castigar a Zhang con una fuerte sentencia de cuatro años.

Según la BBC, otros periodistas ciudadanos que informaron desde Wuhan y también desaparecieron a principios de este año incluyen a Li Zehua, Chen Qiushi y Fang Bin. Entre los tres, Li ha reaparecido y ha dicho que fue puesto en cuarentena por la fuerza. Se cree que Chen vive con su familia bajo la supervisión del gobierno y aún se desconoce el paradero de Fang, según el informe.

El martes, un día después de la sentencia de Zhang, tanto Estados Unidos como la UE denunciaron el sistema judicial de China. En un comunicado, el secretario de Estado de los EE. UU., Mike Pompeo, dijo: Estados Unidos condena enérgicamente el enjuiciamiento y condena falsos de la República Popular China (RPC) del periodista ciudadano Zhang Zhan el 28 de diciembre. Hacemos un llamado al gobierno de la RPC para que la libere de forma inmediata e incondicional. .

Frente a las mentiras del Partido Comunista Chino, los informes sin censura del periodista ciudadano chino Zhang Zhan desde Wuhan le dieron al mundo una ventana muy necesaria al brote de COVID-19. Debería ser celebrada por su valentía, no encarcelada por ello.

- Secretario Pompeo (@SecPompeo) 29 de diciembre de 2020

Peter Stano, portavoz de política exterior de la UE, dijo que, según informes, Zhang había sido sometida a torturas y malos tratos durante su detención y que su estado de salud se había deteriorado gravemente.

China no tiene prensa libre y el gobierno es conocido por castigar a los denunciantes o activistas que cuestionan su respuesta a la pandemia. Un análisis del Comité para la Protección de los Periodistas, una organización de libertad de prensa, identificó a China como el primer carcelero de periodistas a nivel mundial en 2020, informó el South China Morning Post.

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